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科學家們可能發現了外星文明的痕跡？

近期《天體物理學報通信》上發表了英國劍橋大學一個天體物理團隊的文章，該文章稱他們通過對“超級地球”K2-18b進行光譜分析，發現了該行星大氣層中含有二甲基硫(DMS)和二甲基二硫（DMDS）。

（K2-18b想象圖）

K2-18b是位於獅子座的一個星系，該星系是一個單星系統，恆信是一顆冷矮星。

目前根據科學家們的各種研究，認爲K2-18b距離地球大約120億光年，其質量是地球的8.6倍，半徑是地球的2.6倍。

至於二甲基硫和二甲基二硫這兩種物質，在地球上是生物大量產生的兩種化學元素。

（這兩類物質在地球上基本是浮游植物和微生物產生的）

地球上的植物或細菌在生長過程中，身體內會合成含硫物質。比如說海洋蜉蝣植物會生成二甲基硫丙酸，土壤中的芽孢桿菌、放線菌等細菌會生成甲硫氨酸等物質。

隨着這些生物死亡，其體內含有的含硫物質就會在各種化學反應的作用下，生成二甲基硫、二甲基二硫等物質。

甚至在陸地上的部分植物都不需要發生這種化學反應，其在受傷後直接就會生成二甲基硫。

因此當科學家在K2-18b這顆行星的大氣層中發現這兩種物質後，立馬引來了很多人的關注，不少人認爲這顆行星上有可能存在生命。

（K2-18b的大氣成分）

並且科學家們也不是2025年剛從這兩顆行星上發現了這兩種化學物質，在2023年時科學們就發現這顆行星的大氣成分有點不對勁了。

這兩年全球大量天體研究團隊一直在對該行星進行研究。經過幾年的測算，大家也基本確定K2-18b的大氣層中的確存在這兩種化學物質。

此外該行星可能存在生命的跡象也不止這一個。

其一，K2-18b正好處於宜居帶上，我們地球能誕生生命的一個重要原因就是地球正好處於太陽系的宜居帶上。

（K2-18b處於宜居帶上）

其二，K2-18b可能有富含氫的大氣層以及海洋。大氣層和海洋都對行星誕生生命很重要。

地球上所有的生命都出現自海洋，在大約38~40億前年，海洋中複雜的化學反應催生出了地球上第一個單細胞生命，而這個單細胞生命在之後幾十億年的演化中演變成了地球現如今豐富多彩的生態圈。

（海洋是生命的搖籃）

至於大氣層，它不僅能幫地球保存來自太陽的熱量，還能幫地球生命阻擋激烈的太陽風和宇宙射線。

並且一個嚴密的大氣層可以幫地球鎖住水分，不會讓地球的水體在沒有凍成冰的情況下，不斷汽化並飄向太空。

所以從當前的情況來看，K2-18b有可能具備生命。

（K2-18b想象圖）

K2-18b真的有生命嗎？

那麼K2-18b上真的存在生命，乃至是高級文明嗎？如果真有高級文明存在，那從某種意義上來說，該擔憂的或許就是我們了。

其實對“K2-18b是否存在生命”這個問題，當前科學家們對其的“生命探測置信度等級”（confidence levels for life detection）是3級。

（K2-18b想象圖）

“生命探測置信度等級”是全球相關科學家對一顆星球是否有生命的判定標準（不論現在還是過去），一共有5級，1級最低，5級最高。

這其中我們地球是唯一符合5級標準的人類已知行星，如果後續火星上發現微生物痕跡或者是高等動植物的化石，將成爲第二顆5級星體。

K2-18b的判定標準只有3級，在茫茫宇宙中其實並不能算多高。

當前人類在宇宙中發現的3級置信度星體有好幾顆，K2-18b只是其中之一（目前還沒有4級置信度的星體）。

（K2-18b想象圖）

後續K2-18b上的二甲基硫和二甲基二硫如果能排除是通過大氣層化學反應自然形成，或者是地質活動形成的，那麼K2-18b的置信度可能達到4級，成爲第一顆4級置信度的星體。

不過就目前來說，科學家還無法確定K2-18b上的二甲基硫和二甲基二硫是生物產生的。

畢竟地球環境中二甲基硫和二甲基二硫雖然基本都是植物和微生物產生的，但大氣層和火山活動依舊會產生少量的該類物質。

（火山活動和大氣層化學反應也會產生此類物質）

並且幾年前科學家也在金星上發現過磷化氫。而磷化氫在地球上只有兩種方式能產生（人類已知方式），一種是人類工業合成，一種是厭氧菌產生。

單純以大氣成分來判斷一顆星球上是否有生命，金星上存在生命的可能性都比K2-18b的可能性更高。

但是目前科學家依舊認爲金星上的磷化氫，是某種人類未知的化學反應自然產生的，因爲金星的環境實在是不適合生命的生存。

（金星）

對於K2-18b，人類目前瞭解的還太少，所以大多數科學家對上面有生命，即使是厭氧菌這樣的低等生命，都持悲觀態度。

各國的太空探索項目

不過隨着人類提升對太空探索的投資，未來人類發現有生命的地外行星的可能性將不斷提高。

當前很多國家都有自己的“地外生命探索項目”，比如說歐空局有一個“PLATO太空望遠鏡項目”。該項目旨在通過大量高精度相機陣列，對太陽系周邊的地外行星進行探測。

（歐空局計劃建造新的太空望遠鏡）

該望遠鏡計劃在2026年發射，2030年之前投入使用，屆時將大幅度提升人類探測“可能含有生命的星體”的速度。

此外中國也有一個“地球2.0望遠鏡項目”，這個項目就是一個專門用來尋找地外生命的項目了。

（中國有地球2.0望遠鏡項目）

該項目主要針對那些和地球極端類似的星體，以篩查可能存在生命的行星。

並且該項目用到了一個非常高級的技術，那就是“紅色邊緣光譜分析”。

地球上的植物（活的）在生長過程中，散發的化學元素會在光譜上呈現出非常非常特殊的紅外線波段。

如果中國這個太空望遠鏡發現這種紅外線波段，就基本可以確定這個行星上有類似於地球植物一樣的生命了。

（植物有特殊的光譜顏色）

在中國的規劃中，我國將於2026年年底之前完成該太空望遠鏡的組裝和發射工作。

信息來源：

【1】中國科技信息·《在外星世界尋找“另一個地球”？中國科學家開啓“地球2.0”項目》

【2】科普中國·《“超級地球”K2-18b 行星上發現生命活動跡象！可能是外星生命嗎？》

【3】NASA官網·《韋伯在 K2-18 b 大氣中發現甲烷和二氧化碳》