在太平洋深處，距離海面一千多米的黑暗世界裏，地球內部的熾熱岩漿與冰冷海水激烈碰撞，形成了一個個神祕的深海熱液噴口。這裏的環境之惡劣，足以讓絕大多數生命望而卻步——高達上百度的灼熱海水攜帶着致命的硫化氫和重金屬毒素，如巨獸般從海底裂隙噴湧而出。然而，就在這個看似生命禁區的地方，一種鮮豔奪目的黃色蠕蟲卻在茁壯生長，它們甚至能在距離噴口不足20釐米的位置成羣棲息。

這種神奇的生物叫賀氏擬阿爾文蟲（Paralvinella hessleri），屬於阿爾文蟲科的多毛類環節動物。最近，中國科學院海洋研究所的研究團隊揭開了這種深海生物適應極端環境的驚人祕密——它們通過一種前所未見的“以毒攻毒”策略，將兩種劇毒物質轉化爲無害的礦物質，從而在這片生命禁區裏繁衍生息。這項研究成果，爲我們理解生命的適應性演化提供了全新視角。

神祕深海生物阿爾文蟲的“定妝照”

（圖片來源：參考文獻1）

黃色精靈的棲息地

沖繩海槽，位於中國東海大陸架與琉球羣島之間，是西太平洋最活躍的弧後擴張盆地之一。在這片海域的深處，分佈着多個熱液活動區，其中伊平屋北熱液區和JADE熱液區是賀氏擬阿爾文蟲的主要棲息地。中國科學院海洋研究所的科考團隊利用“科學”號科考船和“發現”號深海機器人，在水深1300多米的海底開展了詳細調查。

海底熱泉分佈圖

（圖片來源：維基百科）

熱液噴口附近的生態環境呈現出明顯的梯度分佈。最靠近噴口的區域被白色微生物膜覆蓋，這裏溫度極高、毒性極強，只有賀氏擬阿爾文蟲能夠生存；稍遠一些的地方棲息着鎧甲蝦；而深海貽貝則生活在更外圍相對溫和的區域。這種空間分佈反映出不同生物對極端環境的耐受能力差異。研究發現，賀氏擬阿爾文蟲生活和覓食的微生物膜中，重金屬含量驚人地高，而噴口流體中的硫化氫濃度更是超過了1毫摩爾。

與深海化能合成生態系統中的其他“居民”不同，賀氏擬阿爾文蟲通體呈現罕見的亮黃色。在終年不見陽光的深海，大多數生物要麼近乎透明或呈灰白色，要麼因富含血紅蛋白而呈現橙紅色。因此，這種鮮豔的黃色在深海生物中極爲少見，立刻引起了科學家的注意。

阿爾文蟲（Paralvinella hessleri）的圖像

A： 分佈在伊平屋北部熱液噴口區的 P. hessleri 聚落。噴口區的生物羣落沿環境梯度呈現明顯變化。靠近熱液噴口的區域被白色黏液狀菌膜覆蓋（爲 P. hessleri 羣落）。黑箭頭所示區域爲環繞在 P. hessleri 羣落周圍的深海龍蝦（Shinkaia crosnieri），而白箭頭所示的貽貝科（BathyModiolinae）則棲息在更遠處。

A′： 靠近熱液噴口處 P. hessleri 蠕蟲的放大圖像。

B： 一隻外翻口觸手的 P. hessleri 標本（側視圖）。可見其體色呈鮮亮的黃色。

C： P. hessleri 的背足（notopod）放大圖。

D： 鰓器（branchial apparatus）莖部的放大圖。

圖 C 與圖 D 均顯示 P. hessleri 的表皮中含有黃色顆粒。

（圖片來源：維基百科）

致命的砷積累

通過精密的化學分析，研究團隊發現了一個驚人的事實：賀氏擬阿爾文蟲體內的砷含量達到了10,189微克每克鮮重，約佔其體重的1%。這個濃度比大多數已知的砷超積累生物還要高出一個數量級。更令人震驚的是，這些砷中有92.21%是毒性極強的三價無機砷，而非相對低毒的有機砷化合物。

砷是一種劇毒的類金屬元素，因其化學性質與磷相似，容易被細胞的轉運蛋白吸收，對生物體造成嚴重危害。在人類和大多數動物中，即使微量的無機砷暴露也會導致癌症、神經系統疾病等嚴重健康問題。三價砷的毒性比五價砷強約10倍，是環境中最危險的污染物之一。

深海熱液系統的特殊之處在於，這裏缺乏能將無機砷轉化爲低毒有機砷的光合浮游植物和大型藻類。因此，賀氏擬阿爾文蟲主要暴露於有毒的無機砷環境中。西太平洋弧後盆地的熱液噴口釋放的砷濃度遠高於東太平洋海隆等其他熱液區，使得賀氏擬阿爾文蟲面臨的砷毒性挑戰更爲嚴峻。

黃色顆粒的祕密

爲了探究賀氏擬阿爾文蟲亮黃色的來源，研究團隊運用了多種先進的顯微技術進行深入分析。他們發現，這種黃色來自於分佈在蟲體表皮細胞中的大量球形顆粒。這些顆粒不僅存在於體壁和鰓絲的表皮，還出現在口觸手和消化道的上皮細胞中。

在鰓絲尖端，黃色顆粒的平均直徑爲1.29微米；在體壁表皮細胞中爲1.04微米；而在口觸手中的顆粒較小，平均直徑僅0.77微米。有趣的是，所有含有這些顆粒的細胞都直接與海水接觸，而且顆粒總是聚集在靠近海水一側的細胞質中。

通過掃描電鏡和透射電鏡的超微結構分析，研究人員確認這些黃色顆粒位於細胞內的液泡中，被膜結構包裹。掃描透射電鏡-能譜（STEM-EDX）元素分析揭示，顆粒外層富含氧、鋨和砷，而內部主要由砷和硫組成。微區拉曼光譜分析進一步確認，這些黃色顆粒的成分與標準的三硫化二砷（As₂S₃，即雌黃礦物）完全一致。

雌黃是一種天然的砷硫化物礦物，在還原性、低溫和近中性pH條件下是熱力學上最穩定的砷硫化物相。它獨特的亮黃色正好解釋了賀氏擬阿爾文蟲體色的來源。這一發現令人震驚——活體動物竟然能在自己的細胞內形成礦物！

阿爾文蟲 (Paralvinella hessleri) 體內黃色顆粒的顯微鏡分析

A： 石蠟包埋並沿縱軸切片的 P. hessleri 個體，顯示其體內結構。

B： P. hessleri 主要組織中黃色顆粒的大小分佈。

C： P. hessleri 主要組織中每個細胞內黃色顆粒的數量。

D： 鰓器末端的橫切面。

E： 鰓器莖部的縱切面。

F： 體壁的縱切面。

G： 口觸手的縱切面。

H： 消化道的橫切面。

ASW：環境海水；ci：纖毛；cu：角質層。

（圖片來源：參考文獻1）

“以毒攻毒”的生化機制

基於全基因組測序和蛋白質組學分析，中國科學院海洋研究所的研究人員提出了賀氏擬阿爾文蟲獨特的“以毒攻毒”解毒機制。

首先，砷通過攝食含高濃度砷的微生物膜或直接吸收進入蟲體。多藥耐藥轉運蛋白（MRP）在砷的轉運中發揮關鍵作用。免疫熒光實驗顯示，MRP不僅存在於鰓絲上皮細胞的膜上，還特異性地定位在黃色顆粒周圍的膜結構上，表明它參與將砷富集到細胞內液泡的過程。

與此同時，環境中高濃度的硫化氫通過擴散進入上皮細胞。硫化氫是另一種劇毒物質，它能抑制細胞呼吸鏈，對需氧生物具有致命威脅。研究發現，賀氏擬阿爾文蟲的細胞內血紅蛋白在硫化氫的運輸中起重要作用。基因表達分析顯示，兩種細胞內血紅蛋白（iHem-1和iHem-2）在進行礦化的組織中高度表達。

在細胞內液泡這個特殊的微環境中，砷與硫化氫相遇併發生化學反應，形成不溶性的雌黃礦物沉澱。通過這種方式，兩種劇毒物質被同時“鎖定”並失去毒性。這就像是讓兩個敵人相互制約，最終達到和平共處的效果。

硫同位素分析爲這一機制提供了有力支持。賀氏擬阿爾文蟲的δ34S值爲7.19±0.98‰，與伊平屋北熱液噴口流體中硫化氫的δ34S值（7.4-7.7‰）高度一致，表明蟲體中的硫主要直接來源於熱液噴口的硫化氫，而非通過生物代謝獲得。

演化的智慧與科學啓示

賀氏擬阿爾文蟲的“以毒攻毒”適應機制代表了動物利用環境毒素實現自我解毒的獨特演化策略。這不僅爲理解動物的適應性演化提供了新視角，也爲生物礦化研究開闢了新方向。

傳統上，我們對動物生物礦化的理解主要集中在骨骼、牙齒、貝殼等支撐和保護結構的形成。而賀氏擬阿爾文蟲的細胞內雌黃礦化則展示了生物礦化的另一個功能——解毒。這種跨越多個組織的礦化過程不是爲了加固組織，而是爲了中和環境毒素，代表了生物礦化功能的新範式。

有趣的是，在同樣富含硫化氫的深海熱液生態系統中，目前僅發現兩種動物能夠形成硫化物礦物：賀氏擬阿爾文蟲和鱗足螺。儘管它們獲取硫化物的機制不同——前者直接從噴口流體獲取，後者通過內共生菌產生——但兩者礦化的目的都是保護自身免受毒素傷害。這種趨同演化突顯了生物礦化在極端環境適應中的重要性。

此外，這項研究還暗示砷這種通常被認爲是“非必需”有毒元素的物質，可能在某些極端環境中發揮着促進生物適應的作用。在太平洋馬努斯海盆，多種軟體動物也積累了大量無機砷，且主要分佈在與硫化氫接觸的鰓部，暗示可能存在類似的解毒機制。

鱗足螺是一種生活在深海熱泉的海螺

（圖片來源：維基百科）

深海的啓示

在地球最極端的環境之一——深海熱液噴口，賀氏擬阿爾文蟲展現了生命驚人的創造力和適應性。通過將兩種致命的環境毒素轉化爲無害的礦物，這種小小的蠕蟲不僅在地獄般的環境中生存下來，還在那裏繁榮興旺，形成了高密度的種羣。

這一發現提醒我們，生命的韌性和創造力遠超我們的想象。在看似不可能存在生命的地方，大自然總能找到獨特的解決方案。賀氏擬阿爾文蟲的“以毒攻毒”策略，不僅是一個精彩的演化故事，也爲我們理解生命如何應對環境挑戰、開發新的生物修復技術、甚至尋找地外生命提供了重要啓示。

當我們仰望星空，思考生命是否存在於其他星球的極端環境中時，深海熱液噴口的這些“鍊金術士”告訴我們：生命總能找到出路，即使是在最不可能的地方。賀氏擬阿爾文蟲用它獨特的生存智慧證明，有時候，最好的防禦不是逃避，而是將威脅轉化爲保護——真正的“以毒攻毒”。

參考文獻：

【1】Wang H, Cao L, Zhang H, Zhong Z, Zhou L, et al. (2025) A deep-sea hydrothermal vent worm detoxifies arsenic and sulfur by intracellular biomineralization of orpiment (As2S3). PLOS Biology 23(8):
e3003291.https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3003291

出品：科普中國

作者：郭菲（煙臺大學）

監製：中國科普博覽