5月17日，頂刊《自然》發佈一項顛覆性研究：科學家們通過創新的"基因考古"技術，確認了地球上出現的第一個動物的真實身份——不是我們一直以爲的海綿，而是透明如水晶、優雅如仙女的梳水母！

這項由加州大學伯克利分校、維也納大學等頂尖科研院所聯合完成的研究，可能徹底改寫動物進化史教科書。7億年來的生命謎題，終於有了答案。

什麼？海綿不是最古老的動物了？

對！這就像發現了生物界最大的"身份造假案"。海綿看起來確實很"原始"——沒有神經，沒有肌肉，就像個"活着的過濾器"。所以一個多世紀以來，科學家一直都認爲它們是動物家族的"老大"，是地球上出現的第一個動物。

但梳水母呢？人家有神經系統，會游泳，還會發光，看起來明明更"高級"啊！

那科學家是怎麼搞錯的？

這不是搞錯，而是"看臉識人"的侷限性。就像你不能通過一個人穿得樸素就斷定他比穿西裝的人出生更早一樣。海綿的"簡單"可能是後來"返璞歸真"的結果，而不是原始狀態。外表會騙人，但基因不會。

這次科學家用了什麼"黑科技"？

染色體"指紋識別術"！基因就像拼圖塊，染色體就像拼圖板。7億年來，這些拼圖塊在不同物種的拼圖板上被重新排列、組合。

科學家發現了一個驚人規律：梳水母的"拼圖排列"和最古老的單細胞生物最相似，而海綿、人類、水母的"拼圖排列"反而更像！

這意味着什麼？誰跟誰更親？

這是地球生命的"分家"史。7億年前，梳水母家族首先"搬出老宅"，獨自發展。剩下的"大家庭"繼續住在一起，後來才陸續分家——先是海綿搬走，再是水母，最後是我們人類的祖先。

所以，海綿實際上比梳水母離我們更近！

我爲什麼要相信這個"拼圖理論"？

科學家做了1億次"作弊測試"！他們把基因隨機打亂1億次，看看能不能巧合地得出同樣結論。結果呢？1億次裏一次都沒有！

這就像你擲硬幣1億次，想要連續擲出100個正面一樣——基本不可能。

這個發現爲什麼這麼重要？

因爲它顛覆了我們對神經系統起源的認知。如果梳水母是老大，那意味着：

• 神經系統被獨立發明了至少兩次
• "變聰明"不是偶然，而是進化的必然趨勢
• 生命"發明"複雜功能的能力超出想象

就像發現火不是隻在一個地方被髮明過，而是世界各地的人類都獨立學會了生火。大自然比我們想象的更有創造力！

海綿是"退化"了嗎？

不是退化，是"極簡主義"！海綿可能選擇了"躺平"路線：要什麼神經系統？過濾水不香嗎？

這提醒我們：簡單不等於原始，複雜不等於先進。

這項研究還有什麼"副作用"？

開啓了"基因考古學"新時代！這種方法就像給基因組裝了"時光機"，能追溯到比化石更古老的祕密。以後說不定能用來解決更多進化謎題，比如植物、真菌的起源。未來的生物教科書，可能要大改了！

這項發表在《自然》雜誌上的研究，用創新的"染色體考古"方法證實了梳水母是地球上最古老的動物羣體。這不僅改寫了教科書，更重要的是爲我們理解生命的複雜性和多樣性提供了全新視角。

參考文獻：

Schultz, D.T., Haddock, S.H.D., Bredeson, J.V. et al. Ancient gene linkages support ctenophores as sister to other animals. Nature 618, 110–117 (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-023-05936-6