一座在海上漂泊近 40 年的冰山，正迎來自己盛大而迅速的終結
在南大西洋的洋麪上，一座白色的“巨島”正在無聲地崩解，迎來它生命的終曲。
它叫 A23a，是人類記錄到的最爲龐大的冰山之一。
A23a 冰山。圖源：網絡
如今，它的面積已萎縮至不足 1770 平方公里，然而在“巔峯時期”，它曾是一個面積近 4000 平方公里的龐然巨物。作爲對比，香港特別行政區的陸地面積僅爲 1100 多平方公里。
也就是說，在這座白色巨島的巔峯時期，它的面積堪比 4 個香港。
那麼，這座“冰山之王”從哪裏來？它又將消失在何處？
一切要從 40 多年前說起。
“冰山之王”的誕生
1986 年，在南極洲菲爾希納·龍尼（Filchner-Ronne Ice Shelf）冰架邊緣，一道長達數百公里的裂縫貫穿冰原，或許還伴隨着響徹冰原的隆隆聲，一座巨大冰山脫離了南極大陸的“母體”，開啓了它的一生，這座冰山就是A23。
這座冰山的厚度超過了 300 米，隱藏在海面之下的部分可能厚達 250 米，重量超過一萬億噸，是絕對意義上的龐然巨物。
此後， A23 經歷過一次破裂，而A23a 則是其破裂後、飄在海上的一塊大冰山。歷史上曾經出現過比 A23a 更大的冰山，比如面積超過 1 萬平方公里的 B15，以及面積超過 5000 平方公里的 A68a ，但目前依然在海上飄着的冰山中，A23a 是最大的。
不巧的是，蘇聯當時的一個南極科考站——Druzhnaya I （德魯日納亞一號）正建立在 A23a 所在的地方，當這座龐然巨物從南極大陸上脫離的時候，也順帶帶走了 Druzhnaya I 科考站，似乎冰山也想在接下來的旅途中有個伴。
但這對冰山上的人類來說可不是什麼好事，好在當時在南極周邊航行的“孔德拉季耶夫船長號（Kapitan Kondratyev）”發現了被冰山“挾持”的科考站，及時展開了救援行動。
失去了科考站的“陪伴”，A23a 只好獨自踏上征程。
但因爲 A23a 的體積太過龐大，它的征程剛剛起步，就擱淺在了南極大陸周邊威德爾海（Weddell Sea）的海牀上。
這一擱淺，就是 30 多年的時間。
甦醒與遠征
轉機發生在 2020 年，由於洋流和潮汐的作用，或許也因爲溫度變化讓 A23a 身上部分冰塊融化，A23a 終於從海牀裏“掙脫”了出來。
這下 A23a 終於要再次踏上自己的征程了。
在南極，每一座冰山的前進方向不盡相同，但絕大部分南極的冰山都會被南極強大的繞極環流推動着，穿越南極大陸一個被稱作冰山巷的區域。南極洲的形狀類似於一個“逗號”，冰山巷就在逗號一撇的位置，由於南極周圍的繞極環流在這裏會向北稍稍拐彎，會導致很多冰山在這裏朝北進發。A23a也不例外，它同樣朝着溫暖的大西洋進發，最終會融化在溫暖的大西洋裏。
A23a 雖然是人類發現過的最大的冰山之一，但它依然不能自己決定前進的方向。它也被繞極環流推動着，和之前無數的冰山一樣，通過冰山巷，開啓了它有去無回的旅程。
A23a 冰山的移動路線，大小變化是地圖投影的誤差，圖源：Brockmann
相遇
2023 年，在英國南極調查局的一次南極考察航次中，“大衛·愛登堡爵士號”科考船上的船員與 A23a 擦肩而過。
參與科考的海洋物理學家安德魯·邁耶斯（Andrew Meijers）回憶道：“那景象讓人終生難忘，它就像一座高達 40～50 米的巨型白色懸崖聳立在海上，白色懸崖一眼望不到頭，簡直就像《冰與火之歌》裏面的‘絕境長城’一樣。”
絕境長城，圖源：《冰與火之歌》劇照
科考船耗費了好幾個小時的時間（航速 10 節，約每小時 19 公里），才從冰山側面駛過，足以見得這座冰山有多麼龐大。
除了感嘆 A23a 的壯麗，科學家們也沒有放棄難得的機會，它們採集了大量冰山周圍的水樣，進行科學研究。
PL中文探險隊員拍到的 A23a，圖源：陳sir走地球
直奔南喬治亞島
企鵝大恐慌
就在 A23a 踏上征程的第 5 個年頭，科學家開始擔心起 A23a 的動向來，或者準確地說，是擔心起南喬治亞島上的企鵝來。
在 2025 年初，科學家開始意識到 A23a 的“遷徙路線”前方正是南喬治亞島。這座島的面積是 3528 平方公里，與“迎面而來”的 A23a 相差無幾。
南喬治亞島上棲息着大量的象海豹、海狗以及王企鵝。當時正值南半球的夏天，是島上生物的繁殖季。海豹和企鵝會前往海洋中覓食，餵養自己的幼崽。
而冰山的到來，可能會給島上的動物帶來巨大的危機。
這樣的擔憂不是空穴來風，20 多年前，曾發生過類似的事情。
在 2004 年，一座巨大的冰山 A38 碎塊（A38b）在南喬治亞島周圍擱淺，巨大的冰山阻礙了海豹和企鵝的覓食路線，它們需要耗費額外的精力繞開冰山。這會讓它們消耗額外的能量，導致它們帶給幼崽的食物變少，間接導致它們的死亡。
科學家們擔心，這一幕會在 A23a 身上重演。不過科學家們無法干預這樣一個龐然巨物的移動方向，只能密切關注它的動態。
最讓人擔心的事情還是發生了。
2025 年 3 月，A23a 在南喬治亞島周圍的淺海區擱淺。好在，A23a 似乎並不想爲難企鵝和海豹，它這一次擱淺的時間不長，在 5 月份，它就緩緩動了起來，在接下來的幾個月裏繞南喬治亞島轉了一大圈，繼續向北進發。
當地時間2025年3月13日，世界最大冰山 A23a 在南喬治亞島附近的淺水區崩解，該島棲息着數百萬只企鵝和海豹。圖片來源：CFP
崩解
就在繞行南喬治亞島的過程中，開始有大塊大塊的碎片從它的身上崩解下來。
其實在穿越冰山巷的過程中，A23a 的面積就在不斷減小，但進入 8、9 月份，它的崩解速度驟然增加。
2025 年 9 月 2 日，根據法新社對衛星圖像的分析，A23a 的面積已經不足原來的一半，大約只有 1770 平方公里。
而隨着它進一步向北漂移，它還會更劇烈的崩解消失，這不僅是 A23a 的宿命，也是所有離開了南極冰凍區的冰山宿命。
不過在南極的冰山裏，A23a 已經算相當長壽的了，剛剛啓程就擱淺給了它額外的 30 年時間，到現在它已經接近 40 歲了，但也有可能，這會是它的最後一年。
當然了，我們也不用爲冰山的消亡而悲傷，冰山的崩解本身是一個自然過程。但南極的冰山消失的速度正在加快，這個現象可能跟人類帶來的氣候變化有關，這纔是值得我們關注的。
消融也是新生
冰山的宿命是崩解消融。而它們的消融，也是新生與抗爭。
冰山在融化的過程中，會釋放出冰雪中混合的礦物顆粒，這些礦物顆粒是冰川沿着南極洲岩牀移動時刮擦產生的。
這些礦物質可以爲海洋中的浮游植物提供營養來源，所以冰山在崩解消融的同時會改變自身周圍一小片範圍內的海洋生產力，讓浮游生物大量繁殖，進而爲浮游動物和其他小型魚蝦提供食物來源。這些大量繁殖的浮游植物能夠將大氣中的二氧化碳固定下來，有些將通過食物鏈被永久冰封存在海洋中。
總之，冰山在以自己的消亡創造新生，而似乎也在以這樣的方式，與自己的宿敵——氣候變化作鬥爭。從誕生、沉睡、漂流到最終消亡，它向我們展示了地球上最壯麗的自然循環之一。
然而，在這壯麗的故事背後，科學家們也做出了警告和呼籲：雖然冰山崩解是自然現象，但在全球氣候變化的背景下，南極冰蓋的融化速度正在加快，這也爲人類敲響了警鐘，必須加速應對全球氣候變化這項危機。
參考文獻
[1] https://www.bbc.co.uk/news/science-environment-67507558
[2] https://www.bbc.com/news/articles/cd64vvg4z6go
[3] https://phys.org/news/2024-01-animation-track-giant-a23a-iceberg.html
[4] https://phys.org/news/2025-01-major-chunk-world-biggest-iceberg.html
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[6] https://phys.org/news/2025-09-king-seas-giant-iceberg.html
[7] https://earthobservatory.nasa.gov/images/153727/antarctic-iceberg-spins-out
[8] https://www.bbc.com/news/articles/cl7p9577ekko
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本文爲科普中國·創作培育計劃扶持作品
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徐世球 中國地質大學（武漢）教授 國家自然資源首席科學傳播專家
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