美國獨門稀土分離技術，或改變稀土、鈾遊戲規則？
今天看到一家美國公司發明了一種新的礦物分離技術，可以大幅提高稀土、鈾等礦物的分離效率，降低成本，減少污染。最關鍵的是，這種機器是移動式的，可以即插即用，無需改變其他流程，該公司自認是一種新的工業突破，可能改寫稀土和鈾的遊戲規則。這種技術真的有他們說的那麼神奇，會革命性地改變稀土和鈾行業嗎？
獨門絕技
這家公司名叫迪薩技術，總部位於懷俄明州的卡斯珀。他們的技術涉及到礦物的最初分離，這個很容易理解，我們所需要的礦物，絕大多數時候是和其他化合物雜合在一起的，並且含量不高，像是稀土礦，百分之幾就已經是撿到寶了。所以需要使用某種方法將它們初步分離出來，再用昂貴的化學物質或耗能的加熱方式進一步提純。
很明顯，如果你能在最初階段就得到更純的精礦，那麼後續程序就能節約大量的化合物或能源，從而獲得成本上的優勢，降低對環境的影響。迪薩公司的技術，就是在這裏突破的，他們發明了一種全新的方法。
根據迪薩公司的說法，在礦物加工程序的研磨或再研磨階段，成本通常會佔到加工總成本的約40%，而目前一般是通過球磨機、棒磨機和摩擦洗礦機等設備進行選礦，將礦物粉碎後與脈石礦物等分離開來。這個脈石，通常就是沒有用的礦物。該公司經過多年研究，開發了一種被稱爲高壓漿料沖蝕（HPSA）的技術，利用不同礦物的硬度差異，通過機械方式來實現混合物的乾淨分離。
具體來說，他們開發了一種高壓漿料沖蝕機，可以插入現有的選礦流程中，以取代球磨機、棒磨機和摩擦洗礦機等設備。礦物漿料通過高壓噴嘴，泵入碰撞室互相碰撞，由於礦物的硬度和性質不同，這些粒子會選擇性地脆化、粉碎，從而可以通過不同目數的篩網分離。該公司對此有一個形象的比喻，就像很多沾滿泥漿的網球，互相碰撞後泥土脫落，但網球完好無損，從而可以實現相互之間的分離。那麼這個效果究竟如何呢？
全村人的希望
他們網站上有多篇論文，其中一篇是對含銅鈾礦石的再研磨，相比於棒磨機，高壓漿料沖蝕機可以提高銅的回收率22%，品位13%。另一篇是對含稀土的正長石的測試，正長石莫氏硬度是6，裏面有含稀土磷酸鹽的獨居石，硅鈰石、氟碳鈰礦，莫氏硬度分別是5、5、4，經過高壓漿料沖蝕機處理後，95%的稀土元素被富集到了佔總質量58%的產品中，而傳統研磨機只能回收29%，這意味着減少了42%的後續處理量，可以極大地降低成本和化學藥劑的使用。
迪薩公司聲稱，通過他們的不懈努力研究，目前已經可以通過這種技術，篩選鈾/釩/磷酸鹽/鉀鹽/石墨/銅/鉬/金/稀土元素等，每小時可以處理50噸礦物，每噸僅耗費5度電，未來還將繼續優化這些指標。
目前迪薩公司已經與幾家公司合作，在磷酸鹽廠等設施中安裝了高壓漿料沖蝕機進行試點生產，然後也和拉馬科資源合作，就是去年11月份我視頻介紹過的，美國一位71歲的老人，用200萬美元在懷俄明州，買到了價值370億美元的布魯克稀土礦，還有大量的鎵和鍺兩種關鍵礦產。拉馬科資源就是這位老人的公司，他也是一位銀行家，兩者一拍即合，準備用更經濟的方法來開採這個巨大的稀土礦，美國還寄希望於用它來擺脫對中國的稀土依賴呢。
提鈾提金
但選礦只是高壓漿料沖蝕法的一個應用，迪薩公司雄心勃勃，正在開發更有野心的應用，首當其衝的就是生產鈾，這個我也做過幾個視頻，現在全球都在開發小型模塊化核堆，還有60多座核電站在建設，其中一半在中國，隨着越來越多核電站的建成，最近幾年全球就可能面臨“鈾荒”。
美國在上世紀大煉“鈾”期間廢棄了15000多個鈾礦，迪薩公司測試後發現，很多遺留礦區的鈾礦物，莫氏硬度爲2到3，而沙粒石英的硬度高達7，高壓漿料沖蝕法是硬度相差越大越容易分離，因而可以更高效地選礦，將放射性元素從廢棄礦區除去，平息當地人的怒氣，順帶解決美國的“鈾荒”問題。
然後另一個應用就是處理其他礦物的尾礦，包括黃金、鉬、銅等，因爲尾礦還有一個優勢，那就是無需前期研磨，可以直接引入高壓漿料沖蝕機進行篩選，在不過度研磨的情況下提高有用礦物的回收率和品位。
所以看看，高壓漿料沖蝕法可以選稀土礦，可以提鈾，可以處理尾礦，都是重量級的關鍵應用，如果真的效果非凡，可能確實算得上是迪薩公司所說的工業突破，稀土和鈾遊戲規則的改變者，目前他們已經爲這項技術申請了6項美國專利和10項國際專利，最近還拿到了1500萬美元的A輪融資，並在美國各地及澳大利亞、加拿大設立了分支機構。
中國選礦法
但衆所皆知的是，中國擁有龐大的稀土產業，是全球稀土領域的主導力量，佔絕對的壟斷地位，生產了全球95%以上的稀土，連美國的稀土礦都要運來精煉，多年的發展下來，稀土生產技術已是全球最先進，稀土人才已是全球最多的，這是毫無疑問的，那麼中國稀土選礦採用的是什麼方法，使用了高壓漿料沖蝕法這種技術嗎？
根據我找到的資料，中國的稀土選礦方法主要有六種，包括重選法，也就是根據礦物密度的不同，通過重力來篩選；磁選法，利用磁性分選磁性和非磁性礦物；電選法，根據礦物導電性不同進行分離；化學選礦法，利用氯化鈉或硫酸銨溶液，先浸出再沉澱；輻射選礦法，利用礦物中釷含量不同進行篩選，這種方法用得較少。用得最多的是浮選法，利用礦物表面物理化學性質的不同，從礦漿中浮出礦物，是工業上應用最廣泛的選礦方法。
然後有個例子還說得非常詳細，說內蒙古白雲鄂博礦山的稀土礦，在礦山採出後先將大礦石破碎，用火車運到包頭的選礦廠，用錐形球磨機磨礦分級，再用圓筒磁選機把62%到65%的氧化鐵選出來，尾礦繼續進行浮選和磁選，得到45%以上的二次鐵精礦。剩下的浮選泡沫稀土品位可達10-15%，再用搖牀選出30%的稀土粗精礦，然後逐步提高到60%以上。
但我沒有找到中國企業使用高壓漿料沖蝕法這種技術的例子，可能這種方法確實是迪薩公司的獨門絕技，如果真的有效，並且成本不高的話，對稀土、鈾礦及其他礦物的分離，可能真的會產生有益的影響，尤其是減少對環境的傷害。這種技術實際可能也需要和其他技術結合使用，並不是他們說的取代球磨機、棒磨機或摩擦洗礦機等設備那麼簡單，不過我沒有找到更多有關這方面的資料，也沒有這種機器詳細運行的參數，畢竟人家的專利技術嘛。
