蛇能噴出2.5米遠的毒液，這是專門爲人準備的

蛇恐預警

本文配圖均已滑動處理，蛇恐友好

畢竟怕蛇可能是一種古老的反應

今年是蛇年。縱觀今年的各種生肖吉祥物，大多都被可愛化或卡通化——究其原因，大概與許多人都怕蛇有關，因而要儘量避免蛇原本的形象。

但，你有沒有想過，人怕蛇的同時，蛇可能也怕人呢？

在古今中外關於蛇的恐怖傳說中，不少蛇都有“遠程殺生”的技能。例如古希臘和古羅馬時期的蛇怪basilisk，只靠目光就能致人死地；柳宗元《捕蛇者說》裏的“異蛇”，只要接觸就能殺死草木。這也不完全是古人的臆想，在現實中，蛇確實擁有一種高效的能對人造成傷害的遠程技能——噴毒。

莫桑比克射毒眼鏡蛇（Naja mossambica）噴射毒液的瞬間｜來源

能噴毒的蛇，毒牙有特化的出口，可以引導毒液向前或向上噴射，最遠能射出2.5米。最可怕的是它們還會瞄準人眼睛，被射中會引發劇痛、嚴重發炎，甚至可能永久失明。然而，這件惡毒的武器，對於蛇的捕食卻收效甚微，因此有科學家猜測：噴毒產生於毒蛇和人類祖先的軍備競賽——換句話說，是因爲蛇要對付人類祖先，才發展出了這一特異技能。

雖然人人談毒蛇而色變，但從蛇的角度看，靈長類也是強大的敵人。靈長類視力好、很聰明，發現蛇會報警，還會發動同伴圍而殲之，甚至（非人靈長類）還會使用簡單的工具。有人在哥斯達黎加觀察過，白頭捲尾猴（Cebus capucinus）用樹枝擊打粗鱗矛頭蝮（Bothrops asper）。

白頭捲尾猴｜Postdlf / Wikimedia Commons

人類的祖先及其親戚在地面上活動，增加了遇到蛇的幾率，而且“恐怖直立猿”及其親戚無論聰明、團結抑或使用工具的能力，都比其他靈長類動物更上一層樓。因此，一些科學家認爲，噴毒是一項專門爲人科動物打造的武器。

眼鏡蛇科的三個家族分別進化出了噴毒的能力，一個是眼鏡蛇屬（Naja）的眼鏡蛇亞屬（Naja），一個是眼鏡蛇屬的非洲噴毒眼鏡蛇亞屬（Afronaja），一個是唾蛇屬（Hemachatus）。

阿氏射毒眼鏡蛇 （Naja ashei）是世界上最大的噴毒蛇，體長最長可達2.75米，一次能釋放6.2毫升毒液｜MorphinESTP / Wikimedia Commons

綜合基因變異和化石記錄，我們可以估測它們進化出現的時間。這就能發現兩個有趣的現象：眼鏡蛇亞屬出現在250萬~420萬年前的亞洲，和直立人進入亞洲的時間存在重疊；非洲噴毒眼鏡蛇亞屬出現在670萬~1070萬年前，和人類與黑猩猩祖先分化的時間存在重疊。

這至少說明存在一種可能性：人類的崛起給蛇施加了新的自然選擇壓力，蛇因此演化出了新的自保手段——在人類遠距離攻擊（比如用棍子打）的時候，用噴毒這個遠程手段還以顏色。

“噴毒是蛇與人科軍備競賽的結果”，這個假說還有一個更加隱祕的證據——來自蛇毒的險惡功能。

科學家們做了實驗，使用各種毒蛇的毒液，以及毒液裏分離出的不同成分，來激活哺乳動物的三叉神經元。三叉神經元的功能之一是控制眼睛，用這種辦法，我們就能知道不同的蛇毒噴到眼睛裏到底有多疼，而不用對人和動物做殘忍的事