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撰文｜袁端端

編輯｜李珊珊

對老年人而言，跌倒遠不只是一次普通的意外。

這可能是一次骨折、一次住院、一次漫長失能的開始；更嚴重時，甚至可能成爲人生最後一次跌倒。

2025年，中國65歲及以上人口已達2.23億，佔總人口15.87%，數量首次超過14歲以下兒童。在老齡化日益加深的中國，跌倒及其造成的傷害，正在成爲一個越來越值得關注的公共衛生問題。

老年人跌倒的原因很多。除了地面溼滑、障礙物等環境因素，肌力和平衡能力下降、慢性疾病、認知功能受損等，也可能增加跌倒風險。近年來，研究人員開始進一步關注，老年人在跌倒發生之前，身體和心理狀態是否已經經歷了長期變化。

2026年8月3日，發表在醫學期刊《PLOS Medicine》的一項研究發現，那些後來發生跌倒的老年人，早在跌倒之前數年，身體功能、抑鬱症狀和認知表現，就已經與未跌倒的同齡人出現差異。

其中，身體功能和認知表現上的差距，可以追溯到跌倒前3至5年；抑鬱症狀的差異出現得更早，甚至可以追溯到5至7年前。

而跌倒之後，與未跌倒的老年人相比，跌倒者的身體功能下降得更快，認知表現也呈現出更快下降的趨勢。

這項由浙江大學公共衛生學院徐小林團隊等與倫敦大學學院、赫爾辛基大學研究人員合作完成的研究，整合了中國、英國和美國三個大型老齡化隊列的數據，主要分析涉及近1.1萬名老年人。

研究者希望回答一個問題：如果將觀察的時間從跌倒的那一刻向前、向後延伸，老年人的身體、心理和認知功能，究竟經歷了怎樣的變化？

跌倒前五年，曾發生過什麼？

“過去我們已經知道，身體功能下降、抑鬱和認知功能受損都與老年人跌倒有關，但這些因素往往是分開研究的。”文章第一作者林俊杰告訴《知識分子》，“我們更想知道的是，在跌倒真正發生之前，這些不同維度的功能是不是已經在發生變化；如果把時間拉長，它們在跌倒前後分別呈現出怎樣的單獨和聯合變化軌跡。”

回答這個問題並不容易。醫院接診的跌倒患者，能夠提供的往往只是跌倒後的健康狀況。要了解跌倒之前發生了什麼，就需要有持續多年的健康追蹤記錄。

徐小林團隊使用了三個大型老齡化隊列：中國健康與養老追蹤調查（CHARLS）、英國老齡化縱向研究（ELSA）和美國健康與退休研究（HRS）。三個隊列均對參與者進行長期隨訪，並定期收集健康、生活方式和社會經濟狀況等信息，使得研究者可以回溯跌倒前數年的身體、心理和認知狀態，並繼續觀察跌倒之後的變化。

研究納入了2010年至2021年間28773名60歲及以上成年人。研究者從中識別出隨訪期間報告發生跌倒的參與者，並通過年齡（±2歲）、性別和國家，爲每名跌倒者匹配一名未報告跌倒的參與者。最終進入主要分析的有10990人，其中5495人報告發生過跌倒，另外5495人爲匹配的未跌倒者，平均年齡71歲。

研究關注三個方面的變化：身體功能、抑鬱症狀和認知表現。由於三個國家的隊列採用的具體量表並不完全相同，研究者對各項指標進行了標準化處理，使不同隊列的數據能夠合併分析。

結果顯示，在跌倒發生時，跌倒組在三個方面的表現均差於未跌倒組。進一步追溯發現，跌倒者的身體功能和認知表現，早在跌倒前3—5年就已經與未跌倒者拉開差距；抑鬱症狀的差異出現得更早，可追溯至跌倒前5—7年，而且這些差異一直延續到跌倒之後。

不過，三個方面的變化並不完全一致。與未跌倒者相比，身體功能的加速下降貫穿跌倒前後。抑鬱症狀的差異則主要出現在跌倒之前：跌倒者在跌倒前的症狀惡化速度更快，但跌倒之後，兩組之間的變化速度沒有明顯差異。認知表現呈現出不同的軌跡——跌倒前，兩組認知下降速度的差異並不顯著；跌倒後，跌倒者的認知表現下降更快。

進一步分析發現，在教育程度較低、家庭財富較少的老年人中，跌倒者與未跌倒者之間身體功能、抑鬱症狀和認知表現的差距更加明顯。而到了75歲及以上，兩組老年人在跌倒前後身體功能下降速度上的差異也進一步拉大。

當身體、心理和認知功能一起衰退

行動能力下降、肌力減弱和平衡障礙，本就是老年人跌倒的已知風險因素。但身體、心理和認知功能的衰退往往不是孤立發生的。它們可能以怎樣的組合出現？這些與跌倒又有何關聯？

研究人員從擁有至少3次隨訪記錄的8675名參與者中，識別出四種不同的功能變化軌跡。

約56%的人身體、心理和認知功能均保持較好狀態；約27%的人身體功能和心理狀態較好，但認知表現較差，並持續下降；另有約11%的人身體功能尚可，但抑鬱症狀和認知表現均較差，並呈惡化趨勢；剩下約5.6%的人則呈現出最明顯的多重功能衰退：身體功能下降較快，抑鬱症狀和認知表現也較差，並持續惡化。

研究發現，跌倒與這四種功能變化軌跡的關聯存在明顯差異。

以功能狀態最好的一組爲參照，發生過跌倒的老年人被歸入多重功能衰退最嚴重組的相對比值更高，是未跌倒者的2.45倍，比值比（OR）爲2.45。

比值比是衡量統計關聯強弱的指標。對於發生過需要醫療處理或造成損傷的跌倒、反覆跌倒以及髖部骨折的參與者，這一比值比分別達到2.65、4.83和6.14。

“過去我們討論跌倒風險時，往往會分別去看身體功能、心理健康或者認知功能。”徐小林說，“但對一個老年人來說，這些變化並不一定是彼此獨立發生的。我們希望通過長期隨訪的數據，看看不同功能維度共同變化時，與跌倒之間呈現出怎樣的關係。”

跌倒帶來的影響並未止於外傷。“對跌倒的恐懼”（fear of falling）是一個長期受到關注的問題。有研究發現，一些老人經歷過一次跌倒之後，會開始擔心再次摔倒，進而減少走路、外出甚至日常活動。

這種看似謹慎的自我保護，卻可能適得其反。活動減少可能導致肌力和平衡能力進一步下降，增加再次跌倒的風險。對跌倒的恐懼還可能限制社會交往，影響生活質量。

跌倒，一個值得警惕的健康信號

老年人跌倒與身體功能下降，以及抑鬱、認知障礙等因素有關，早已不是新發現。

哈爾濱醫科大學公共衛生學院副院長、長期研究老年人跌倒防控的田懋一告訴《知識分子》，徐小林等人的研究價值在於，利用長期隨訪數據，把觀察時間延伸到跌倒前後，並同時考察身體、心理和認知功能的變化，爲理解跌倒與老年人長期健康變化的關係提供了新證據。

“如果一個老年人發生了跌倒，我們當然首先要處理骨折、外傷這些直接後果，但從長期健康管理的角度，還需要進一步瞭解他的整體功能狀態。”論文通訊作者、浙江大學公共衛生學院研究員徐小林說，“身體功能、心理狀態和認知功能可能都值得關注。跌倒會給我們提供這樣一個重新評估的機會。”

事實上，隨着對跌倒危險因素認識的深入，老年醫學早已不再將跌倒預防侷限於消除環境危險，而是強調全面評估和針對性干預。

2022年，來自39個國家和地區的專家共同制定《世界老年人跌倒預防和管理指南》，建議對跌倒風險較高的社區老人開展多因素評估，除步態、平衡和肌肉力量外，還要關注藥物使用、慢性病、視力、認知與心理狀態及居住環境，並據此進行鍼對性干預。

這些風險因素中，相當一部分是可以干預的。

運動就是證據最充分的預防措施之一。2019年一項Cochrane系統綜述彙總108項隨機對照試驗、超過2.3萬名社區老人，發現運動干預可使跌倒發生率降低約23%，其中平衡和功能訓練的證據最爲明確。對於高風險老人，還可根據評估結果，在醫生指導下調整可能增加跌倒風險的藥物、處理相關疾病和改善居住環境。

但首先要發現風險。美國疾控中心推廣的STEADI項目，用三個問題進行初步篩查：過去一年跌倒過嗎？站立或行走時覺得不穩嗎？擔心自己跌倒嗎？對於篩查提示存在風險的老人，再進一步評估步態、平衡、藥物使用等危險因素。

中國也在推進這類篩查。國家衛健委2026年2月發佈《社區老年人跌倒預防控制技術標準》，並於9月1日正式實施。這份推薦性衛生行業標準同樣將上述三個問題納入風險評估，並將危險因素分爲生理、疾病、心理、行爲和環境等方面。

不過，這些標準能在多大程度上落實到社區日常健康管理中，仍有待觀察。徐小林建議，有條件的社區可以開展步速、站立行走測試以及心理和認知功能篩查，爲存在跌倒風險或已經發生跌倒的老人提供個性化支持。

對老年人及其家屬而言，一次跌倒之後，需要關心的不只是有沒有摔傷，還應進一步瞭解：老人爲什麼會跌倒？身體和心理狀態是否正在發生變化？又有哪些風險，可以在下一次跌倒之前被發現？