“航天”是目前人類技術最尖端，也是最浪漫的科學領域之一。

但是在這個浪漫的領域中卻存在着很多讓人難以啓齒的事情，比如說美國曾出現過NASA知道宇航員會死於航天事故，卻一直未曾告知他們，眼睜睜看着其送死的事情。

挑戰者號事故

要說到這件事，我們首先需要了解美國在上世紀80年代的一起航天事故，那就是“挑戰者號航天飛機災難”。

（挑戰者號航天飛機）

美國是目前人類歷史上唯一生產並服役過載人航天飛機的國家，在上世紀80年代開始，美國陸續生產了5架航天飛機。而這5架航天飛機有2架直接在天上炸了。

美國第一次炸航天飛機是在1986年1月26日，當時美國的“挑戰者號”航天飛機正在執行發射任務，而這架航天飛機中當時還有7名美國宇航員。

（挑戰者號事故中遇害的7名宇航員）

當“挑戰者號”開始升空6秒時就出現了異常，當時其右側火箭噴出了灰黑色煙霧，這顯然是燃料燃燒異常的現象。

其升空58秒時，其右側火箭的一處接縫處出現了燃料泄露的情況，且泄露的燃料很快被高溫點燃（升空60秒）。

（燃料從接縫處泄露並被點燃）

要命的是，泄露並被點燃的燃料很快點燃了火箭燃料罐中的燃料。

這時候NASA的地面指揮中心很明顯的發現不對勁了，於是其命令“挑戰者號”加速起飛（升空68秒），試圖以更快的速度突破地球大氣層，並將燃料罐已經被點燃的火箭拋棄掉。

但是NASA和“挑戰者號”的努力並沒有起到效果，在“挑戰者號”升空第73秒時，整個航天飛機直接炸了，並直接在天上解體。

（挑戰者號航天飛機爆炸）

當時“挑戰者號”的發射現場有數千人觀看此次發射，並且當時美國正在進行全球直播，全球有數千萬人觀看其發射。

在事故發生後美國趕緊出動了海岸警衛隊對“挑戰者號”掉落在地上的碎片進行搜尋，但其最終只找回了少量碎片，且航天飛機上的7名宇航員也全部死亡，他們在高溫的侵襲下，幾乎是被瞬間氣化，連完整遺體都沒留下。

不管是對美國還是對全人類來說，“挑戰者號”航天飛機事故是一出不折不扣的悲劇，但這個悲劇並不是天災，而是明顯的人禍，因爲在事前NASA中的很多人就知道此次航天任務可能出現事故。

（事故前NASA中的很多人知道可能會出現事故）

事後經過調查，NASA發現此次事故出現的原因，是“挑戰者號”上的一個“O型”的橡膠密封墊圈因爲低溫變硬了，無法達到完美密封的效果，從而導致了火箭接縫處燃料的泄露。

但是這個“O型”的橡膠密封墊圈的異常，是美國NASA很早之前就知道的。

本來“挑戰者號”是計劃在1月22日進行發射，但之後幾天發射現場遭遇到了惡劣天氣，於是發射任務一直推遲到了事故發生的1月26日。

（當時挑戰者號航天飛機已經出現了結冰現象）

在設計中，這個“O型”橡膠密封墊圈在11.7攝氏度的時候，密封效果就會開始減弱，溫度越低其密封效果也就越弱。

到“挑戰者號”發射的1月26日，當天的氣溫是零下0.5攝氏度左右，明顯低於這個橡膠墊圈的適應溫度。

當時提供這個橡膠墊圈的企業多次聯繫並警告NASA，讓其推遲發射，但NASA忽視了其建議，最終導致了事故發生。

（一個小小的橡膠墊圈引發了挑戰者號事故）

哥倫比亞號的碎片撞擊事故

按道理來說，發生瞭如此嚴重的事故，美國人應該痛定思痛，充分吸取其經驗保證不再犯類似的錯誤纔是，但讓人無法原諒的是，美國之後又在相同的問題上犯了錯，並且比上次還要惡劣。

美國另一架炸掉的航天飛機是“哥倫比亞號”，而“哥倫比亞號”的爆炸是有預演的。

（哥倫比亞號航天飛機）

在“哥倫比亞號”於1999年執行STS-93任務時，其右側主發動機出現了液氫冷卻管破裂的事故。該事故導致結冰的液氫以及一些連接航天飛機的泡沫塑料砸中了航天飛機，造成了航天飛機上有161處撞擊點。

其中最嚴重的一處造成了“哥倫比亞號”機身中部的防熱瓦出現了一個直徑約2.5釐米的凹陷。

（哥倫比亞號出現過一次隔熱瓦受損事故）

在此次事故後，NASA認爲“哥倫比亞號”只是防熱瓦出現了一些無需修復的輕微變形，並未穿透基底材料。

因此這類事故屬於“可接受範圍”，就像“挑戰者號事故”中，NASA認爲低溫對於航天飛機的起飛屬於“可接受範圍”一樣。

（NASA認爲該事故屬於可接受範圍）

哥倫比亞號爆炸解體

結果到2003年1月16日“哥倫比亞號”執行又一次任務，其在起飛時出現了一次類似且更嚴重的事故。

一個脫落的泡沫塑料直接砸中了“哥倫比亞號”左機翼前緣，形成了一個25釐米長度的裂孔。

（哥倫比亞號起飛時隔熱瓦出現了嚴重破損）

雖然“哥倫比亞號”成功起飛，但是NASA的工程師馬上通過計算，得出了“哥倫比亞號”在返回地球大氣層時，會導致其爆炸解體的結論。

但是在得出這個結論後，NASA並沒有告知“哥倫比亞號”上的7名宇航員，之後相關人士透露稱NASA當時這麼做的理由是“告知真相會讓宇航員痛苦”。

（哥倫比亞號爆炸時上面的7名宇航員）

也就是說，NASA知道這7個宇航員很可能會死，但其決定讓其毫不知情的死去。

在“哥倫比亞號”升空17天后，也就是2月1日，這架航天飛機完成任務返回地面。

結果在其返回的過程中，航天飛機因爲此前機翼上那個25釐米長度的裂孔，使得航天飛機在大氣層的劇烈摩擦中受熱高度不均勻，結果導致瞭解體。

在天空中，“哥倫比亞號”炸出了大量碎片，7名宇航員直接在高溫下汽化。

（哥倫比亞號在空中爆炸解體）

事後美國在地面上找到了大約8000枚碎片以及大量燒焦的人體殘骸，並通過DNA對比確認了其身份。

信息來源：

【1】國家航天局·《“哥倫比亞”號7名罹難宇航員遺體全部得到確認》

【2】中國載人航天工程·《哥倫比亞號航天飛機返回過程中解體案例》

【3】環球網·《【史海回眸】升空73秒後爆炸，“挑戰者”號事故令NASA大傷元氣》