明明年紀相同，憑什麼有“社交牛逼症”的海豚更“年輕”？
什麼？你說海豚界也有“社交牛逼症”患者，而且它們還顯得更年輕？！
當然，這裏說的“顯年輕”並不是誇它們皮膚好，而是說“生物年齡”更年輕。與我們平常所說的“實足年齡”（從出生到現在過了多少年）不同，“生物年齡”反映的是身體真實的衰老程度。相同年紀的個體，生物年齡可以差出一大截。
但……憑什麼？明明年紀相同，憑什麼有的海豚就更年輕？
新研究發現，對於雄性海豚來說，有“好哥們兒”是關鍵。
爲什麼偏偏選海豚？
一直以來，人類都想搞清楚一件事：社交到底是怎麼影響衰老的？但問題是，人類的生活方式太複雜，變量太多，很難單獨剝離出“社交”這一個因素。
因此，聰明的科學家們就想出了一個“邪修”法——既然人類社會不好研究，那研究其他生物不就行了？比如，海豚。之所以選擇海豚，是因爲它們有複雜的社交網絡，又生活在相對固定的區域，方便長期追蹤觀察。
研究人員對西澳大利亞鯊魚灣（Shark Bay）的海豚社羣進行了長達40多年的追蹤觀察。| 西蒙·艾倫（Simon Allen），鯊魚灣海豚研究中心
來自新南威爾士大學（UNSW Sydney）的利維亞·格貝爾（Livia Gerber）博士及其團隊用來自西澳大利亞鯊魚灣（Shark Bay）長達40多年的野外觀測數據，分析了 38 頭雄性印太瓶鼻海豚（Tursiops aduncus）的 50 份皮膚組織樣本，首次在分子層面揭示了非人哺乳動物“有夥伴能變年輕”的原因。
需要特別注意的是，此處的“夥伴”不可以單純地理解爲“朋友”或“伴侶”。原文使用的是“社交紐帶”這個詞，指個體之間持續存在的親密關係，這在海豚社會中是一種複雜的關係。擁有社交紐帶的海豚，可以是成對的，也可以是小團體聯盟，它們一起活動、防禦、協作求偶，甚至會出現身體接觸等親密行爲。
要貼貼嗎？| giphy
藉助長期的行爲數據收集，如海豚間彼此的相處對象，以及相處的頻繁程度，科研團隊掌握了這個海豚種羣的社交網絡，然後發現了一些有趣的現象。
首先，好哥們兒間關係越鐵，海豚老得越慢。社交紐帶更牢的雄性海豚，表觀遺傳年齡也更年輕，關係強度每提升一個標準差，生物年齡大概減少1.69歲。拿同齡海豚橫向比也一樣，朋友處得更深的，身體實際上更年輕。這一發現與人類的相關研究高度契合——擁有穩固社交網絡的人，衰老速度也會更慢。
鯊魚灣的雄性海豚會建立長期的“盟友”關係，這種關係甚至可以持續數十年。| 西蒙·艾倫（Simon Allen），鯊魚灣海豚研究中心
但如果沒有好朋友怎麼辦？能不能偷偷混進一個羣體裏充數？答案是不能！這樣做不僅沒有好處，反而可能有害——研究者發現，經常待在大羣體裏的雄性海豚生物年齡反而更大。大羣體往往意味着更多競爭、壓力和患病風險，這些都會加速衰老。真正起作用的是關係的質量，而不是數量。
爲什麼深厚的友誼能抗衰老？研究者認爲可能有幾個原因：一是親密的社交關係能緩解壓力，而孤立則會升高皮質醇、加劇炎症反應；二是在有盟友分擔的情況下，覓食、防禦這些事情不用一個人扛，體力消耗也會降低。在靈長類、獴、人類等社會性哺乳動物裏，牢固的社交關係也都被發現與更好的健康狀況和更長的壽命有關。
除此之外，雖然尚不清楚具體機制，但這種保護效應似乎是直接發生的，不能用羣體規模這類外部因素來解釋。牢固的社交紐帶本身，在分子層面上影響着衰老的進程。
衰老似乎與社交紐帶直接相關 | 西蒙·艾倫（Simon Allen），鯊魚灣海豚研究中心
該研究是研究者第一次在靈長類之外的野生動物身上，用表觀遺傳時鐘追蹤社交行爲與分子衰老的關係。結果用一句話來說，就是社交紐帶讓衰老本身變慢了。
社交的“魔力”，連小鼠都知道
其實，海豚並不是特例。從狒狒到大象再到小鼠，社交關係對壽命和健康的影響，在很多動物身上都有跡可循。
比如，來自賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）和加州大學洛杉磯分校（UCLA）的研究者發現，在豚尾狒狒（Papio hamadryas ursinus）中，地位高的雌狒狒通常活得更久。但有意思的是，社交關係的質量能獨立於地位之外發揮作用——地位等級相同的雌狒狒，跟其他雌性處得更近、關係更穩固的個體，壽命也明顯更長。
另一項研究還發現，社交更活躍的成年雌性狒狒，幼崽的存活率也更高，而且這一效果跟它的等級高低、屬於哪個羣體都無關。
印度象（Elephas maximus indicus，亞洲象的一種）。研究發現，亞洲象家族中的“姐姐”對弟弟妹妹的成長起着至關重要的作用。
在對亞洲象（Elephas maximus）的研究中也有類似的發現。有沒有哥哥姐姐，對小象來說差別很大。研究發現，有同胞兄長或姐姐陪伴的幼象，長期存活率都會顯著提高，不管幼象本身是公是母。但姐姐的作用比哥哥更明顯：有姐姐的雌性幼象，不僅活下來的概率更高，開始繁殖的時間也更早。
最極端的例子可能是小鼠。老年小鼠僅僅是與成年小鼠每天社交互動15分鐘，就能改善體內平衡系統，增強免疫功能，減少氧化應激，提高健康壽命。
從海豚到狒狒，從大象到小鼠，這些例子無不說明社交關係真的能影響身體，甚至壽命。但正如鯊魚灣的海豚用四十年所“講述”的那樣，倘若只是單純混進一個大“圈子”，社交帶來的壓力和維繫關係帶來的勞累只會適得其反。
所以，不用焦慮社交圈夠不夠大，但請認真對待那幾段真正讓你舒服的關係。
參考文獻
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作者：SamKakeru
編輯：yolk.
題圖來源：Shark Bay Dolphin Research
本文來自果殼自然（ID：GuokrNature）
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