海星化成一灘後，海底變紫了-辟謠-漫步新聞-陪你看看

北太平洋海底，寂靜、幽深卻充滿生機。這裏曾長滿高達幾十米的海藻林，爲無數物種提供棲息地。

可就在十多年前，這片“森林”遭遇了一場突如其來的怪病。現在，海底的巨藻林變成了一片連一片“荒地”，數不清的紫色刺球成了地表的主導。

佔據海底的成羣紫球海膽丨Ed Bierman, CC BY

變局的開端帶着一絲絲恐怖。2013年開始，潛水員們發現海底出現詭異的現象：海星開始“融化”了。海星的肢體先是扭曲，然後脫落乃至自行爬離逃走，彷彿有了自己的意識；然後海星身體逐漸崩解，最終化爲一灘彩色黏液。從健康到死亡，只需短短3周。

失去一條手臂的海星丨Steve Rumrill, ODFW

海星最終會徹底死去，變成一灘丨Hakai Institute

怪病在海星種羣中快速蔓延。短短几年內，從阿拉斯加的冰冷深海到墨西哥灣的溫暖淺灘，超過20種海星的數量急劇下降。特別是那些直徑可達一米、有着多達20條手臂的多腕葵花海星（Pycnopodia helianthoides），數量減少了90%，被IUCN評爲“極危”。

這就是震驚世界的海星消融病（Sea Star Wasting Syndrome）。

2013-2016年發生海星消融病的地點丨美國地質調查局USGS

究竟是什麼引發了巨大的災難？經過長達四年的不懈努力，一個由美國和加拿大科學家組成的團隊，終於揪出了隱藏在幕後的殺手——扇貝弧菌。

這種細菌原本就存在於海洋中，未曾影響海星種羣。但2013年前後，北太平洋發生了一場持續數年的海洋熱浪，海水溫度異常升高，使得扇貝弧菌大量繁殖和擴散，毒性增強，最終引發了海星、尤其是多腕葵花海星大規模死亡。

而這場海星的大瘟疫，又像多米諾骨牌的第一塊，很快在海底引發了一連串連鎖反應。

從“森林”到“荒漠”

多腕葵花海星是體型最大的海星，能在海底“飛速”追趕獵物。它是海膽們的重要天敵，牢牢控制着後者的數量。

向日葵海星的直徑可達一米丨NOAA Fisheries

現在天敵消融了，海膽快樂地開始了種羣大爆發。從2014年到2022年，紫球海膽（Strongylocentrotus purpuratus）數量增加了百倍。

海膽是移動緩慢的食“草”動物。它們以海藻爲食，特別是那些高聳、茂盛的巨型海藻。在正常的海藻林中，掉落下來的大量海帶“碎葉”就足夠海膽食用。

現在海膽的數量太多了。它們不再溫和，而像一羣飢餓的蝗蟲，以驚人的速度直接啃食成年巨藻的“根部”，也不放過尚未長成的嫩苗，一口一口把海藻林喫光了。

海底不再有隨着水波擺動的巨大海藻葉片，不再有徜徉其間的游魚、螃蟹和鮑魚，取而代之的是一片片光禿禿的岩石，和密密麻麻、飢腸轆轆的紫球海膽。科學家將這樣的海底稱爲“海膽荒原”（Urchin Barrens）。

海藻林與海膽荒原的對比丨NOAA

荒原有多貧瘠？這麼說吧：這裏的海膽都餓瘦了，不如生活在海藻林中的同類那麼肥美。

前車之鑑

紫球海膽並不是第一次這麼猖狂了。

熱愛海膽那醇香生殖腺的，除了巨大的向日葵海星，還有美麗突額隆頭魚 (Semicossyphus pulcher) 、斷溝龍蝦 (Panulirus interruptus)，以及海獺。

海獺是生態系統中的關鍵物種（Keystone Species）。這意味着它所佔的數量可能不多，但卻能對整個生態結構和功能產生不成比例的巨大影響。

海獺享用海膽丨NOAA

18-19世紀，海獺曾因其濃密的皮毛而遭到人類瘋狂獵殺，數量一度銳減到僅剩1000到2000只，對海膽的捕食大大減少。那時，北太平洋北部的不少海藻林也衰退成了荒地。

隨着國際貿易禁令的實施，海獺開始迴歸祖輩的棲息地，迴歸了阿拉斯加東南部、不列顛哥倫比亞，南邊加利福尼亞的部分地區也出現了它的身影。它們能喫掉海膽、帶回海藻林嗎？

海獺是海膽的天敵丨攝影Marge Brigadier

海獺有些挑嘴，或者說因爲代謝高而偏好熱量密度大的食物。貧瘠荒地上生長的海膽偏瘦，熱量低；相比之下，海獺更喜歡正常海藻林中那些肥美的海膽。所以曾經有人擔心過，它們不願意回到荒地。

幸好，荒地上海膽雖瘦但密度極高，提供的總熱量還是能滿足海獺的高代謝體質。在那些海獺重新定居下來的地方，科學家們觀察到了顯著的生態逆轉：海膽荒地最終成功恢復成了茂盛的巨藻林。

海星消融病後繼發的海藻林崩潰，發生得非常突然，分佈範圍也更大。現在我們知道了海星因何消失，能不能幫助它們儘快恢復種羣，讓荒蕪的海底重返生機？

艱難而未知的恢復

要幫助海星種羣恢復，找到罪魁禍首還不夠，還需要找到方法避免病菌再次大規模作案。

扇貝弧菌怎麼危害海星的，仍然是個謎。一種猜想是，這種弧菌細菌主要感染貝類，併產生毒素；海星如果攝入了有毒素的貝類，就會走向死亡。另外一種猜想是，菌株可能已經演化，獲得了在海星之間傳播的能力。

十幾年過去了，成年海星仍在因扇貝弧菌死去。那麼種羣衰退的逆轉似乎只能寄希望於兩種可能：隨着時間推移，病原體毒性降低；海星種羣中自然演化出對扇貝弧菌的免疫和耐受性。

或者再加上人類的幫助。

人類活動（貝類養殖業）可能加劇了細菌的擴散。那麼在水產養殖中實施針對性的檢測和生物安全措施，能避免危害範圍擴大。

如果能篩選出針對扇貝弧菌的噬菌體，那麼相當於幫海星找到了特效藥。· 或許水產科學家們還能夠選育出抗扇貝弧菌的海星，幫助海星的野外種羣恢復。

2025年，海洋中再次爆發了熱浪。如果全球變暖的腳步沒有變慢，類似的極端事件將越來越多地出現在海洋中，給整個生態系統帶來一次又一次不可預知後果的衝擊。上一個十年，我們失去了北太平洋沿岸的海藻林。下一個十年呢？

參考資料

[1]Prentice M B, Crandall G A, Chan A M, et al. Vibrio pectenicida strain FHCF-3 is a causative agent of sea star wasting disease[J]. Nature Ecology & Evolution, 2025: 1-13.

[2]Lafferty K D. Sea star wasting disease mystery finally solved: Marine animal disease[J]. Nature Ecology & Evolution, 2025: 1-2.

[3]Galloway A W E, Gravem S A, Kobelt J N, et al. Sunflower sea star predation on urchins can facilitate kelp forest recovery[J]. Proceedings of the Royal Society B, 2023, 290(1993): 20221897.

[4]海獺變多，海膽變少，人類是賺了還是虧了? .喵魚醬

作者：不是牛馬

編輯：Luna

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