腐爛人腳接連漂上海灘，背後真相出乎所有人意料……
2007年8月20日，一個12歲的小女孩在海灘上發現了不同尋常的“寶藏”。
從外表看，那是一隻藍白相間的跑鞋。它躺在薩利希海傑迪代亞島（Jedediah Island）的沙灘上，混在垃圾中間，並沒有什麼顯眼之處。然而，掀開鞋裏的襪子，就會發現驚人的東西隱藏在其中：那是一隻腐爛的人腳。
這隻運動鞋標誌着一系列神祕事件的開端 | B.C. Coroners Service
短短6天后，在不遠處的加比奧拉島（Gabriola Island），又有一隻人腳在海灘上出現。這一次，斷腳藏在白色的運動鞋裏，它和第一隻腳明顯來自不同的個體。
接連出現的斷腳讓警方感到緊張。加拿大警方代表加里·考克斯（Garry Cox）在採訪中表示：“短時間內發現兩隻斷腳相當可疑。發現一隻腳的概率或許是百萬分之一，但發現兩隻就太瘋狂了。”
那時的他還不知道，這兩起事件其實才只是一段漫長疑案的開端而已。
沙灘上的鞋子裏隱藏着人腳？| pixabay
漂流人腳事件
薩利希海（Salish Sea）是太平洋邊上的一片陸緣海，它位於美國與加拿大的交界處。自從2007年起，這裏就一直籠罩着“漂流人腳事件”的疑雲。
在最初的兩起事件之後，新的斷腳依然持續不斷地冒出來。在2008年，共有多達5只斷腳在這裏出現，這不尋常的頻率讓媒體和民衆的關注都達到了頂峯。
位於薩利希海地區的加比奧拉島（Gabriola Island），第二隻斷腳在這個島上被發現 | Wikipedia
在此之後，斷腳的出現頻率有所下降——但它從未缺席。幾乎每一年，都有至少一隻腳在海岸某處被人發現，到現在總數已經達到了20只以上。就在去年7月，最新的一隻斷腳剛剛出現在了薩利希海加拿大一側的海灘上。
這些斷腳最大的共同點是，它們幾乎全部都穿着運動鞋。
斷腳如此之多，加拿大當地驗屍部門甚至專門做了圖來總結（圖中未包含美國境內發現的部分）| B.C. Coroners Service
陰謀論四起
斷腳從何而來？由於細節模糊、缺少關鍵的目擊證人，這些事件給人留下了極大的遐想空間——各種天馬行空的猜想就這樣誕生了。
一種猜測認爲，這些斷腳的主人是海嘯的遇難者 | pixabay
相對正常的猜測認爲，斷腳源於自然災害或人爲事故。比如說，這些斷腳的主人可能死於小型飛機墜落，或者一次大規模的海嘯。也有人認爲，他們其實是試圖偷渡的非法移民，在沉船事故中不幸葬身海底。
而更加離奇的理論則指向了獵奇的惡性犯罪。一些人認爲，薩利希海之所以頻頻出現斷腳，都是因爲這裏已經成了黑手黨組織的拋屍場；而另一些人堅稱，擁有戀足怪癖的連環殺手纔是幕後真兇。
甚至還有人覺得這是外星人搞的鬼 | pixabay
驗屍官煞費苦心地壓制陰謀論，一再強調這些猜想並無依據。但隨着“斷腳事件”知名度持續增加，事態還是變得愈發混亂。幾乎每一次有新的斷腳出現時，都會有自稱靈媒師的人找上門來，自告奮勇要給警方提供幫助。而更令人頭疼的是，還有好事者搞起了“僞造斷腳”的惡作劇：他們把雞骨頭、生肉塞進鞋子扔到海灘上，企圖混淆視聽。
挪威作家霍斯特（Jørn Lier Horst）以海灘斷腳爲靈感創作了犯罪小說《殘渣》（Dregs）。在這本書裏，斷腳事件真的變成了謀殺故事。| goodreads.com
真相其實很簡單
儘管催生了無數離奇想象，但斷腳事件的真相其實並不神祕。
通過DNA分析，這些斷腳主人的身份現在大多已經確定。他們都是較早前報告失蹤的人，最早的失蹤者可以追溯到1985年，這些人彼此之間沒有關聯。這些人應該死於自殺或事故，沒有證據表明他們與分屍或謀殺有關。
這些斷腳表面被屍蠟覆蓋，這說明在與屍體分離之前，它們曾長時間沉在水底。屍檢顯示，斷腳上沒有人爲切割的痕跡——也就是說，它們都是“自然脫落”的。
在水中，屍體的腳自然脫落其實並不奇怪 | 作者繪圖
有法醫學研究發現，水中的屍體在解體時，通常都是手腕或腳踝處最先斷裂。在生物啃食、屍體腐敗和水流作用下，腳從屍體上分離漂走其實很正常。
漂上海灘的腳總是穿着運動鞋，這是因爲運動鞋使用了輕盈的泡沫鞋底和氣墊，它們的浮力比其他鞋更大。此外，鞋子的包裹還阻止了海洋生物與鳥類取食，讓斷腳得以保持相對完整。
運動鞋常採用泡沫材料和氣墊吸收衝擊，這也使得它們在水中格外容易漂浮 | pixabay
爲什麼總是這裏？
斷腳總是出現在薩利希海地區，而且從2007年纔開始出現，這又是爲什麼？
人們推測，位置上的集中可能與地理條件有關：這裏盛行西風，容易把漂浮物吹到東側的海灘上。而時間上的集中或許源於鞋底材料改良：可能直到00年代，運動鞋才變得足夠輕、浮力足夠大。
斷腳事件不止發生在薩利希海。2022年，就有工作人員在美國黃石公園的溫泉池中發現了漂浮的人腳 | Diane Renkin/National Park Service
不過，另一種可能性是，這問題的前提本身就不成立。或許穿鞋的斷腳各地都有，而且早就有了，但它們很少引起關注。而在薩利希海斷腳被大量報道之後，當地人開始留意可疑的運動鞋，於是就有更多斷腳被人發現了。
下次當你在海邊散步時，如果看到運動鞋漂上海灘，別忘了過去看看——說不定，下一條新聞就這樣誕生了。
參考文獻
作者：窗敲雨
編輯：Luna
封面圖來源：pixabay
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