一種南方很常見的樹，親手策劃了多起“謀殺案”

在西雙版納的森林裏，有一種小景點很受遊客歡迎，它遠看就是棵平平無奇的大樹，雖然也算壯觀，但在雨林裏並沒有什麼特殊之處。湊近點看，會感覺它的“樹幹”不太對勁，好像由很多粗大藤條編織而成。走到近前，纔會發現它實際上是中空的，經常有當地旅遊部門給它在側面開個洞，讓遊客走入內部，仰望煙囪一般的鏤空“樹幹”。

“樹幹”之所以打了引號，是因爲它根本不是植物的莖，而是根，這些植物是具有絞殺特性的榕樹。今天我們就來了解這些絞殺植物。

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什麼是絞殺植物？

絞殺植物是一類通過纏繞、擠壓等方式剝奪其他樹的生存空間，最終導致其死亡的植物。在我國最常見的是斜葉榕、垂葉榕、鈍葉榕等榕屬植物。

一般來說，絞殺榕樹的生活史可以分成三個階段：幼苗時期的附生階段、青年時期的半附生階段和完全紮根土壤後的喬木階段。

很多野鳥、野獸都喜歡喫榕樹果，榕樹的種子會通過動物的糞便傳播，如果落在地上或者磚瓦縫隙，那就稀鬆平常地長大，如果落到其他植物的枝幹上，榕樹種子就會萌發，根系扎入樹皮的縫隙或纖維中生長。這種僅僅附在其他植物枝幹上生長，並不奪取對方營養物質的植物生活方式，叫做附生。

附生生長的榕樹幼苗根系不斷向下生長，最終接觸到地面，紮根其中，這個過程就是半附生階段。

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最容易成爲榕樹絞殺行爲受害者的植物，是一些棕櫚科的大樹。這些“受害樹”也不一定就會死亡，如果榕樹不夠大，那被纏上的樹木往往還能正常生活，要是榕樹長大了，它們就可能把“受害樹”的樹幹完全包裹起來，茂密的枝葉徹底遮蓋陽光，“受害樹”最終因爲缺少光照而死，歷經天長日久，樹幹腐朽殆盡，只留下榕樹根所形成的巨大“煙囪”。

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絞殺榕不光能在附生後對宿主樹進行絞殺，還會在榕樹長大後，在機緣巧合下重新施展絞殺技能。很多榕樹都可以從枝幹上長出氣生根，氣生根垂到地面後紮根土中，最終能形成“獨木成林”的景觀。如果這氣生根沒有垂到地面，而是垂到了鄰居植物身上，那它就可能沿着其他植物的枝幹生長，最後將其絞殺。

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絞殺榕的絞殺現象多出現在南方溼潤地區，是因爲那裏空氣溼度夠大，在半附生階段的榕樹根系還沒有充分扎進土裏，吸水的渠道除了雨水、樹皮水和土壤水，還會從霧氣中吸收水分。如果雨水太少、空氣溼度不夠，絞殺榕的幼苗在其他植物的枝幹上不能獲得足夠水分，也就難以生長到能絞殺別人的那一天了。

不過，在北方地區，還存在着一些類似的絞殺植物，如葛、紫藤、葎草等藤本植物。雖然它們沒有附生階段，從一開始就在土裏萌發，但長大以後卻很容易纏繞在周圍植物上，將它們完全遮蔽，最終導致受害者缺光死亡。

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絞殺植物就“罪大惡極”嗎？

對於被絞殺的對象來說，絞殺植物是完完全全的“反派惡人”，可是對於整個生態系統來說，絞殺植物卻有着積極的意義。

在生態學中，有一個概念叫做“林窗”，指的是森林中由於部分樹木死亡倒伏而形成的空隙，就像是在森林中開出一個個窗戶一樣，在“開窗”位置，陽光能直射到地面，不會被茂密的樹冠所阻攔。

林窗可以增加森林生態系統的複雜程度，讓更多種類的植物得以在林中萌發、生長，有利於維持森林的生物多樣性，進而讓森林生態系統更加穩定。在南方森林中，絞殺植物是林窗形成的重要原因之一，也就是說，它們對維持森林生態系統穩定有着正面的意義。

另外，很多絞殺的榕樹本身也是在林窗中率先生長的“先頭部隊”，可以幫助一些因爲火災、砍伐而受到破壞的森林迅速恢復。如果用人類的法律來評判，判它們個“謀殺”或者“故意傷害”或許有失偏頗，綜合多方面因素，判個“過失傷害”兼有“立功表現”也許會更合適一些吧？

策劃製作

本文爲科普中國·創作培育計劃扶持作品

出品丨中國科協科普部

監製丨中國科學技術出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司

作者丨沙漠豪豬 科普創作者

審覈丨王康 北京植物園科普中心主任 北京植物學會副理事長 中國植物學會會員

策劃丨張林林

責編丨甄曦

審校丨徐來、張林林