近日，路透社發佈了一則重磅新聞：衛星圖像顯示，中國正在四川綿陽建設一座巨型激光核聚變研究設施，其實驗艙的規模將比目前世界最大的美國國家點火裝置（NIF）大50%。這個消息引發了全球關注。讓我們一起來了解這項可能改變未來能源格局的尖端科技。

什麼是激光核聚變？

在太陽中心極高溫度和壓力下，氫原子會融合成氦原子，釋放出巨大的能量。而激光核聚變，就是科學家們試圖用強大的激光束來模擬這個過程。

具體來說，科學家們會用多束超強激光同時照射一個裝有氫同位素的微小靶丸。這些激光會讓靶丸迅速加熱壓縮，在極短時間內達到比太陽中心還要高的溫度，引發核聚變反應。這個過程被稱爲"慣性約束核聚變"。

爲什麼這項技術如此重要？

激光核聚變具有幾個革命性的潛在應用：

1. 清潔能源：核聚變反應使用的燃料是氫同位素，取之不盡，而且幾乎不產生放射性廢料。如果能實現商業化，將爲人類提供近乎無限的清潔能源。

2. 科學研究：這類裝置能幫助科學家們更好地理解等離子體物理、高能物理等前沿科學問題。

3. 核武器研究：在全面禁止核試驗的今天，這種設施可以幫助科學家研究核武器的可靠性和安全性，而無需進行實際的核試驗。

目前的重大突破

2022年，美國國家點火裝置（NIF）實現了具有里程碑意義的突破：首次達到了"科學突破"，即核聚變釋放的能量超過了投入的激光能量。這證明了可控核聚變是可以實現的。

其後該裝置又多次實現了Q值大於1的核聚變，美國此後依託國家實驗室、大學和企業，在全國組建了3大激光聚變能研究中心，全力攻關激光核聚變發電。

中國的新設施意味着什麼？

路透社報道中國的“國家點火裝置”已在綿陽開建，具有4個外延"臂"用於安裝激光裝置，中央有一個實驗艙，內有靶室，將容納氫同位素進行聚變實驗，設計佈局類似於美國價值35億美元的國家點火裝置，但實驗艙比美國NIF約大50%。

不過中國外交部在被詢問時將問題轉給了"主管部門"，而科技部則未對此事做出回應。

無獨有偶的是，我在科技部網站上看到一條新聞，2023年11月，第三屆中國磁約束聚變能大會恰恰在四川綿陽舉辦，所以這可能不是空穴來風。

如果路透社的報道屬實，這個項目的規模和性質表明中國在覈聚變研究領域正在進行重大投入，這個名爲"激光聚變重大裝置實驗室"的設施將具有重要意義：

1. 技術突破：更大的實驗艙可能意味着能夠使用更強的激光束，這可能幫助突破目前的技術瓶頸。

2. 自主創新：掌握這項技術對中國的能源戰略和科技發展具有重要意義。

3. 國際合作：多個國家都在進行相關研究，中國的參與可能促進國際合作，加速技術進步。

未來展望

雖然商業化的核聚變發電站還需要很長時間，但這項技術的每一步進展都值得期待。如果能夠實現可控核聚變，將爲解決人類面臨的能源和環境問題提供一個革命性的方案。

這篇報道再次表明，在清潔能源競賽中，世界各國都在積極佈局。我們期待這個位於綿陽的新設施能爲核聚變研究帶來新的突破，爲人類的能源未來貢獻一份力量。