嗅覺是人類防禦系統的重要組成部分，可以幫助我們迴避危險的氣味。其實，除了聞出氣味，鼻子還能“聞到”未來的疾病風險。

最近，發表在《分子神經學前沿》的一項研究指出，嗅覺受損與上百種疾病有關，它或許是疾病早期檢測和預防的有效工具。

《生命時報》結合新研究和專家觀點，解讀嗅覺受損和疾病風險的關係，教你科學保護嗅覺。

受訪專家

首都醫科大學宣武醫院神經疾病高創中心副研究員 徐凌志

北京中醫藥大學東直門醫院耳鼻喉科主任醫師 劉建華

嗅覺受損與多種疾病有關

爲探索嗅覺與疾病的關係，美國加州大學歐文分校神經生物學和行爲系的科學家，對相關論文進行了薈萃分析，發現聞不出味影響着139種疾病，其中包括：

• 神經系統疾病，如阿爾茨海默病、帕金森病、焦慮症、抑鬱症、慢性疲勞綜合徵等；
• 軀體疾病，如心血管疾病、糖尿病、過敏、哮喘等；
• 先天性/遺傳性疾病，如唐氏綜合徵、脆性X綜合徵等。

研究還指出，嗅覺功能障礙通常是多種疾病的前兆，例如，帕金森病和阿爾茨海默病等神經退行性疾病的早期症狀包括嗅覺喪失，抑鬱症、重大心血管事件和多發性硬化症的前期表現同樣伴有嗅覺下降。

北京中醫藥大學東直門醫院耳鼻喉科主任醫師劉建華表示，嗅覺改變是某些疾病的隱性信號，通常會先於其他症狀出現，但常常被忽視。出現以下兩種情況要儘早就診。

輕微改變

嗅覺下降早期不容易被發現，通常是輕微的改變。當週圍人能夠聞到很多氣味，如強烈的臭味、發黴的味道等，但自己卻感覺不到時，預示着嗅覺發生減退了。

此外，還要警惕味覺的突然性改變，例如無法感受到酸、甜、苦、辣、鹹等味道時，也要注意嗅覺是否出現障礙。

嗅覺倒錯和幻嗅

出現嗅覺倒錯的情況時，會無法正常感知真實氣味，可能聞到臭的味道但認爲是香的，或將香味感受爲臭味。幻嗅是指患者會聞到原本不存在的味道，即“憑空捏造”。

一些醫院設有專門的嗅覺檢查科室，嗅覺發生異常改變時應及時到醫院檢查。通常情況下，若檢查鼻腔後未發現問題，就會進一步利用CT或核磁進行全方位檢查。

爲什麼嗅覺是健康“報警器”

首都醫科大學宣武醫院神經疾病高創中心副研究員徐凌志表示，嗅覺能夠充當健康“報警器”，可能與以下因素有關。

炎症因素

嗅覺對身體的影響可能與炎症反應有關。嗅覺喪失與體內炎症因子白細胞介素6（IL-6）增加相關，可提高身體的炎症水平。上述研究中提到的139種疾病也大多與炎症反應相關。

神經因素

嗅覺系統在解剖學上具有獨特性，它有一條直接投射到參與記憶的腦區的神經通路，嗅覺失靈後，記憶力也受損。

研究也確實發現，嗅覺喪失與多個大腦區域退化有關，這些區域對記憶獲取和處理至關重要。隨着年齡增長，人們嗅覺能力的退化會伴隨着認知能力退化，與嗅覺喪失導致大腦中灰質和白質的顯著損失有一定關係。

環境因素

一些環境、生活因素會同時導致嗅覺喪失和疾病，比如吸菸、空氣污染、藥物、壓力、更年期、酗酒、呼吸道感染、頭部創傷等。

嗅覺衰退可以改善

雖然“聞不到”和“疾病”常同時發生，但某些情況下，嗅覺下降會加劇健康問題。通過改善嗅覺，就可預防這些疾病。

2023年《老年神經科學前沿》雜誌的一項研究指出，經常接觸精油，聞不同氣味，能平衡神經遞質水平、減少炎症因子、增加神經保護因子等，進而起到改善記憶的作用。

2018年的一項研究發現，在5個月內，每天兩次使用4種精油氣味來豐富嗅覺體驗，能顯著改善嗅覺功能，提高言語流暢性，患者的抑鬱症狀也有所減少。

如果之前能夠輕易聞到的花香、食物香氣等，現在變得難以察覺，或難以準確識別各類氣味，要有所警惕，情況比較嚴重時應及時就醫。嗅覺緩慢衰退的人，可以從生活細節入手改善。

佩戴口罩

空氣不好時，在室外活動或處於花粉較多區域一段時間後，人會感到鼻部不適。這種情況下，首要防護手段就是佩戴口罩。

沖洗鼻腔

可用生理鹽水適當沖洗，以減少過敏原對鼻腔黏膜的刺激。注意不要衝洗過度，否則會導致鼻腔乾燥，破壞酸鹼度平衡，影響嗅區黏膜功能。

不摳鼻子

過度用力摳鼻子會損傷鼻腔黏膜，手指攜帶的大量病原體會趁虛而入，影響鼻黏膜功能，嚴重者會引起嗅覺下降。

規範用藥

患鼻炎、鼻竇炎、鼻息肉等鼻腔疾病，應及時就醫，久病未治會導致嗅覺功能損傷。

治療鼻炎需遵醫囑用藥，特別是降壓藥、抗抑鬱藥、化療藥、滴鼻淨等，因爲這些藥可能引起嗅覺減退。

嗅覺訓練

使用擴香器等擴散裝置，每天釋放一種氣味（能聞到即可，味道無需過濃），嗅聞2小時，每週7種氣味輪換，堅持6個月，可收到一定的效果。▲

本文作者：生命時報記者 歐陽雲霜 本期編輯：吳夢瑤