大腦變老的跡象，竟是從鼻子開始的！
沒錯，就是從鼻子的功能——
嗅覺
開始。
相信大家都有過類似的嗅覺體驗——
剛修剪過的草坪留下的青草味；陽光曬過的被子味兒；游泳池的氯味兒，廁所的氨味兒，嘴巴里流血了一股鐵味兒；以及，愛人或熟悉的人身上獨特的氣味……
圖源：網絡
雖然但是，如果要給視覺，聽覺，味覺，觸覺、嗅覺的重要性排個序，大部分人可能會把嗅覺排在最後。一項英國的調查顯示：嗅覺被認爲是最不重要的感官。[1]
但其實，嗅覺的重要性和人類嗅覺的強大程度，都被遠遠低估了。
嗅覺，一個被低估的感官
人類的嗅覺遠比我們以爲的敏銳，而且對生活的影響比想象中更大。
嗅覺，是人體的「預警系統」
它能幫我們察覺火災的煙、變質食物的酸臭，或天然氣泄漏等有害氣體。
比如，天然氣中添加的乙硫醇，就是爲了讓人能聞出泄漏味。人類對它極其敏感——一個奧運泳池裏滴入三滴，就能聞到，濃度僅爲十億分之 0.2。[2]
很多人覺得人類嗅覺比不上貓狗，確實沒那麼敏銳，但其實研究發現，人類能分辨的氣味可能高達 1 萬億種，遠超過去認爲的 1 萬種。[3]
圖源：丁香醫生設計團隊
「嗅覺」與「味覺」密切相關
氣味有兩條「入口」：一條從鼻子吸入，一條則是喫東西時，香氣從喉嚨後方飄進鼻腔。[4]
所以一旦感冒鼻塞，這條通道被堵，嗅覺細胞收不到信息，飯菜就變得「沒味兒」了。
很多人說「嘗不出味道」，其實問題常常出在嗅覺，而不是味覺本身。失去嗅覺後，連巧克力和橘子都嚐起來差不多。
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在選擇伴侶這件事上，嗅覺也默默起作用
每個人的體味都不同，尤其腋下、私密部位會分泌帶有上百種化學成分的物質，經皮膚細菌「加工」後，變成獨一無二的「氣味指紋」。[6]
你喜歡一個人，很可能就是喜歡 TA 的味道。
圖源：丁香醫生設計團隊
如果一個人失去嗅覺，帶來的影響遠不止「聞不到」那麼簡單。
嗅覺受損，會悄悄改變你的飲食習慣
失去嗅覺後，有人喫得少了，體重下降；也有人爲了追求刺激，喫得更多、口味更重，體重反而增加。
還有人會不自覺加更多鹽來「提味兒」，但如果本身有高血壓或腎病，這種做法可能反而有害健康。[4]
嗅覺喪失，也會影響情緒
很多人在失去嗅覺後，會長期情緒低落，甚至出現抑鬱。
新冠期間，不少患者因此出現情感疏離、食慾紊亂，連喫飯喝水都變得沒滋沒味。[5]
嗅覺之所以這麼重要，嗅覺的損失甚至喪失帶來的後果也比我們想象的嚴重，是因爲它在大腦中的位置很特殊。
嗅覺是通往大腦的「高速通道」
是情緒、記憶、食慾的紐帶
相比視覺、聽覺等感官，嗅覺走的是一條「直通大腦」的特殊通道。
它跳過中轉站丘腦，直接把信號送進與情緒、記憶、決策有關的大腦區域。
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嗅覺是唯一無需「中轉」，就能直達大腦情緒和記憶中樞的感官。所以很多氣味我們意識不到，卻能喚起強烈的記憶——一聞到，就瞬間回到某個場景或想起某個人。
圖源電影《香水》
此外，嗅覺減退或喪失，常常是其他疾病的信號，比如自然老化、腦外傷、多發性硬化症，甚至高血壓（可能損傷鼻腔血管）。[4]
近年來也有新研究指出——
嗅覺靈敏度和大腦認知功能之間
存在一定的相關性
● 嗅覺變差的人，大腦中不僅嗅球萎縮，連海馬體和前額葉等認知相關區域也會出現萎縮。[7]
● 德國 7000 人研究發現：嗅覺越弱，記憶、注意力和語言等能力也越差。[8]
● 美國研究甚至發現：光靠聞氣味的能力，就能預測誰更可能得認知障礙。[9]
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衰老是導致嗅覺退化的重要因素，40 歲，嗅覺就開始走下坡路，50 歲左右就能看到明顯變化。[13]在 65 ～80 歲人羣中，超過一半的人有顯著嗅覺功能減退；80 歲以上這個比例可能達到 75%。[12]
有些人嗅覺變差，其實不是因爲年紀，而是身體出了狀況。比如 肥胖、糖尿病、高血壓，甚至營養不良，都可能在悄悄影響你的嗅覺。
好消息是：嗅覺退化來得早，但通過訓練，還能幫大腦「逆轉」一點。
「聞一聞」，讓大腦更靈敏
嗅覺可以訓練，效果還真不錯！
至少有 18 項研究發現，堅持「聞氣味」訓練，不僅能減緩認知退化，還能讓大腦像海馬體等區域體積回彈——因爲「一起被激活的神經元，會互相連線」，等於在給大腦「重建高速公路」。[10]
更妙的是：你甚至不用清醒着訓練。
科學家發明了一種睡眠嗅覺裝置，睡覺時會釋放 40 種氣味。60～85 歲老人用 6 個月後，語言記憶力提升了 226%。[11]
嗅覺訓練，就是對抗大腦退化的一劑溫柔干預。
圖源：pinterest
我們能做什麼？
嗅覺不是一旦退化就無藥可救，它像肌肉一樣，可以通過訓練變得更敏銳。
這種訓練很簡單——不用設備、不花錢、不跑醫院。每天早晚各 1 分鐘，找四種你熟悉或喜歡的氣味，比如：
● 檸檬皮
● 幹玫瑰
● 丁香精油或香料
● 桉樹葉或薄荷油
● 柑橘
閉上眼睛，每種氣味聞 10 秒，專注感受它的強度、溫度、刺激感，有點像是「聞氣版冥想」，作用在大腦的嗅覺區域。
特別是中老年人，如果常常聞不到這些味道，同時還伴有記憶力變差，建議及早做認知篩查。
同時，也別忘了保護鼻子：
● 不吸菸，避開油煙和空氣污染
● 治療鼻炎、鼻竇炎等基礎病
● 室內保持溼潤，避免鼻黏膜乾裂
年輕人們，最近秋天空氣清爽，路邊植物氣味日漸豐富，別急着刷手機，不如用鼻子「走一走」；有空去山裏走走，激活嗅覺，也能改善心情。
嗅覺雖小，是我們感知世界的重要通道，也可能是腦健康的第一道預警。別等它遲鈍，纔想起它的存在。
本文審覈專家
參考文獻
[1]https://jamanetwork.com/journals/jamaophthalmology/article-abstract/2752217
[2]Odorant evaluation: a study of ethanethiol and tetrahydrothiophene as warning agents in propane | Environmental Science & Technology
[3]C. Bushdid, M. O. Magnasco, L. B. Vosshall, A. Keller, Humans can discriminate more than 1 trillion olfactory stimuli. Science 343, 1370–1372 (2014).Google Scholar
[4]Smell (Olfactory) Disorders—Anosmia, Phantosmia & Others | NIDCD
[5]https://www.nature.com/articles/s41598-021-99627-9
[6]The Hidden Power of Scent | Scientific American
[7]Gray and white matter reduction in hyposmic subjects--A voxel-based morphometry study - PubMed
[8]Olfactory function is associated with cognitive performance: results from the population-based LIFE-Adult-Study - PubMed
[9]Olfactory Measures as Predictors of Conversion to Mild Cognitive Impairment and Alzheimer&;s Disease - PubMed
[10''Does Olfactory Training Improve Brain Function and Cognition? A Systematic Review | Neuropsychology Review
[11]Frontiers | Overnight olfactory enrichment using an odorant diffuser improves memory and modifies the uncinate fasciculus in older adults
[12]Frontiers | The influences of age on olfaction: a review
[13]Initiation of the age-related decline of odor identification in humans: A meta-analysis - PubMed[14]https://www.newscientist.com/article/2479542-why-honing-your-sense-of-smell-could-keep-you-sharp-as-you-age/
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策劃：pheobe | 監製：Feidi
插圖：見圖注 | 封面圖來源：站酷海洛
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