人老兩個坎，熬過就長壽？研究：60歲後癌症高發，熬過反而會下降
一直以來，我們都認爲：年紀越大，得癌症的風險就越高。
數據似乎也支持這一點，如美國國立衛生研究院的統計數據，低於20歲的人羣中，每10萬人中的癌症病例低於25人；而到了60歲至84歲，每10萬人中的癌症病例可達到1000人以上。
但科學總是充滿意外，2024年，國際期刊《Nature》發表了一項令人驚訝的研究：在衰老早期（60-79歲），癌症發病率確實會隨年齡增長而上升，但在衰老後期（80歲之後），得癌症的風險反而會下降。
也就是說，年齡與癌症風險之間，並非一直是簡單上升的直線。
美國紀念斯隆凱特琳癌症中心（MSK）利用小鼠模型和原代細胞證實：衰老能夠抑制癌症發生的關鍵，在於降低了肺部一種特殊細胞——AT2細胞的“乾性”。
這個AT2細胞是什麼？你可以把它理解爲肺部的 “修復工”兼“潛在叛變者”。
在健康狀態下，它負責分泌一種物質，保持肺泡穩定，讓我們能夠順暢呼吸。但它同時具備幹細胞特性，能夠自我更新和分化，這種特性被稱爲“乾性”。
正是這種“乾性”，讓AT2細胞成爲肺癌（尤其是肺腺癌）最常見的起源細胞之一。一旦“叛變”，它能不斷分裂、生長，形成難以控制的腫瘤。
而上述研究就揭示了令人驚訝的保護機制：衰老可通過製造“鐵不足”的假象，給潛在的癌細胞製造踩下了剎車。
當然，這裏說的“鐵不足”，並不是指人老便會貧血或身體缺鐵，而是細胞層面發生了一個關鍵變化：一個名叫NUPR1的基因會在衰老後期變得異常活躍。
它就像一個失靈的“鐵傳感器”，不斷向AT2細胞發出錯誤信號：“鐵儲備不足！鐵儲備不足！”
鐵是細胞快速分裂、合成DNA必需的“燃料”。接收到“鐵不足”的錯誤警報後，AT2細胞便會主動降低自己的“乾性”，進入一種分裂緩慢的“節能模式”。
這就相當於奪走了癌細胞“瘋狂生長”的能力，即使有細胞開始癌變，也難以發展成致命的腫瘤。
研究人員還做了一個反向實驗來驗證這個機制：如果在老年小鼠體內抑制NUPR1的活性，細胞對鐵的判斷恢復正常，腫瘤就又恢復了起始和生長的能力。
值得注意的是，《Nature》這項研究還提到，衰老的早期（60-79歲），癌症的發病率會提高。
爲什麼同樣的衰老過程，在這個階段帶來的不是保護，而是風險？
華中科技大學同濟醫院腫瘤科副主任醫師姜永生表示，可能與兩個因素有關：
步入老年後，全身器官功能和免疫系統功能減退，人體的免疫監視和清除作用也會降低，這讓腫瘤細胞有了突圍的機會。
癌症病因中80%是來自外界致癌因素，尤其是化學性致癌因素，如裝修材料中的甲醛、染髮劑中的苯類化合物、以及香菸中的焦油和尼古丁。
年齡越大，接觸這些致癌物的時間就越長，體內積累的量也就越多，患癌風險自然水漲船高。
此外，身體中長期存在的慢性炎症也會助力細胞發生癌變。
既然是關鍵期，更要讀懂身體發出的預警信號。
以下兩個症狀不管在哪個年齡段出現，都值得我們高度警惕，它們可能是腫瘤正在進展的跡象：
在癌症初期，很少有患者出現明顯或劇烈的疼痛，反而更多是隱隱作痛或鈍痛，時好時壞，
容易被歸咎於“老了”或是“累着了”。
但到了癌細胞廣泛浸潤或者是轉移的時候，疼痛會加劇，並且從一點開始向周圍放射或牽拉。比如，肝癌在發展後，常常會引起右肩背部的疼痛，很多人會誤以爲是肩周炎。
癌症是一種典型的消耗性疾病，腫瘤細胞會瘋狂掠奪身體的能量，導致營養不良和肌肉流失，這在醫學上被稱爲癌性消耗。
如果你沒有刻意減肥，飲食和生活習慣也沒有大變化，但體重卻在短時間內（比如幾個月內）不明原因地下降，這可能不是“老了自然就瘦了”那麼簡單。
所以，發現身體有什麼不對勁，一定要及時檢查！
定期科學篩查是發現早期癌症的有效手段。不同年齡段、不同風險人羣應有針對性的篩查計劃。如肺癌高風險人羣的低劑量螺旋CT檢查，消化道腫瘤的胃腸鏡檢查等。
此外，健康生活方式也是防癌基石。均衡飲食、規律運動、戒菸限酒、保持健康體重，這些看似普通的原則，能顯著降低多種癌症風險。
雖說80歲後的“生理保護機制”令人驚喜，但絕不能將健康寄託於遙遠的未來。防癌的關鍵在於主動管理，別等出大事纔來後悔。
參考文獻：
[1] Zhuang， X.， Wang， Q.， Joost， S. et al. Ageing limits stemness and tumorigenesis by reprogramming iron homeostasis. Nature (2024). https：//doi.org/10.1038/s41586-024-08285-0
[2] Ageing stem cells are less prone to forming tumours. Retrieved December 5， 2024 from https：//doi.org/10.1038/d41586-024-03721-7
[3] 《預防癌症要從年輕做起！《自然》揭祕：老了以後，患癌風險爲何降低了？》.學術經緯.2024.12.7
