地球上基因組最大的動物被發現！900億對鹼基，超人類30倍

來，認識一下南美肺魚（Lepidosiren paradoxa），一種淡水脊椎動物，科學家們剛剛測序發現，這傢伙19條染色體中，鹼基對竟然高達900億個！是人類23條染色體，30億鹼基對的整整30倍，超過此前被認爲動物基因組最大的，澳大利亞肺魚430億對的一倍多，從而晉升地球上已知最大基因組動物的新任霸主。

不過南美肺魚雖然基因組最大，但它確實不怎麼的，其蛋白質編碼序列，只有約20,000個，和我們人類差不多。龐大的基因組絕大多數，看起來也是沒有用的，不然它怎麼進化了幾億年，卻仍舊只是一條魚呢？

不過，肺魚也算得上是魚類中的“翹楚”，因爲它們既有鰓也有肺，即使水源乾涸了，也可以在空氣裏勉強呼吸，等待命運的轉機。

肺魚和我們祖先幾億年前也是一家人，如此大的基因組，裏面可能包含着我們祖先，如何爬上岸的祕密，可以爲我們理解生命，從水生到陸地的演化過程，提供新的見解。

目前科學家們已經發現，南美肺魚基因組如此之大的祕密，那就是所謂的"跳躍基因"，也稱爲轉座子，在其基因組中大量存在。這些基因元素，能夠在基因組中複製和移動，導致DNA的快速膨脹。有趣的是，在過去的1億年裏，南美肺魚的基因組，每1000萬年就會增加，一個人類基因組的大小！

但這又有什麼用呢？它仍舊只是一條魚，而我們已成爲智慧生命。所以做什麼都不要太盲目，好大喜功，只有增加有用的東西，才能獲得實質性的收益。

人類進化成智人後，也開始分化成不同的人，有的人善於學習有用的知識，所以成爲真正睿智的智人。而有的人什麼也不學，或者學的盡是沒用的東西，所以身體上雖然是智人，大腦上卻不能稱爲智人。

這項研究發表在8月14日《自然》雜誌上。

參考：

Schartl, M., Woltering, J.M., Irisarri, I. et al. The genomes of all lungfish inform on genome expansion and tetrapod evolution. Nature (2024). doi:10.1038/s41586-024-07830-1