1900年，八國聯軍侵華，天津、北京相繼淪陷，中國面臨瓜分豆剖的亡國之危。好在帝國主義國家之間矛盾重重，列強認爲腐朽的清政府依然有利用價值，才讓中國暫時免除了亡國之禍。

死罪而逃，活罪不可免。爲了讓中國徹底屈服，列強在《辛丑條約》中列出了多條極端苛刻的條款，其中最苛刻的，莫過於賠款。

有一種說法，當時清廷治下的中國有 4.5 億人，侵略者爲了打擊中國，讓中國人民不敢再反抗，決定讓每一名中國人賠償 1 兩白銀，合計爲 4.5 億兩白銀。但上述說法過於簡單，事實遠比這個要複雜得多。

列強對於賠款數量多少，其實分歧極大，一些列強希望多佔多要，其中尤以俄國、德國、日本爲最。

八國聯軍侵華期間，沙俄侵佔了中國東北，花費了大量軍費，因此他們希望清政府“補償”他們的損失。也就是說，沙俄不僅想鯨吞東三省，而且還要中國自己付費。

德國是新興帝國主義國家，在義和團運動中，德國公使克林德被殺，因此德國是列強中侵略中國最積極的一個。德皇威廉二世曾公然說：“要像當年匈奴一樣狠狠地痛打中國人。”德國公使的態度也尤爲強硬，他認爲清廷必須賠償各國的全部開支，列強們“沒有理由在這一問題上對中國表現出過分的仁慈”。

日本是貧窮帝國主義國家，急需發展資金。早在6年前，日本就通過《馬關條約》從中國撈取了2億兩白銀，這種大發橫財的機會，日本可不會錯過。

相比之下，英、法等國則要“理智”一些，兩國與中國打交道甚久，他們在簽訂不平等條約方面很有經驗。在他們看來，賠款數額不能超過清政府的賠償能力。於是，英國公使最先表達了英方意見，認爲所提出的要求不應該超過合理的數目。

唯獨只有美國不同，他們主動提出儘量減少清政府的賠款。但當時的美國還絕非世界強國，因此其他國家並不理會美國人的意見。

最終，列強經過一番扯皮以及精心計算，得出可行的賠款數額應爲 4.32億兩白銀。因爲據測算，清政府每年的實際稅收不到 1 億兩白銀，分攤到 4 億多人口上，每人每年僅負擔 2 錢白銀，這個水平尚可承受。

1901 年 5 月 7 日，賠款委員會宣佈彙總各國對賠款數額的要求，總計爲 6750 萬鎊，約相當於 4.86 億兩白銀。鑑於清廷的實際承受能力，最終將賠款數額確定爲 4.5 億兩白銀，以分期付款的方式支付，支付期限爲 39 年，每年按4.5％收取利息，本息合計約爲 9.8 億兩白銀。

這是一個空前龐大的賠款數字，比歷次不平等條約的總和還要多很多。按照計算，清政府需從1902年開始賠償，直到1940年12月31日償還完畢。

在賠款數額上，沙俄和德國最爲窮兇極惡，分別是2.845億兩以及1.966億兩。其中沙俄的賠款數額已經超過了《馬關條約》中，中國賠款的數額。

其他諸國依次爲：法國 1.547 億兩白銀，英國 1.114 億兩白銀，日本 7594 萬兩白銀，美國 7189 萬兩白銀，意大利 5809 萬兩白銀，比利時 1851 萬兩白銀，奧匈帝國 873 萬兩白銀，荷蘭 170 萬兩白銀，西班牙 29 萬兩白銀。

最終中國到底賠了多少白銀呢？根據計算，中國實際並沒有賠償9.8億兩，賠款總計5.76 億兩白銀，約佔總數的 58％。

上世紀初，由於世界局勢風雲變幻，很多國家的賠款壓根就不用賠了。還有一些國家，出於培植中國代理人的需要，退還部分賠款，用於興辦教育。

首先是德國和奧匈帝國。

前文也提到，如果沙俄最爲窮兇極惡，那麼德國絕對能排第二。一戰爆發後，中國成爲協約國和同盟國競相爭取的對象。

其中由於德國霸佔了中國的青島，因此非常擔心中國加入協約國一方。因此德國不斷向中國示好，表示可以暫緩庚子賠款的賠付。

然而在1917年7月14日，段祺瑞政府卻宣佈向德國和奧匈帝國宣戰，隨即停付庚子賠款。一戰結束後，中國參與簽訂《凡爾賽條約》，其中所規定的第 128 款，明確指出德國應放棄1917 年 3 月 14 日以後的中國賠款，對德國的賠款旋即終止。此外，一戰後奧匈帝國瓦解，分裂爲奧地利和匈牙利兩個國家。1919 年和1920 年，奧地利和匈牙利陸續宣佈放棄庚子賠款。

這樣一來，中國可以少賠一大筆錢。

其次是沙俄。

首先在日俄戰爭中，沙俄被日軍擊敗，不情不願地退出了東北，放棄了“黃色俄羅斯計劃”。一戰後，段祺瑞通過加入協約國，成功說服俄國臨時政府同意中國延期五年支付庚子賠款。

然而僅僅數月後，十月革命爆發了，俄羅斯臨時政府垮臺，北洋政府趁機宣佈停付庚子賠款。

蘇俄成立後，列寧宣佈放棄俄國政府的庚子賠款。1924 年，中國與蘇聯簽訂了《中蘇解決懸案大綱協定》，明確指出蘇聯政府放棄俄國政府的庚子賠款，並聲明該款除了償還債券外，將完全用於教育事業的發展。

但不久後，中蘇交惡，並在中東路兵戎相見，俄國庚子賠款便由財政部負責支配。

也就是說，因爲一戰，庚子賠款的兩項大頭都不用賠了。

再就是美國、英國以及法國。

與沙俄、日本不同，美、英、法三國財大氣粗，其實也根本看不上那點兒賠款。他們更感興趣的，是他們在中國的商業利益。

在列強中，美國是稍微對中國較爲“友好”的一個。1904年，清廷駐美公使梁誠在與美國國務卿海約翰曾進行了一番交談。從海約翰的言辭中，梁誠敏銳地意識到，美國人似乎認爲庚子賠款太多了。

3年後，梁誠正式向美國提出，可以覈減庚子賠款的數額。梁誠認爲，只要美國首先覈減賠款，其他國家自然也會跟上。不久後，美國新任總統西奧多·羅斯福認爲此計可行。而美國朝野人士也認爲，庚子賠款確實太多了，完全可以退賠一部分。

美國侵略中國的本質，與俄國、日本是有區別的。俄國和日本都想侵吞中國的土地，因此巴不得中國越弱越好、越窮越好。美國遠在大洋彼岸，不喜歡看到俄、日過於坐大。因此美國甚至希望中國更富強一點，文明一點，那樣更有利於美國從中國攫取資本。

因此美國成爲退賠庚子賠款的首倡之國。爲了在中國培養代理人，西奧多·羅斯福決定將退賠的庚子賠款用於教育。

1908 年，美國總統西奧多·羅斯福簽署法案退還賠款 1160 萬美元，主要用於留美學生及興辦清華學堂。當時，議定庚子賠款用途爲派遣中國學生赴美國各大專學校深造，並創設清華學堂（後改名清華大學）。

美國退款相比於總量其實並不多，共計1254.5 萬美元。但卻播下的是跳蚤，收穫的是龍種。在中國，美國聲望大增，大批中國奔赴美國留學，超越日本，成爲接收中國留學生最多的國家。中國也因此出現了大量親美派。

當然，中國也因此獲益，錢學森、錢三強、錢偉長、楊振寧、錢鍾書、鄧稼先、童第周等國之棟樑，都是通過庚子賠款去往美國留學的。

聽聞美國退賠部分庚子賠款，英國、法國不甘示弱，立即跟上。

首先是最富裕的英國，1922 年 12 月，英國宣佈放棄中國尚未支付的庚子賠款，並將其用於促進兩國教育文化事業的交流。1925 年 6 月，英國國會正式通過“中國賠款案”，並於 1930 年 9 月正式換文。換文規定設立董事會，全部退回庚子賠款，並設置基金會，借充建築鐵路及經營其他生產事業，再以所得利息興辦教育文化事業。

抗戰期間，一部分英國庚子賠款還用來資助教師和學生轉移到大後方以及疏散故宮博物院珍寶等。

其次是法國。1922 年，中法兩國簽訂法國庚子賠款的協定，明確法國庚子賠款應逐年用於歸還墊借中法實業銀行的款項。

至於意大利、荷蘭、比利時等國，也都紛紛退還庚子賠款，用於教育交流以及慈善公益事業。