只有蟻后的女兒國，巢穴是搶來的，育兒工作是外包的-辟謠-漫步新聞-陪你看看

溫馨提醒：本文有大量螞蟻圖片

《西遊記》裏，唐僧師徒途經西梁女國，發現滿城皆是女子，不見一個男人，女性通過飲用子母河水受孕繁衍後代。吳承恩大概沒想到，四百多年後，科學家在日本的森林裏真的找到了一個女兒國——只不過國民不是人，而是螞蟻。

近期，《當代生物學》上報告了切胸蟻屬名爲Temnothorax kinomurai的物種（它暫時沒有正式的中文名，種加詞致敬了一位日本的螞蟻研究者，直譯過來是木之村切胸蟻，下文中我們將暫時用這個直譯的中文名）。在它們的種羣中，每一隻個體都是蟻后，沒有工蟻，沒有雄蟻，依靠克隆自己來延續後代，和女兒國只有女性、孤雌繁殖的特色完美重合。

木之村切胸蟻 | 參考文獻[4]

要理解這個發現有多離經叛道，我們需要先看看典型的螞蟻社會長什麼樣。

螞蟻社會：

女王、工蟻和雄蟻的“鐵三角”

一個典型的蟻羣由三類人員組成：執掌繁殖大權的蟻后、承擔覓食和育幼等勞務的工蟻（均爲不育雌性），以及在交配季節短暫登場、完成使命後即死去的雄蟻。這套精密的分工體系，已經在地球上運轉超過一億年，是螞蟻稱霸陸地生態系統的基石。

墨西哥切葉蟻（Atta mexicana）工蟻 | Wikimedia Commons

在這個體系中，有性生殖扮演着關鍵角色：蟻后與雄蟻交配後將精子終生儲存，用以持續產卵。工蟻雖不繁殖，卻是羣體存亡的保障，覓食、防禦、照料幼蟲，缺一不可。

然而，自然界向來不缺另闢蹊徑者。在已知的約兩萬種螞蟻中，有近30種能進行孤雌生殖，即雌性無需交配便可產生後代。比如，分佈在法國等地的箭蟻屬物種Cataglyphis cursor就採取了一套兩條腿走路的策略：蟻后通過孤雌生殖複製出新蟻后，同時通過有性生殖產生工蟻，兼顧王位傳承與遺傳多樣性。

Cataglyphis cursor 標本背面觀 | AntWeb

更極端的是南美小火蟻（Wasmannia auropunctata），蟻后和雄蟻各自獨立克隆，雌雄基因庫完全隔離，是最奇特的繁殖策略之一。

南美小火蟻標本側面觀 | AntWeb / April Nobile

但即便在這些另類的物種中，工蟻也始終存在，蟻羣的基本社會架構從未被真正打破，直到木之村切胸蟻的橫空出世。

木之村切胸蟻完全拋棄有性生殖，同時解僱所有工蟻，每一隻後代都是母體克隆，每一隻個體皆爲蟻后。

研究者認爲，當一個物種不再需要產生自己的工蟻時，有性生殖的核心優勢——通過遺傳重組產出多樣化的勞動力羣體——便不復存在。天平因此倒向了無性繁殖，雄性最終徹底消失。

不過"成也蕭何，敗也蕭何"。克隆繁殖使遺傳多樣性降至冰點，整個物種在面對環境劇變和病原體侵襲時極其脆弱。事實上，木之村切胸蟻至今僅在日本的9個地點被發現，種羣極爲稀少。這份罕見，或許正是遺傳單一性敲響的警鐘。

規則打破者：

入侵、弒君與鳩佔鵲巢

木之村切胸蟻不僅打破了螞蟻社會常規的架構，還選擇了非常小衆的生存策略：社會寄生。

所謂社會寄生，通俗地說就是“住別人的房子、使喚別人的僕人”。比如依賴奴役其他螞蟻生存的蓄奴蟻,這類螞蟻的工蟻完全喪失勞動能力，靠奴隸完成進食、清潔及照料幼蟲。例如悍蟻屬的Polyergus lucidus，依賴劫掠來的宿主工蟻完成覓食和育幼等勞動，自身逐漸喪失獨立生存的能力。

Polyergus lucidus（紅色）與其宿主 Formica archboldi（黑色）共處一巢 | Wikimedia Commons / Adrian Smith

木之村切胸蟻的寄生策略比蓄奴蟻更爲極端，它連自己的工蟻都沒有。年輕的木之村切胸蟻蟻后潛入近緣種Temnothorax makora的巢穴，用螫針殺死宿主蟻后和最具攻擊性的工蟻。一旦篡位成功，倖存的宿主工蟻便將入侵者視爲自家蟻后，心甘情願地爲其撫養後代。

木之村切胸蟻試圖蟄T. makora| Kyoichi Kinomura

研究團隊採集了6個被木之村切胸蟻蟻后控制的蟻巢，在實驗室中飼養。結果令人瞠目——

6個木之村切胸蟻蟻巢中產出的43只後代中，全部是蟻后；這43只蟻后中有7只成功控制其他蟻巢，並孤雌繁殖出57只蟻后二代。

基因組的證據：

一步步丟掉自己的家人

木之村切胸蟻這樣出格的生存模式並非憑空出現。初步系統發育分析顯示，它與切胸蟻本屬中的蓄奴蟻親緣關係更近。切胸蟻屬中包含了從自由生活-蓄奴蟻-全員蟻后的完整演化譜系，是研究社會寄生演化路徑的理想類羣。

蓄奴蟻是一種特殊的社會寄生者：它們劫掠其他蟻巢的幼蟲充當勞動力。當宿主工蟻承擔了越來越多勞務，寄生者自身的工蟻多少顯出幾分多餘，便一步步滑向了被淘汰的深淵。

Temnothorax nylanderi工蟻標本 | AntWeb

與此同時，研究還發現蓄奴蟻的味覺受體基因數量僅爲宿主的一半，嗅覺受體基因也出現了顯著的趨同丟失。類似的基因組大面積“生鏽報廢”的現象在另一類寄生螞蟻中同樣得到印證。有研究比較了南美切葉蟻屬（Acromyrmex）中3種寄居蟻與其宿主的基因組，發現寄生者的嗅覺受體基因顯著減少，那些不再被需要的功能和與之相對應的基因，因爲失去了自然選擇的維護，便像無人打理的花園一樣日漸荒廢。

綜合這些證據，我們似乎可以得出一個人意味深長的結論：社會寄生的演化轉變似乎是不可逆的。一旦踏上寄生之路，丟失部分基因，便再無回頭之可能。

而木之村切胸蟻，正是這條不歸路的終點。這一全員女王的族羣似乎已經到達了社會寄生演化的巔峯。

演化的盡頭還是新的開始？

但巔峯往往也意味着盡頭。

從遺傳學角度看，全克隆繁殖使其喪失應對環境變化的遺傳儲備，它們把所有雞蛋都放進了一個籃子；

從生態學角度看，木之村切胸蟻的生存完全依賴宿主的持續存在——脣亡齒寒，宿主一旦衰落，寄生者便無處安身；

從生存策略看，寄生是一種高失敗率的手段。實驗觀察的43只蟻后中有隻有7只成功控制其他蟻巢蜂王，剩下的要麼被工蟻殺死，要麼在寄主巢穴外死亡；

從地理分佈看，僅9個已知分佈點意味着任何局部災害都可能帶來滅頂之災。

然而，這個物種的存在本身就是一個演化奇蹟，它告訴我們：螞蟻這個高度社會化的類羣中，演化不僅能構建出精密絕倫的合作體系，也能將這套體系徹底解構。從合作到寄生，從有性到無性，從社會到"反社會"，木之村切胸蟻用自己的存在，書寫了一部關於社會性生命可能性邊界的極端敘事。

“天下萬物生於有，有生於無”——在這個失去雄性、失去工蟻的微小蟻巢裏，演化依然在寂靜地運行。

參考文獻

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作者：張應超

編輯：悲催的鉈寶寶

題圖來源： Kyoichi Kinomura