洪武末期，一代雄主落幕與王朝隱憂
洪武三十一年閏五月，南京，皇城乾清宮。
執掌天下逾三十載的大明天子朱元璋已經進入生命倒計時，此時的朱元璋愈發感覺時間寶貴，他覺得還有好些事情沒有來得及安排，儘管太子朱標薨逝的影響逐漸變小，但21歲皇太孫朱允炆，雖然幾經歷練，可在朱元璋眼裏還是“一個小孩子”。
當時除太子朱標去世之外，朱元璋親封的“九王”之首、秦王朱樉也已薨逝，馬皇后所生皇子中，當時以晉王朱棡、燕王朱棣二人居長。這兩人久居邊疆，歷經戰事。
燕王朱棣自不必介紹，晉王朱棡就藩太原，早年宋國公馮勝、潁國公傅友德等皆曾在其麾下效力，實力不容小覷。在這種情況下，爲太孫地位的穩固，晉王朱棡的親家傅友德在三年前被賜死，隨後周王朱橚的親家宋國公馮勝也被賜死，朱元璋深知，想順利完成皇位交接，這二人有着不穩定因素，必須把一切危機扼殺在萌芽裏。
太孫朱允炆是自己精挑細選的皇位繼承人。只要自己尚有一口氣在，朱元璋就不想給孫子留下一個難治的江山。
洪武三十年二月，應天府三年一度的會試隆重舉行。作爲洪武朝規模最大的一次科舉，不想出現了入選的五十二的士子都是南方人怪事，而在之前之前，南方士子雖然入取多，也沒有發生北方士子全軍覆滅的事情，出現地域如此嚴重偏頗，在朱元璋看來，絕對是人爲操作。這顯然是老皇帝無法接受的事情，必須藉此事整頓一下朝堂，順帶警醒一下新晉的朝堂官員。最終，經過朱元璋御批，山東人韓克忠成爲此次科考的狀元，而此後取士分“南北榜”。
但朱元璋知道，主考劉三吾和張信等人複驗多次的錄取結果也絕對公正，而朱元璋執意推翻原考試成績，就是爲了安撫人心，要知道北方大部歷時四百年才重歸大明這一漢人政權。如何加恩收買人心，恐怕是維持大明長治久安的根本保證。明朝重新恢復科舉，既能向士林證明當朝皇帝重文重儒的決心，也能向前來應考的北方士子展露朝廷的親親之心，以表明南北一體。
剛處理完“科舉舞弊案”，御史臺上奏的“歐陽倫走私茶葉案”又讓朱元璋震怒異常。
明初，鹽、馬、茶這三樣是朝廷極度重視的專賣戰略物資。特別是茶葉，朱元璋即位後，立即執行“以茶易馬，固番人心，且以強中國”的政策，在川、陝、甘等茶馬古道經過的區域設置“茶馬司”，朱元璋組織官方專賣茶葉的同時，也嚴禁地方鬻茶販茶。在當年剛出臺的《大明律》中，皇帝親自規定：“凡販茶出境者，斬。”
儘管如此，私茶跨境販賣，仍屢禁不止。在這個當口頂風作案，再加上挑戰皇帝權威，歐陽倫百死莫贖其罪。但歐陽倫不是一般的駙馬，其妻是朱元璋與馬皇后的唯一女兒安慶公主的丈夫，在二人成婚後不久，馬皇后即與世長辭。出於對女兒的愛護，朱元璋對這位駙馬也有着出乎常人的賞識。可即便如此，朱元璋不顧女兒的苦苦哀求，依舊賜死歐陽倫。
做完這些，不堪政務煩擾的朱元璋徹底病倒了。當年十二月，病中的朱元璋一度陷入深度昏迷狀態，宮中傳出消息，稱老皇帝即將駕崩，但誰也沒有想到，朱元璋挺過了三十年，此時的朱元璋覺得一切都安排好了，太孫可以平穩接班了。
可在洪武三十一年三月，晉王朱棡突然薨逝，自朱元璋分封諸王於邊塞起，晉、燕二王便共同節制延邊兵馬，並互相制衡。如今，晉王突然薨逝，顯然打亂了朱元璋原先設計好的政治格局。朱元璋下旨，朱棡世子朱濟熺承繼晉王之位，統屬父親兵馬。
洪武三十一年五月初八，朱元璋隨即連發兩道聖旨：一道先是褒獎晉王朱濟熺，要其學習後唐莊宗李存勖，做個對自己、對家族、對國家都有用的賢王；另一道則讓自己最信任的左軍都督楊文，到北平接管北平都司及行都司的兵權。
種種跡象都表明，老皇帝想要趁機毀掉燕王在北方多年打下的基礎與聲望，緊接着燕王朱棣收到了皇帝的聖旨。聖旨稱：“朕之諸子，汝獨才智克堪其任。秦、晉已薨，汝實爲長。攘外安內，非汝而誰？”很明顯，這道聖旨表明朱元璋想趁機收回燕藩的權力。
應該說，朱元璋面對各路藩王逐漸強盛也很憂慮，面對朱允炆的“虜不靖，諸王御之；諸王不靖，孰御之”問題，朱元璋也同樣找不到合適的答案。因此，曾密令梅殷輔佐皇太孫，在朱元璋看來，梅殷的身份在那，再加上其品行端正，是一個值得託付的人。
洪武三十一年閏五月初十，明太祖朱元璋駕崩。
朱元璋的遺詔是，“皇太孫朱允炆仁明孝友，天下歸心，宜登大位，以勤民政。中外文武臣僚同心輔佐，以福吾民”。
朱元璋的話，最終確定了皇太孫朱允炆即位的合法性。建文帝剛即位，他最擔心的“諸王不靖”的隱患，就發生了。起因是，朱元璋遺詔中最後一句話：“諸王臨國中，毋至京師。諸不在令中者，推此令從事。”而前不久，剛接到父皇嘉獎令的燕王朱棣已啓程趕至江蘇淮安，離南京城近在咫尺。
這道徹底阻隔了燕王朱棣的進京之路。接到新帝聖旨的燕王，心有不甘地返回了封地。事後證明，這種人情阻隔是致命的。四年後，朱棣起兵造反。
朱棣起兵後，朱允炆任命梅殷擔任總兵官，鎮守淮安，他一心防禦，號令嚴明，將淮安守得固若金湯。當朱棣勢如破竹進逼南京的時候，朱棣以向太祖朱元璋進香爲名，派使者向梅殷借路。梅殷答道：“先皇有禁令，不尊者爲不孝，不孝談什麼進香？。
梅殷又下令割去使者的耳朵、鼻子，然後將其釋放，並對他說道：“留下你的嘴巴，向你的殿下說一說什麼是君臣之大義。”至此，朱棣對他這個妹夫算是記恨上了，但也只能取道揚州入南京，而在此期間，梅殷不發兵，不投降，就在那裏看着。
在朱棣即帝位後，梅殷仍擁兵淮上，拒不歸降，朱棣就逼迫妹妹寧國公主咬破指頭寫成血書遞交梅殷。梅殷收到血書之後返回南京。入宮拜見，朱棣並沒有怪他。
三年後的一個清晨，他上朝經過笪橋，譚深、趙曦將他擠下橋去。回奏說：他自己投水死的。後來有人揭穿了謊言。朱棣大怒，下令將譚深、趙曦治罪斬首，並抄沒所有家產。
梅殷死了，死於自留的退路。當朱棣的大軍從淮安城外呼嘯而過時，他的沉默，是爲自己選擇的最後一條路。既沒有爲建文帝殉葬，也沒有爲朱棣開路。他站在歷史的十字路口，成了一個尷尬的旁觀者。而梅殷也委屈，人家叔侄爭位置，我一個姑爺說啥。
作爲朱元璋女婿，他面對朱棣勸降時強硬割使者的耳鼻，卻在敵軍過境時選擇沉默。建文帝失勢後被迫歸順，三年後被設計"自殺"。說明試圖走中間路線的人往往難逃悲劇。
而歷史的弔詭之處正在於此：朱元璋臨終前，爲了保住朱允炆的皇位，憂心忡忡、費盡心機，甚至不惜大肆誅殺勳貴、調整格局，可他所有的折騰與安排，在他駕崩後不久，便瞬間化爲煙塵。縱是一代雄主，權傾天下，終究也無法掌控身後的風雲變幻，無法爲子孫後代鋪就一條萬無一失的坦途。
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