在北京，從天安門廣場一路向北至故宮，這一區域是北京旅遊熱度最高的區域。無論是何時何地都人滿爲患，一到節假日更是一票難求。但凡事也有例外，在天安門城樓與故宮午門之間的地帶，有一座等級絲毫不遜色於故宮太和殿的頂配古建築，卻常常被遊客遺忘。它就是明清兩朝的皇帝祭祖的宗廟，堪稱“天下第一廟”的太廟，是一個嚴重被低估的冷門景點。

歷史背景

中國古代宮室佈局講究“左祖右社”禮制，以北京紫禁城爲例，如果端坐太和殿面向中軸線南端，那麼左手邊是太廟，右手邊是社稷壇。如果視線再延伸至如今的天安門廣場，左手邊是國家博物館，右手邊是人民大會堂，這是新時代下另一種形式的“左祖右社”，這種都城禮制規範延續至今。

在古代的儒家禮制中，“敬天法祖”是統治的根本，因此太廟的重要性不言而喻。如今的太廟始建於明永樂十八年 (1420年)，與紫禁城同時期所建。滿清入關之後，直接沿用了明朝留下的宮殿和太廟。明清兩代先後24位皇帝在此祭祖，延續近500年，這樣的祭祀體系前無古人後無來者。直到清朝滅亡，這裏從解放前的和平公園到解放後的勞動人民文化宮，皇家禁地屬性就此終結。

建築格局

太廟是北京現存最完整的明代官式建築羣，中軸線上依次是戟門、前殿（享殿）、中殿（寢殿）、後殿（祧廟）。其中享殿爲核心建築，是過去皇帝的主祭場所。

自明代始建，太廟享殿在600年裏經歷明嘉靖二十四年 (1545年) 雷火後的重建，清乾隆年間的修繕，幸運的是主體結構仍爲明代原構。它至今仍是中軸線上最雄偉壯觀的單體建築之一，甚至在超越了故宮的太和殿。

故宮太和殿

太廟享殿

先說建築外部數據，享殿採用的重檐廡殿頂、面闊十一間、三重漢白玉臺基均是古建最高形制，與故宮太和殿同級。不算臺基高度的話，太廟享殿淨高29米，太和殿淨高26.92米；但是爲了體現皇權的至高無上，太和殿的臺基高8.13米，太廟享殿的臺基高3.42米，算上“底座”還是太和殿高一些。

另外，太廟享殿寬68.2米，太和殿寬64.24米，因此從視覺上，享殿給人的感覺更爲巍峨磅礴。不過太和殿的進深比享殿多了一進，因此在建築面積上超過了享殿（享殿建築面積建築面積2240平方米，太和殿建築面積2377平方米）。

金絲楠木大殿

再說建築內部裝飾。之所以說太廟享殿的等級超越太和殿，一大原因就在於其中的建築材料。“千年不腐，萬年飄香”的金絲楠木在古代被稱爲帝王木，只有帝王陵寢、宮殿、宗廟方可使用。太和殿建成之初用的自然是金絲楠木，可惜後來因多次遭遇雷火燒燬而重建，彼時成材極慢的金絲楠木資源早已枯竭，不得不改爲松木。

而太廟享殿內部的68根柱子仍是明永樂年間的舊物，明代初建時採自四川、貴州等地的深山；成材需要千年，後世已無法復刻，是“活化石”級別的存在。

這次我去太廟最期待、花最多時間參觀的便是享殿內部。殿內金磚漫地，殿頂用瀝粉貼金彩畫天花裝飾，最彈眼落睛的就是那68根粗壯高聳的楠木巨柱，撐起宏大寬廣的室內空間。每根柱子高約13米，最高一根高13.32米；直徑逾1米，最粗一根爲1.2米，冠絕北京現存古建。暖色調的燈光照明更能彰顯皇室宗廟的輝煌華貴，身處其中，震撼不已。

北京現存四座金絲楠木大殿，其中長陵祾恩殿和太廟享殿是其中規模最大、等級最高的兩座。細究之下太廟享殿在建築面積和高度上比起祾恩殿還要略勝一籌，堪稱中國現存規模最大的金絲楠木宮殿建築。不過長陵祾恩殿存古度更高，如果想要一睹明初木構建築的氣派，保留明代早期建築特色的祾恩殿則是更優選擇。

長陵祾恩殿

現在的勞動人民文化宮

故宮光環太盛，很少有來北京的遊客會把太廟列入目的地，縱使勞動人民文化宮的門票只需2元，進入享殿也只需15元，依舊十足冷清。由於人少易出片，又能彰顯北京的皇城根兒文化，每天都有當地的寫真攝影工作室前來取景，成了太廟最固定的“客源”。另外一小部分約不到故宮的遊客，也會把太廟當成“故宮平替”。

享殿內部自然早已沒了皇室印記，取而代之的是被列爲吉尼斯世界之最的青銅編鐘——中華和鍾，是世界上最大的舞臺演奏雙音編鐘。這是當時爲迎接千禧年的到來而特別設計製作的“世紀禮樂重器”，以2400年前著名的曾侯乙編鐘爲原型。2000年1月1日，中華和鍾於太廟享殿首次鳴響，爲這座歷經600風雨的老建築注入了新的生命。