當第一根白髮出現在鏡子中時，不少人會忍不住拔掉，並生出一絲傷感。不過，長白髮未必是衰老的信號，還可能是身體的一種自我保護。

最近發表在頂級期刊《自然-細胞生物學》上的一項研究，就提出了一個新的觀點：

頭髮變白與致命皮膚癌“黑色素瘤”之間，呈現出此消彼長的關係——黑色素幹細胞（McSCs）在面對會誘導衰老或基因變異的壓力時，傾向於走“自我犧牲”的道路，讓自己逐漸被耗竭，頭髮因此變白，但同時能有效防止黑色素瘤形成。

《生命時報》結合該研究及專家觀點，教你讀懂白髮背後的健康信號。

長白頭髮，患癌風險低？

浙江省人民醫院皮膚科副主任醫師陸威介紹，黑色素幹細胞存在於毛囊和皮膚表皮基底層中，是所有成熟黑色素細胞的源頭，它有兩大核心功能：

• 自我更新，以此來維持自身幹細胞池的穩定；
• 分化，在毛髮生長期中，被激活並分化成“成熟的黑色素細胞”，爲毛髮着色；或在紫外線刺激後使皮膚變黑，以保護皮膚屏障。

衰老和癌症，通常被視爲兩種截然不同的細胞命運。而這項研究發現了一種稱爲「衰老耦聯分化」的保護性程序，該程序通過促使“易癌變幹細胞分化”來促使機體清除掉這些幹細胞，以防止其癌變。

在致癌壓力下，黑色素幹細胞遵循這一路徑逐步被耗竭，並將導致頭髮變白，而繞過這一路徑，則可能形成黑色素瘤。

在這項新研究中，研究團隊發現，黑色素幹細胞與其所處的微環境通過某種應激通路，來調控個體幹細胞的命運，比如使其衰老還是誘發癌變。

• 研究團隊通過追蹤小鼠黑色素幹細胞的結局，發現在出現基因損傷時，幹細胞會發生上述的保護性程序，選擇耗竭並使頭髮變白，但同時也有效預防了黑色素瘤形成。

• 相反，致癌物可通過激活某些特殊信號通路，抑制黑色素幹細胞的保護性程序，促進其自我更新機制失控，增加黑色素瘤形成風險。

決定組織衰老和癌變的幹細胞拮抗命運示意圖

總之，這項研究表明，在白髮形成的過程中，幹細胞在“自保”與“奉獻”之間做出了“抓大放小”的選擇——它們寧可選擇被耗盡、終止再生產色素，也不冒險進入可能無限擴增、走向癌變的危險之路。

研究人員表示，頭髮變白並非單純的衰老信號，也可能是身體在關鍵時刻的一次“棄車保帥”——寧願犧牲局部美觀和功能，也要優先掐滅癌變的隱患。

頭髮變白的4個常見原因

清華大學附屬北京清華長庚醫院皮膚科副主任醫師段曉涵表示，一些生理或病理因素會影響黑色素幹細胞的代謝，導致細胞被破壞或黑色素生成不足，此時白髮就產生了。

1 衰老

隨着年齡增長，部分黑色素幹細胞會率先陣亡，生產的“墨水”越來越少，頭髮會隨之變白，這是人體正常的衰老現象。

一般來說，亞洲人在40歲前後開始出現白髮，稍晚於白種人，非洲人最晚，而這是由基因決定的。

到了50歲，有50%的亞洲人會長出白髮；一般鬢角最先出現，然後是頭頂部，最後是枕部區域。

2 微量元素攝入不足

比如，缺乏維生素B12、葉酸、鋅、鐵等，會導致黑色素無法合成。

3 不良習慣刺激

長期精神壓力大、睡眠不足、菸酒刺激等，也可導致白髮出現。

4 某些疾病所致

比如白化病、自身免疫性疾病（白癜風、斑禿等）、甲狀腺功能異常、腦垂體功能障礙等，也可造成黑色素合成和代謝障礙。

怎麼應對長白頭髮？

出現白髮後，首先要查找病因，尤其是年輕人。根據現有的醫學證據，若排除疾病因素，要想讓白髮晚些出現，可做好以下生活細節。

1 及時減壓

跑步、騎車、快步走等各類出汗的運動，是調控情緒的有效方式；深呼吸、冥想、靜坐、瑜伽等，也都能促進“快樂激素”分泌。

2 不建議純素食

頭髮和體內微量元素關係密切，毛囊中的細胞是人體增長最快的細胞，其生長必須得到充分營養。

建議均衡飲食，減肥不能貪快，平時適當多喫些魚類、豆類、綠葉蔬菜、動物肝臟、核桃、芝麻等富含鐵、維生素、優質蛋白的食物，幫助強健髮質。

3 多梳梳頭

經常用梳子或手指按摩頭皮，有助促進血液循環，給脆弱的毛囊提供充足的血液供應。

4 減少燙染

不使用劣質洗髮用品，少燙髮染髮，減少對頭髮的傷害。一般情況下，兩次燙染髮的間隔時間不能少於半年。

5 每天睡夠7小時

睡眠不足會擾亂交感神經和細胞代謝，影響黑色素分泌，加速頭髮變白。

對於已經出現白髮的人，最應該做到的就是調整生活方式，不熬夜，不暴飲暴食，不抽菸、酗酒，保證充足的睡眠。

6 注意防曬

頭髮總是中分或三七分，邊分線處容易長白髮；愛扎馬尾，髮際線處易長白髮。因爲這些部位容易長期受紫外線刺激。

建議多換一換邊分線，必要時還可以出門戴帽子或打遮陽傘。

白頭髮可能是身體的一種自我保護，任何人到了一定的年紀都會出現白頭髮，只要身心狀態良好，梳理整齊，也可以優雅帥氣。▲