面對擁有巨大增量優勢和技術優勢的中國空軍，長期自恃天空主宰的美國空軍已經感受到了迫切的壓力，過去美國空軍憑藉裝備和規模上的優勢，足以在全世界任何地區和任何對手開展空優和對地打擊。

但面對今天的中國空軍，卻有些捉襟見肘了，美國空軍已經對中美空中優勢發展的不均衡感到極爲頭疼。

中國空軍的利刃

中國空軍讓美軍更感頭疼的空中裝備是什麼了？很多人可能會說是殲20這樣的第五代戰機，畢竟殲20生產線升級後，中國將來一年就可能多上百架殲20。

但實際上中美空軍都強調體系化作戰，殲20確實很強，但並非空中體系的核心。

【殲20】

最讓美國人頭疼的其實還是中國的多種預警機，預警機在空中作戰的重要性已經在無數場戰爭中得到過證明，預警機的空中態勢感知相當於給活躍在戰區內的戰鬥單位開了一個天眼。

目標在哪，威脅在哪都一目瞭然。

即便是四代機和五代機之間的不平衡對抗，靠着預警機的信息支持，四代機也是能夠對五代機構成威脅的，這就是預警機在空中作戰的巨大作用。

尤其是中美空軍這樣高度強調信息化的作戰力量，預警機已經成爲空軍作戰的絕對核心。

【E-3預警機】

過去美軍一直是最注重預警機發展的，空軍裝備有E-3望樓戰略預警機，海軍甚至也有自己專用的E-2鷹眼艦載預警機。

但隨着中國空軍的崛起，美國預警機曾經擁有的巨大優勢漸漸被中國空軍趕超了。

中國早年間曾計劃從以色列進口費爾康預警機，因爲西方因素流產過後，我國轉而自行研製大型預警機和機載預警設備。

中國研製成功的第一種預警機就是空警2000。

【空警2000】

該機和俄羅斯A-50預警機一樣採用伊爾76平臺，但空警2000的雷達要先進的多，採用了極爲先進的三面有源相控陣雷達。

三面陣排布使得空警2000不需要向E-3望樓那樣旋轉雷達陣面就可以探測到360度空域的情況。

相比於E-3望樓那樣的單面脈衝多普勒雷達，三面陣設計受雷達陣面面積限制可能會在探測距離上有一些劣勢，但有源相控陣體制的引入使得空警2000彌補了這一缺憾。

【E-3預警機】

而且相比於傳統的脈衝多普勒雷達，有源相控陣雷達還具備更強大的反隱身能力，這對於中國空軍面臨的作戰環境是有着極大幫助的。

空警2000並非中國預警機發展的頂點，空警500的出現纔是中國預警機技術飛躍的象徵，空警500搭載着我國最新研製的數字相控陣大型預警雷達，這是一種領先世界的全新雷達技術。

別看空警500搭載的雷達陣列面積和天線口徑都縮小了不少，但預警能力反而實現了飛躍提升。

【空警500】

而且數字相控陣雷達不但可以感知空中態勢，還能直接處理空中情報，甚至參與電子對抗，如果光看雷達性能，空警500完全有資格稱爲世界最強。

有很多人好奇，從空警2000的伊爾76平臺到空警500的運9平臺是降級，中國預警機爲何越造越小，根本原因就是雷達技術的提升，實現了所謂的小平臺、大預警。

令人忌憚的殺傷鏈

美國太平洋司令部司令曾在一次中美隱身機對峙後，特別提到他對中國空軍的空警500和殲20組成的殺傷鏈很感興趣，並稱這一作戰模式值得美軍高度關注。

【殲20】

之所以會讓美軍司令提及此事，是因爲美軍的一架駐亞太基地的F-35在東海上空遭到了殲20的無情羞辱。

根據美軍內部流傳出來的消息，當時這架F-35正處於隱身狀態下靜默飛行，絲毫沒有意識到自己已經被中國空軍戰備巡邏的空警500給鎖定了。

爲了給美國人一個下馬威，解放軍的殲20在空警500的引導下對F-35進行了攔截，等到美軍飛行員察覺到解放軍戰機的存在時，雙方距離已經接近到可以目視彼此。

【F-35】

對隱身機來說，F-35現在已經在這場較量中完敗，五代機的作戰依靠的就是超低可探測性和超態勢感知能力，而F-35在這兩項關鍵能力上都被有空警500支持的殲20碾壓。

在和平時期，F-35飛行員能在目視距離內發現殲20的存在，如果是戰時，這架F-35早就被擊落了，美軍飛行員根本無從得知導彈是從哪裏飛過來的。

要知道，F-35和殲20一樣配備極爲先進的有源相控陣雷達和合成孔徑雷達系統，對空中態勢的感知能力非常強悍。

【F-35】

如果沒有預警機的引導和指揮，殲20是很難做到在無聲無息中將F-35擊落的。

空警500對戰鬥機單位的戰力提升是巨大的，哪怕是已經足夠先進的第五代戰機。

反觀美國那邊，預警機發展的情況卻不太樂觀，美軍現役的主力預警機依舊是E-3，這種預警機性能雖然還不錯，但畢竟都是冷戰產物，機體壽命已經嚴重老化。

2022年美國空軍曾做過一次對E-3機隊的抽查，發現現役30多架E-3的妥善率居然只有59%，也就是說近半數預警機處於無法部署的狀態。

【E-3】

而且E-3採用的載機平臺實在太老了，是早已停產的波音707，時間越長飛機的維護成本會繼續增加，零部件供應也會十分困難，所以美軍一直希望用更先進的E-7替換現有的E-3機隊。

但E-7換裝面臨兩個主要問題，一是研發經費和訂單數量嚴重不足，美國空軍面臨預算削減，F-15EX都買不起，更別說更昂貴的E-7了。

二是E-7的底子是外貿設計，產品定位相比E-3不升反降，其平衡木雷達構型註定預警能力不如空警500，這樣一種列裝即落後的預警機真的有裝備的必要嗎？

資料來源：

【1】這些年，中國預警機的發展讓世界驚歎！ - 中國軍網．中國軍網．2016-06-03 [引用日期2022-09-23]

【2】Global Aircraft E-3 Sentry．Globalaircraft.org [引用日期2023-12-23]