大腦衰老也男女有別？認知視角的科學依據
你是否發現，身邊的女性長輩似乎更容易出現記憶衰退？這不僅是生活觀察，更是科學事實。
當我們談論認知障礙時，性別差異是一個不可忽略的主題。
女性大腦的灰質密度更高，卻更容易積累致病斑塊；雌激素曾是神經系統的「保鏢」，卻在絕經後突然「辭職」。
圖片來源：站酷海洛
讓我們從大腦掃描儀下的性別圖譜，到社會角色中的認知隱形稅，揭開這場「男女有別」的認知保衛戰。
長壽的代價：女性爲何
「贏在起跑線，輸在終點線」？
女性普遍比男性長壽——全球範圍內，女性平均壽命比男性長 5～7 歲。這本存在一定的優勢，卻成了認知健康的「雙刃劍」。
阿爾茨海默病的最大風險因素是年齡，而女性在 80 歲後的人口比例顯著高於男性。就像一場馬拉松，女性雖然跑得更久，但後半程的「體力消耗」也更大。
而有趣的是，壽命差異並不能完全解釋認知障礙的性別差異。
研究顯示，即使調整年齡因素，女性患阿爾茨海默病的風險仍比男性高 1.2～1.7 倍。這說明，還有其他隱藏因素在起作用。
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大腦的性別密碼：
結構差異如何影響認知功能？
男女的大腦在結構上存在一些微妙的差異，這些差異與認知功能的表現密切相關。
研究表明，女性在語言記憶方面表現出更強的優勢。這主要是因爲女性的海馬體對雌激素更爲敏感。
然而，這種「語言記憶優勢」可能帶來一個「甜蜜的陷阱」。當阿爾茨海默病的病理出現時，女性由於認知儲備較高，症狀往往在晚期才被發現。
此外，女性大腦中的 Tau 蛋白積累速度更快，特別是在更年期後，相同程度的 Tau 病理在女性中引發的認知衰退比男性要嚴重約 20% 。
微膠質細胞是女性大腦中的免疫細胞，它們對 β-澱粉樣蛋白斑塊的反應更爲活躍，雖然在疾病的初期能有效清除毒素，但過度激話可能會加速神經元的損傷。
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科學研究還發現，女性的大腦葡萄糖代謝率比男性高出 15%，對於能充分吸收營養、供給大腦的年輕身體來說尚是優勢，但隨着年齡的增長，營養吸收與代謝功能逐漸減退，能量危機逐漸顯現，女性大腦可能會比男性更快走入「人不敷出」的境地。
基因裏的戰爭:
X 染色體與 APOE ε4 的「共謀」
在基因層面，男女之間的差異顯得尤爲深遠。女性擁有兩條 X 染體，相較於只有一條X染色體男性更容易受到 X 染色體的影響。
一項研究表明，存在於 X 染色體上的 USP11 基因會促進 Tau 蛋白的乙酰化，導致女性更易出現 Tau 病理。
此外，攜帶 APOE ε4 基因的女性，患阿爾茨海默病的風險是男性的 4 倍。研究表明，APOE ε4 基因會削弱女性大腦清除 β-澱粉樣蛋白斑塊的能力，但對男性影響較小。
激素波動：
更年期是認知健康的「分水嶺」
雌激素對大腦的保護作用被譽爲「天然盔甲」。它通過激活線粒體 PGC-1α 蛋白，提高神經元的能量代謝效率。
絕經後，失去雌激素的保護,女性大腦的葡萄糖代謝率下降 30%，這一變化通常與阿爾茨海默病的早期病理同步。
類似的，將雌激素分泌的主要器官——卵巢，切除後會使女性的阿爾茨海默病風險翻倍，患者在術後僅 10 年就可能出現海馬體萎縮。
幸運的是，動物實驗顯示，補充雌激素可能會逆轉這種損傷，值得注意的是，補充雌激素雖然可能重塑大腦的「盔甲」，卻並不是任何時候都能起效。
有研究表明，在更年期初期，即 50～55 歲，使用雌激素替代療法可降低阿爾茨海默病的風險，但 65 歲後使用反而可能增加癡呆的風險，這表明大腦有一個「黃金干預窗口」。
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雌激素彷彿是一把鑰匙，能夠在合適的時機爲大腦打開健康的大門，但若時機不對，也許會鎖死認知的通道。
社會角色的認知負擔:
當「超級女性」遇上腦健康
社會對女性的角色期望無形中加重了她們的認知負擔。
長期擔任家庭照護者的女性，皮質醇水平持續升高，這會導致她們海馬體的體積年均減少 2.3%，而男性僅爲 1.2%。
這一差異在阿爾茨海默病患者的配偶中尤爲明顯。在多任務處理時，前額葉皮質的激活更強，這種「高效模式」需要消耗更多的神經資源，可能會加速與年齡相關的認知衰退。
此外，20 世紀初出生的女性普遍受教育程度較低，而低教育水平是阿爾茨海默病的一個重要風險因素。
幸運的是，現如今年輕女性的教育水平逐漸反超男性，這或許會改變未來阿爾茨海默病的性別差異。這不禁讓人反思，社會是否過度加壓，賦予了女性「全能」的期望，最終成爲大腦健康的負擔。
當我們破解性別密碼，看到的不是命運判決書，而是個性化防禦路線圖：或許未來會出現針對激素水平變化的特殊療法，或是爲女性定製的認知訓練程序或是基於 APOE 基因型的個性化預防方案。
正如神經科學家 Rebecca Shansky 所說：「承認性別差異不是製造對立，而是爲了更精準地守護每個人的認知星空。」
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下次看到母親忘記關火時，請不要簡單歸咎於「年紀大了」。
在她的大腦裏,一場由基因、激素和社會角色共同導演的認知保衛戰正進行到最激烈的章節。而我們能做的,是成爲這場戰役中最智慧的盟友。
文章摘選自：人民衛生出版社 ，2025.8 《齡腦計劃：預防記憶衰退行動》 唐毅主編，趙國光主審。
策劃製作
排版：Murphy｜監製：Feidi
封面圖來源：丁香醫生設計團隊
最近微信改版了，有讀者說找不到我們的文章
