殺死老婦人的毒氣，竟然是從她自己的身體裏飄出的……

一天下午，救護車到達了北卡羅來納州一位60歲女子的家門外。

在持續兩天的噁心、頭暈和疲勞之後，這位女士撥通了求助電話。她尚且能夠開門迎接醫護人員，但行走時已經明顯亂了腳步。她看起來嗜睡、注意力不集中，也很難完整地回憶起發病經過。

醫生正忙着進行初步評估，此時房間中突然響起了刺耳的警報聲。是什麼東西在響？患者自己也說不清楚。那會不會是煙霧警報或者一氧化碳探測器的聲音？醫生忽然聯想到了患者的症狀：頭暈、噁心、虛弱和意識模糊，這些症狀全都可以用一氧化碳中毒來解釋。

警報聲響起，那會是一氧化碳超標的警告嗎？| Rigby40/pixabay

想到這一點，醫務人員迅速把患者轉移到了室外通風處。在將患者送往急診室的路上，人們初步測量了她血液中的一氧化碳含量。結果顯示，這位女士的碳氧血紅蛋白飽和度達到了25%，比正常上限高出了許多——也就是說，她確實中了一氧化碳的毒。

在醫院裏，進一步檢查證實了升高的一氧化碳水平，同時還顯示患者存在嚴重的貧血。在吸氧、輸血等治療後，患者的情況似乎稍有好轉。然而不幸的是，她的病情隨後再次惡化，血氧飽和度急劇下跌。在最初接診的19個小時後，這位女士因心跳驟停搶救無效死在了急診室裏。

消失無蹤？

造成中毒的一氧化碳從何而來？這是一場意外事故，還是另有隱情？爲了弄清這一點，法醫與消防人員前往患者家中展開了調查。

大部分時候，讓人中毒的一氧化碳都源自不完全燃燒，它可能會從燃氣竈、火爐、發動的汽車或各種燃油機械中產生。然而，工作人員尋遍整棟住宅，卻無法找到任何與一氧化碳中毒相關的安全隱患線索。從一樓到二樓，從閣樓到車庫，整棟房屋的空氣一氧化碳含量讀數也始終保持在0ppm。

一氧化碳全部消失不見了？| 站酷海洛

那當時的警報聲呢？工作人員調查發現，那聲音其實也與一氧化碳毫無關係：它來自一個不小心被觸發的防盜報警器。

一氧化碳難道是憑空出現，然後又憑空消失了？失去線索的人們又一次仔細回顧了患者的醫療記錄。這一次，他們發現了驚人的真相：將患者毒死的，其實是她自己的身體。

自體中毒

是的，人類的身體會自行產生一氧化碳——這發生在血紅素分解的過程中。當紅細胞衰老死亡，其中的血紅素會被酶分解，這個過程會釋放血紅素中的二價鐵離子，並生成一氧化碳與膽綠素。

血紅素（左）在血紅素加氧酶的作用下降解產生膽綠素（右），該反應同時會產生一氧化碳|wikipedia

一般情況下，這樣形成的一氧化碳量足夠少，並不會造成任何健康問題。不僅如此，內源一氧化碳還是一種有用的“氣體信號分子”，它對多種生理過程都可以起到調節作用。

但在這位女士身上，一種疾病的存在讓情況變得相當不同。就在患者被宣告死亡之前的30分鐘，實驗室檢測剛剛證實她患有嚴重的自身免疫性溶血性貧血。

也就是說，她的免疫系統出現異常，將自身的紅細胞視爲了敵人。在自身抗體的作用下，大量紅細胞遭到破壞——這些紅細胞隨即被分解，產生了比常人體內多得多的一氧化碳。增加的一氧化碳分子與患者體內本就所剩無幾的倖存紅細胞結合，阻礙氧氣輸送，由此帶來了致命的後果。

最終，法醫病理學家在報告中寫下了這樣的死因判斷：“溶血性貧血併發症，自然死亡。”爲提醒同行們留意這種罕見的可能性，他們將這一案例寫進論文，發表在了2022年2月的《法醫學期刊》上[1]。

參考文獻

[1] https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/1556-4029.15013

[2] https://www.chemistryworld.com/opinion/a-curious-case-of-carbon-monoxide-poisoning/4015696.article

作者：窗敲雨

編輯：Luna

封面圖來源：站酷海洛

（題圖爲圖庫圖片，非患者本人）

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