南京冷門寺院，爲褒獎鄭和航海而建，屈辱的《南京條約》在此簽訂
古都南京，歷史悠久，梵剎林立。知名如棲霞寺、靈谷寺、雞鳴寺、毗盧寺等，但是閱江樓畔的靜海寺，卻很少有遊客知道。回溯過往，才發現這座冷門寺廟並不一般。
靜海寺始建於明朝，爲敕建皇家寺院。位於儀鳳門外，北靠獅子山，東連天妃宮。彼時朱棣爲表彰鄭和下西洋之卓越功績，在鄭和第二次航海歸來時，建造了這座寺院。賜名“靜海寺”，取“四海平靜，天下太平”之意，並令僧衆將佛牙舍利供奉在寺中的佛塔之中。
根據記載，寺院剛建成時規模宏大，殿宇鱗次櫛比，被稱爲“金陵律寺之冠”、“金陵八大寺之最”。當時的靜海寺吸引了南城及鄰近的善男信女前來拜佛進香，香火久盛不衰。
住在靜海寺的名人，除了鄭和，還有著名醫藥學家李時珍。李時珍曾在靜海寺住過三年，期間一邊尋找書商想出版《本草綱目》，一邊到牛首山、棲霞山等地採藥以擴充修訂書中內容。可惜李時珍終其一生都沒找到願意刻印的書商，直到其去世後三年，《本草綱目》纔在南京出版。
靜海寺見證了大明帝國的強盛，也見證了晚清時期的屈辱。就在鄭和從南洋歸來400年後，1842年中國近代史上第一個不平等條約——《南京條約》在靜海寺議定。中國因此逐步淪爲半封建半殖民地社會，長達百年之久的屈辱史就此開始。這座金陵名寺從此蒙上了歷史恥辱，承受了國之哀傷。幾十年後，靜海寺也在抗戰中徹底傾覆。
1987年，南京決定在遺址上重建靜海寺，並將其闢爲《南京條約》史料陳列館。經歷了1997年和2005年兩次較大規模的擴建後，現爲“南京靜海寺紀念館，作爲愛國主義基地教育後代勿忘歷史，奮發圖強。
重建後的靜海寺，主體建築爲明清建築風格。寺前有一座刻有“靜海滄桑”的牌樓，兩邊各爲鐘樓和井亭。鐘樓樓頂懸掛着一座青銅警世鐘，高1.842米，象徵《南京條約》簽訂的1842年。鐘上“前事不忘 後事之師”八個大字赫然醒目。
靜海寺的參觀主要分兩大部分，一是鄭和紀念堂和復建的潮音閣。潮音閣是靜海寺裏的最高建築，內部展示着鄭和下西洋的成果資料、以及當時運送輜重的船隻模型。特別是鄭和所在的旗艦寶船，有九桅十二帆，長134米，是當時獨一無二的大型航母。
二是南京條約史料陳列館，以“從屈辱到自強”爲主題，展示了《南京條約》談判、議約、訂立的歷史史實。眼前一件件文物、一張張圖片訴說着那段屈辱的歷史。在當年議約的東配殿裏，陳設一如當初。從當年的英軍隨從畫家的作品得以看出，英軍全副武裝大搖大擺進入了靜海寺，而清朝官兵則卸甲列隊歡迎侵略者。
以史爲鑑可以知興替，榮辱交織的靜海寺歷經風雨，告訴我們莫忘歷史，莫忘來路。作爲歷史的見證人，靜海寺給世人留下了無盡的追憶與深刻的沉思。
