前列腺癌是一種困擾着全球男性的癌症，儘管它在許多情況下是可治療的，但一些病例會對現有療法產生抗藥性，變得更具侵襲性，給患者帶來更大的挑戰。最近，美國冷泉港實驗室（Cold Spring Harbor Laboratory）發現了一種簡單的補充劑，可能成爲治療抗藥性前列腺癌的“黑馬”。

這個補充劑叫做“美克多酮”（menadione），是一種維生素K的前體，居然能通過讓癌細胞自我爆炸來阻止癌症的進展！這些研究已發表在10月25日《科學》雜誌上。

維生素K的“反轉”英雄

大家可能都知道維生素K，它是幫助血液凝固的重要物質，常見於綠葉蔬菜中。不過，美克多酮並不直接參與凝血，它是維生素K的前體，意思是它在體內會轉化成維生素K的活躍形式。而科學家們發現，這個看似普通的補充劑，竟然可以發揮出驚人的效果。

冷泉港實驗室洛伊德·特洛特曼（Lloyd Trotman）教授帶領的團隊，發現美克多酮能夠通過一個非常巧妙的機制，顯著減緩前列腺癌在小鼠體內的增長。更令人震驚的是，它通過一種叫“PI(3)P”的脂質標記物，影響癌細胞的“回收”過程，使癌細胞最終“自爆”！

這就像你把一個運輸樞紐的所有物品都去除標識，那些物資就不知道要去哪裏，整個系統就會崩潰，最後導致樞紐“爆炸”，這正是美克多酮讓癌細胞死去的過程。

爲什麼是“促氧化劑”而不是“抗氧化劑”？

可能大家聽說過抗氧化劑，它們通常被認爲能夠防止癌症等疾病的發生。比如，大家熟知的維生素E就是一種抗氧化劑，曾被寄予厚望，認爲能夠防止前列腺癌的發生。然而，2001年美國國家癌症研究所（NCI）發起的SELECT試驗告訴我們，抗氧化劑並沒有發揮預期的效果，反而讓更多人得了癌症。那麼，爲什麼特洛特曼教授團隊轉而選擇了“促氧化劑”呢？

答案在於“氧化應激”。癌細胞爲了生存，常常需要通過特定的機制不斷進行自我修復和“回收”體內的物質。當這種過程被破壞時，癌細胞無法維持生存，就會自我瓦解。美克多酮正是通過增強氧化應激、干擾癌細胞的回收機制，讓癌細胞走向滅亡。

不僅是前列腺癌，連肌管肌病也能緩解

令人意外的是，這項研究不僅對前列腺癌有幫助，科學家們發現，美克多酮甚至可能對一種極爲罕見的疾病——肌管肌病（myotubular myopathy）產生效果。肌管肌病是一種導致肌肉生長障礙的遺傳性疾病，通常影響嬰兒男孩，患者的生命往往很短。

特洛特曼教授的團隊發現，通過美克多酮的干預，能夠顯著延長患病小鼠的壽命。這一發現不僅爲前列腺癌的治療帶來希望，也爲那些患有此類罕見病的孩子提供了新的希望。

臨牀前景：我們能期待什麼？

儘管美克多酮在小鼠實驗中取得了令人振奮的成果，但能否在人類身上取得類似的效果，仍需更多的臨牀研究來驗證。特洛特曼教授和團隊計劃將這項研究推進到人類試驗，特別是針對前列腺癌的早期患者。他們希望通過補充美克多酮，能夠減緩癌症的進展，並改善患者的生活質量。

如果這些研究能夠成功轉化爲實際治療手段，那麼前列腺癌患者可能會有更多的時間和家人一起度過，而患有肌管肌病的嬰兒也有可能享受到更多的生命時光。

科學，真的很神奇

這項發現提醒我們，科學的力量總是充滿驚奇。在過去，抗氧化劑被認爲是治療癌症的“神藥”，但現在科學家們反思後，發現促氧化劑反而可能是更有效的治療方案。這不僅是一個科學理論的更新，也是科學家們在探索人類健康領域時的不懈努力。

通過對美克多酮這一簡單補充劑的研究，科學家們打開了治療前列腺癌和肌管肌病的新大門，也許這將改變許多患者的命運。未來的治療方式，可能遠不止我們想象中的那些藥物和手術，科學的創新，正不斷改變我們對疾病的認識和治療方法。

參考文獻：

• Swamynathan, M. M., Kuang, S., Watrud, K. E., et al. (2024). Dietary pro-oxidant therapy by a vitamin K precursor targets PI 3-kinase VPS34 function. Science. DOI: 10.1126/science.adk9167.
• Trotman, L. C., et al. (2024). Menadione slows prostate cancer progression in mice. Cold Spring Harbor Laboratory.