每年立秋這天，湘西花垣縣的苗族羣衆都會放下手中的活計，成羣結隊去趕秋赴會，俗稱“趕秋會”，也稱爲苗家的“情人節”。

趕秋是湘西苗族地區的大型傳統節日。所謂趕秋，就是在立秋這天去秋場趕熱鬧，參加各種喜慶活動。每年到了這天，苗族羣衆都要身着節日盛裝，呼朋喚友，三五成羣，興高采烈地從四面八方湧向秋場，參加或觀看各種文娛活動。人們唱苗歌、打苗鼓、舞獅子、蕩八人大秋千，載歌載舞，熱鬧非常。

趕秋中最重要的活動，就是蕩八人大秋千。同普通鞦韆不同，八人大秋千是一種特製的鞦韆，形似筒車，呈圓形，中間有軸，高約八米，以粗木搭架子支撐，上設八個鞦韆位，每處可坐一人。這種鞦韆以人力推動旋轉，大家輪流蕩鞦韆。每當鞦韆轉動，上面的人們蕩向高空，興奮無比，歡聲笑語不斷。

關於趕秋的由來，當地有個耳熟能詳的傳說。相傳很久以前，苗寨有個名叫巴貴達惹的青年，英武善射，爲人正直，深受衆人仰慕。一天，他外出打獵，見一隻山鷹從空中掠過，便舉手拉弓，一箭射中。與山鷹同時墜落的，還有一隻繡花鞋。這隻繡花鞋繡工極爲精巧，一看就出自聰明美麗的苗家姑娘之手。巴貴達惹決意找到這隻繡花鞋的主人，於是設計、製造了一架能同時坐八人的大風車，取名“八人鞦韆”，並邀約遠近村寨的男女青年，立秋這天前來打鞦韆取樂。打鞦韆本是苗族姑娘最喜歡的活動之一，巴貴達惹想，那個做繡花鞋的姑娘一定會來的。果然，他的願望實現了。通過趕秋活動，他找到了那隻繡花鞋的主人——美麗的苗族姑娘七娘。後來，他們通過對唱苗歌相互往來，建立了感情，結成夫妻，生活十分美滿幸福。從那以後，人們便一年一度地舉行這種趕秋活動，趕秋也成爲苗族青年男女自由戀愛聚會的節日，相當於漢族的七夕和西方的情人節。

趕秋一般在鄉村廣場舉行，約定俗成按地域輪流舉辦。籌辦的鄉村要事先準備八人大秋千，固定在廣場的顯要位置。

趕秋的羣衆一來，按程序先觀看接龍舞、團圓鼓舞等，參加祭祀活動。

接龍舞就是接龍儀式，來源於湘西苗族同胞世代相傳的祭祀習俗。鑼鼓聲中，幾十名苗族婦女統一着裝，穿紅戴綠，在身穿紅衣的苗老司的帶領下，一手舉着紅傘，一手拉着一條綠色的長幡，從田野走向廣場中心，跳起優美、歡快的舞蹈。同鼓舞、跳香舞、綹巾舞等舞蹈一樣，接龍舞備受苗族同胞青睞。每逢趕秋等重大節日，人們都要表演接龍舞，而且一般把這個節目放在最前面。

接龍儀式後，大家圍着八人大秋千，開始輪流蕩鞦韆。雖然廣場上人山人海，但等待盪鞦韆者井然有序。大家互相謙讓，不會發生爭搶座位等矛盾糾紛。盪鞦韆的多爲女性，有老年婦女，也有年輕姑娘，還有戀愛中的男女。一對對熱戀中的男女青年被同伴擁上鞦韆，下面的人則奮力轉動鞦韆。隨着鞦韆轉動，鞦韆上的情侶一上一下，跌宕起伏，不時發出聲聲尖叫和爽朗的笑聲，那是他們最幸福的時刻。下面的人也高聲笑鬧着，加上鞦韆轉動時“吱呀吱呀”的聲音，匯成一曲歡樂的樂章，把趕秋活動推向高潮。

此時，在鄉村廣場的其他地方，人們圍成一圈又一圈，觀看各種異彩紛呈的表演，時常發出一陣陣驚歎。（作者：範誠；編輯：楊碩）