貓爲什麼要長鬍子？纔不是用來量耗子洞的大小-辟謠-漫步新聞-陪你看看

動物爲什麼要長鬍子？

很多人小時候，大概都聽過“貓用鬍子來量耗子洞大小”的故事。不過仔細想想，這個解釋存在明顯的侷限性——貓科動物的捕食方式是偷襲和快速撲擊，不是鑽洞。

貓並不需要鑽洞｜Pixabay

其實，鬍子是一種極爲奇妙的組織，圍繞小小的鬍子，產生了無數的研究和發現。對它的探索，不應該止步於一個小小的故事。

此胡非彼胡

對人類而言，鬍子是男性臉上的毛髮。但這裏的“鬍子”，指的是哺乳動物一種特殊的具有感覺功能的毛髮，分佈於嘴的周圍、臉、眼睛上方和前肢，英文叫vibrissae（有時也叫whisker，但whisker也指人類的鬍子，不是很準確，所以我們不用這個詞）。貓和老鼠的鬍子就是典型的vibrissae。爲了減少中英夾雜，下面我們把vibrissae稱爲觸覺須。

觸覺須除了長在嘴巴周圍，還在眼睛上方和前肢，家裏有貓的朋友可以看一下自家小貓的手｜Pixabay

絕大多數的哺乳動物都有觸覺須，完全沒有觸覺須的只有兩類：一類是單孔目（下蛋的哺乳類，例如鴨嘴獸），一類是各種大猿，包括人（又不帶人類玩兒是吧？）。

觸覺須比普通毛髮更長、更粗，毛囊特別大，毛囊周圍分佈着發達的觸覺須神經（vibrissal nerve），來自於三叉神經（trigeminal nerve）的眶下神經（infraorbital nerve）。

某個研究中對生物放電的記錄標誌，可以看出觸覺須（vibrissae）下的黑點爲毛囊，連接着面部神經（facial nerve）和眶下神經（infraorbital nerve）｜Albarracín, Ana L. et al. (2007).

毛髮雖然是個死東西，但它受到的壓力會傳導給毛囊內的機械感受器，而後由深層和淺層的觸覺須神經收集觸覺信息，傳遞給大腦。在一些鬍鬚觸覺特別敏感的動物，比如老鼠、尤金袋鼠（Macropus eugenii）、加州海獅（Zalophus californianus）的大腦裏，還有負責處理鬍鬚觸覺信息的腦區。

探路和識物

觸覺須最典型的用途，就是在黑暗、複雜的環境下，充當“探路杖”。

老鼠等有鬍子的小型哺乳動物，觸覺須可以非常靈活地擺動，朝四面八方探索收集信息。老鼠在行動之前會低下頭，增加觸覺須與地面的接觸。到走路時，觸覺須朝兩邊擺動，前腳始終都落在觸覺須掃過的範圍之內。跑步時，老鼠則會把觸覺須轉向前面，以免發生碰撞。

一隻寵物鼠臉上的觸覺須，呈現網格排列｜Dawn Huczek / flickr

除了探路，觸覺須還可以識別獵物。

小臭鼩的視力很差，而且在夜間捕獵，所以它主要依賴觸覺來識別獵物。靠着敏感的觸覺須，它可以準確地向蟋蟀的胸部神經集中的位置發起撲咬，癱瘓其行動。小臭鼩是最小的哺乳動物，體重1~3克，蟋蟀比它小不了多少，而且蟋蟀會用帶刺的後腿發起猛踢，所以攻擊獵物要害是很重要的。

小臭鼩（Suncus etruscus）的觸覺須清晰可見｜Trebol-a / Wikimedia Commons

小臭鼩的觸覺須有長的和短的兩種。科學家做過實驗，給幾隻小臭鼩去掉短鬍鬚，它們撲擊蟋蟀的成功率從92%下降到了52%；給另外幾隻小臭鼩去掉長鬍須，它們的成功率則從91%下降到52%，而且攻擊最多的部位從蟋蟀的胸部變成頭部。這說明了觸覺須對它識別獵物的重要性。

有趣的是，小臭鼩還會攻擊蟋蟀的塑料模型，說明它可以憑觸覺須來識別物體的整體形狀，就像我們用視覺一樣。

它們也有鬍子？

另一羣善用觸覺須的獵手是龐然大物。

海豹的觸覺須可以感知到水流的擾動。海豹的鬍鬚扁平，而且輪廓是波紋狀的——不是自來卷，而是很有規律的忽而粗，忽而細——這樣的形狀可以減少擾動鬍鬚的渦流，起到“降噪”效果。

海豹的鬍鬚是波紋狀的，而且可以用來感受魚羣的尾流｜參考文獻[4]

海豹的觸覺須極其敏感，可以感覺到每秒245微米（每小時0.88米）的微弱水流，憑藉這種能力，它甚至可以感知到180米外鯡魚遊過的尾流。科學文獻記載過失明但依舊健康的野生海豹，可見觸覺須的感知之強。

最古怪的觸覺須使用者，也是我們認爲最不應該有“鬍子”的動物。一般認爲，鯨的毛髮已經完全退化，只留下空的毛囊；但圭亞那海豚把殘存的觸覺鬚毛囊變成了全新的東西：電感應裝置。它上頜的觸覺鬚毛囊呈壺腹狀，周圍密佈毛細血管和發達的三叉神經眶下神經，毛囊內充滿凝膠狀物質。這是一個對微弱電流極爲敏感的感應器，鴨嘴獸和一些軟骨魚也有類似的器官。

圭亞那海豚（Sotalia guianensis）將殘存的觸覺鬚毛囊變成了用來感應電流的結構｜參考文獻[5]

使用儀器實驗發現，圭亞那海豚能對4.6微伏的電壓產生反應，這個敏感度超過了鴨嘴獸（40~50微伏），但不如軟骨魚。圭亞那海豚經常在渾濁、能見度差的水裏生活，還會在海牀泥土中覓食，電感應器可以幫助它感知到魚（不是會放電的那些魚）肌肉發出的微弱生物電。

鬍鬚裏的祕密

人類雖然沒有觸覺須，但觸覺須對科學家也有特別的價值。

觸覺須的排列順序像指紋一樣，千“人”千面，每個動物都不一樣。

我們對動物進行比較深入的研究時，經常需要進行個體識別。比如你想知道某地有幾頭獅子，就得認識當地的每頭獅子，否則可能把一頭獅子錯認成十頭，或者把十頭獅子認成一頭。因此，動物學家需要找出一些獨一無二又容易識別的特徵——觸覺須就是這樣一種線索，動物學家已經利用觸覺須成功識別了獅子、海獅和北極熊個體。

北海狗的鬍鬚，科學家能夠通過北海狗和海獅的鬍鬚，追蹤它們的飲食，進而研究當地的生態環境變化｜NOAA Fisheries

觸覺須會長期持續生長，獰貓的鬍子大概可以在臉上“駐留”100天，白鼬的鬍子則有5個月；而且觸覺須成分穩定，採樣也很容易。所以，觸覺須可以作爲留在臉上的“日記”，幫助我們一窺動物的生活祕密。

鬍子的成分可以告訴我們動物喫過什麼。人類種植的一些植物，比如玉米和甘蔗，富集了較多的碳13同位素（比普通的碳原子多一箇中子）。那麼，喫了“人類的食物”的動物（比如老鼠），以及喫了“喫了‘人類的食物’的動物”（比如會喫老鼠的獰貓），體內也會有較多的碳13同位素——我們就可以通過分析觸覺須裏的碳13含量，判斷這個動物的生活對人類的依賴程度。

獰貓（Caracal caracal）｜Leo za1 / Wikimedia Commons

積累在毛髮中的激素，也會成爲我們瞭解動物生活史的重要信息。例如懷孕的動物孕酮（progesterone）會增加，遭受壓力緊張的動物則會增加皮質醇（cortisol），這些激素都會殘留在觸覺須裏，成爲一段動物的“個人史”。

不過，因爲毛髮的生長不像年輪那樣嚴格地一年一輪，想解讀這本“日記”還需要一些技巧。科學家爲此設計了實驗：給動物園裏的獅子和豹子喫一段時間的長頸鹿肉，再檢查觸覺須裏面的碳13含量。動物園平時餵食的是碳13很多的牛和雞，長頸鹿的碳13很少。因此，如果知道了觸覺須哪一段碳13含量低，再參照喂長頸鹿肉的時間，就可以推算出觸覺鬚生長的速度，以及食物裏的元素進入到觸覺須中所需的時間。

觸覺須記錄了許多信息｜Keven Law/ Wikimedia Commons

對於觸覺須的研究，已經有上百年的歷史，但在許多方面還是藍海。鬍子伸進的不是老鼠洞，而是蘊含了無數哺乳動物祕密的洞。

參考文獻

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[6] Leighton G R M, Brooke A R, Froneman P W, et al. The Cat''s Whiskers: Stable Isotopes Reveal Individual Specialisation of Adaptable Caracals (Caracal caracal) Foraging in an Urbanising Landscape[J]. Ecology and Evolution, 2025, 15(3): e71154.

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作者：紅色皇后

編輯：麥麥

題圖來源：翻牆

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