我國還有一座故宮，門票看齊北京故宮，面積卻只有北京故宮的1/12
雖然各種民間故宮、小故宮並不罕見，但是官方認定我國目前現存只有兩座古代皇家宮殿羣，一座是北京故宮，另一座是瀋陽故宮。瀋陽故宮又稱“盛京皇宮”，是清太祖努爾哈赤、清太宗皇太極入關前營建的皇宮。瀋陽故宮始建於清太祖天命十年1625年，完成於1783年，前後耗時158年，共經歷努爾哈赤、皇太極、乾隆三個建造時期。
直到1644年大清遷都北京，瀋陽故宮成爲陪都宮殿，是康熙、乾隆、嘉慶、道光諸帝相繼十次“東巡”時的駐蹕所在。
都是故宮，難免被比較。有人總結，如果說北京故宮是清王朝發跡後的二手私家豪宅，那麼瀋陽故宮就是發跡前的一套三。相比北京故宮，佔地面積六萬多平方米的瀋陽故宮的面積只有北京故宮 1/12，但50元的門票卻看齊北京故宮。不過對於如此歷史價值的古建築來說，50元的門票不算太貴但也不便宜；主要是北京故宮那40-60元的門票（有淡旺季之分）實在太親民了。
瀋陽故宮雖然沒有北京故宮的富麗堂皇，但卻是典型的麻雀雖小，五臟俱全。整個建築羣佈局分爲東路、中路、西路，不少建築及細節具有鮮明的滿族文化特點，這是瀋陽故宮最大的特色。
東路建築羣是努爾哈赤給自己建造的宮殿羣，大政殿是東路建築的主體，是皇帝舉行大典的地方，如皇帝即位、頒佈詔書、宣佈軍隊出征等等，皇太極與福臨均在大政殿登基。這也是瀋陽的地標建築，連瀋陽的地鐵票上都印着大政殿的照片。
大政殿八角重檐攢尖頂，造型仿遊牧民族的帳幄樣式。鋪黃琉璃瓦鑲綠色剪邊，多了綠瓦代表草原，是瀋陽故宮的一大特色，而北京故宮的屋頂清一色黃色琉璃瓦。另外宮殿的匾額上滿文在左（左側象徵尊貴），漢文在右，與北京故宮的匾額相反。一些斗拱裝飾上，不難發現滿族特有的獸面，這在漢族傳統建築中從未出現過。
大政殿的兩側是十王亭，即八旗+左右翼王共十座亭子，是八旗官員處理本旗行政事務的辦公場所。通俗地說，如果大政殿是國家的“大衙門”，那麼十王亭就是八旗的“旗衙門”。大政殿與十王亭的佈局，與滿族皇帝和八旗旗主出征狩獵時扎設營帳的排列方式一致，只不過把蒙古包換成了土木結構，這是滿族八旗制度在建築上的體現。
比起層層圍欄的故宮太和殿，在大政殿前看龍椅的距離近上許多。殿內採用“徹上明造”的斗拱藻井天花，八根九米高的彩繪金龍大柱直插殿頂，紫檀木雕刻龍椅擺放在中央，周圍是屏風、燻爐、香亭、鶴式燭臺等佈置。按照東北的習慣，這殿內原本是有炕的，後來到了乾隆朝被拆除，但依舊留有歷史的滄桑印記。陽光透過窗花照進殿內，別有一番風味。
中路建築羣是整個瀋陽故宮建築羣的主體，由大清門、崇政殿、鳳凰樓、清寧宮等主體建築組成。中路在清太宗皇太極時期建成，是當時皇帝日常上朝和居住的地方，清代稱作“大內宮闕”。其中崇政殿是瀋陽故宮的正殿，是皇帝日常臨朝理政之處，也就是通常所說“上朝”的地方，“使用頻率”比東路的大政殿高上許多。
現在的崇政殿室內的寶座、屏風等陳設，並非清太宗時期的原貌，而是根據乾隆的旨意重新設計的。殿內的“正大光明” 匾爲乾隆皇帝御筆，屏風寶座也是乾隆特命仿北京故宮乾清宮所用加以縮小製作的。根據《滿文老檔》的記載，皇太極上朝時使用的是鹿角椅，這把椅子現在並不在瀋陽故宮，而是陳列在距離故宮不遠處的瀋陽故宮文化博物館，有興趣的朋友可以去看看。
中路建築羣也遵循的前朝後寢的規制，崇政殿爲前朝，鳳凰樓後面的清寧宮就是帝后的生活區。與北京故宮“宮低殿高”的建築格局截然相反，瀋陽故宮爲“宮高殿低”的形制；鳳凰樓前的崇政殿高11.85米，樓後的清寧宮高16.33米，5座寢宮均建於高臺上。這種建築格局與滿族人的生活習慣有關。因爲滿族人早期生活在山區，爲躲避野獸、防範敵人，習慣在高處建房。因此皇太極在瀋陽這一平原建造宮殿時也延續了這一習俗。
鳳凰樓是前朝與後宮的分界線，是一座進深、面寬均爲三間的三層歇山琉璃瓦頂的樓閣，建於高聳的臺基之上，皇帝和皇后經常在這裏觀景或是讀書小憩。這是當時盛京最高的建築，也是皇宮的制高點，登上鳳凰樓便可以將整個盛京盡收眼底。清入關後，皇帝每次東巡都要登樓觀景、賦詩。至今，樓上仍然高懸着乾隆御筆匾額“紫氣東來”，已經是瀋陽故宮的“鎮館之寶”之一。
鳳凰樓後面就是臺上五宮區域，陳設十分樸素，保留着諸多滿族傳統民居特點。居中的清寧宮即太宗皇太極和皇后哲哲居住之處，宮門不開在正中間，而在偏東的東次間，使室內使用空間擴大；整套房間形似口袋，因此被稱爲“口袋房”。清寧宮內大部分區域爲口袋房，是皇太極舉行家宴的地方和薩滿祭祀的神堂；一旁稍小的區域爲東暖閣，相當於皇太極與哲哲的臥室，皇太極最後也是在暖閣南炕上崩逝的。
在這個區域裏，除了後宮核心清寧宮，兩側還有四座配宮，分別是宸妃海蘭珠居住的關雎宮、貴妃居住的麟趾宮、淑妃居住的衍慶宮、莊妃（後來的孝莊）居住的永福宮（福臨便誕生於這座小小的宮殿內）。這4座宮的建築樣式幾乎完全相同，都是五間硬山琉璃瓦頂前後出廊式；內部也都是口袋房+暖閣的佈局。不難發現，臺上五宮屋內均有炕，以便燒火取暖，是長期生活在東北的滿族人住宅中不可缺少的設施。
清寧宮後面連接着御花園，故宮的御花園已經夠小了，這個更是迷你，一眼能看到頭，不過假山涼亭、小橋流水等，該有的都有。西路主要是乾隆時期增建的建築羣，主要由嘉蔭堂（戲臺）和存放四庫全書的文溯閣（四庫全書現已移至別處）組成。時間關係，我們參觀時沒有去西路就直接離開了。
總的來說瀋陽故宮說大不大，說小也不小；各個宮殿內既有原狀陳列，也有主題布展，能欣賞到精美的清宮文物。整個景點細看的話需要大半天時間，並不是網絡攻略說的1-2小時就能走完。瀋陽故宮作爲一處包含着深厚歷史文化內涵與濃郁地方特色的古蹟，每一座建築都見證了一個王朝崛起之初的欣欣向榮，也記錄着那些關於權力、榮耀與夢想的故事。
