著名博物館的標本上竟然爬滿食腐昆蟲？館方：莫慌！我們故意設計的

撰文 | 劉六七

審校 | Ziv

位於紐約曼哈頓的美國自然歷史博物館，是世界上最大的自然科學博物館之一，擁有超過3200萬件標本和展品，在《博物館奇妙夜》《少年派的奇幻漂流》《老友記》等影視作品中，也經常出現它的身影。

就是這樣一座舉世聞名的博物館，角落裏卻爬滿了正在啃食骨骼標本的昆蟲。這是怎麼回事？

博物館的海洋生命展廳丨Wikipedia by Breakyunit

穿過博物館一層巨大的藍鯨模型和著名的阿拉斯加棕熊標本，你會在曲折的走廊中看到一扇藍色的門，門上的標牌寫着“蟲子王國”。

推開門，悶熱潮溼的氣息撲面而來，其中還隱隱夾雜着一絲腐臭。如果仔細聽，你還會發現空氣中有一種類似煎五花肉時發出的“噼啪”聲。

聲音來自金屬架子上的三個灰色木箱。隨便打開一個，你會看到幾千只蟲子正在白色的動物骨架上移動奔走。那些輕微的“噼啪”聲，其實是蟲子將腐肉撕下，放進嘴裏咀嚼時發出的動靜。

圖片來源：美國自然歷史博物館直播錄像

這種蟲子的學名叫白腹皮蠹（Dermestes maculatus），幼蟲呈暗褐色，身體長滿剛毛，可以扭來扭去。它的成蟲多爲褐色或黑色，體長僅爲5.5~10毫米，鞘翅有光澤，腹部白毛密生，故此得名。

左側爲成蟲，右側爲幼蟲，清理骨骼的工作大多靠幼蟲。白腹皮蠹還可以幫助法醫在屍檢中推測死者的死亡時間，通常來說成蟲在死者死後5~11天后會出現，幼蟲發育需要5~7周，成蟲壽命在4~6個月丨聯合國糧食與農業組織

正是因爲體型小且喫腐肉，白腹皮蠹可以鑽進動物骨架深處，進行深度清潔。這樣不僅解決了人手無法觸及的困擾，也避免了用化學物質清理給標本帶來的損壞。

那麼利用白腹皮蠹清理骨骼標本的具體步驟是什麼樣呢？讓我們以世界上最重的飛行鳥類灰頸鷺鴇爲例。

首先，工作人員會對屍體進行預處理，去其羽毛及皮膚，並剔除大部分的肌肉和有機組織。像是灰頸鷺鴇這樣體形較大的動物骨架，還會被沿着關節拆分成幾部分，以便塞進白腹皮蠹生活的箱子裏。

一些很小的骨骼，會先放在小容器裏，再放進“昆蟲王國”丨Carnegie Museum of Pittsburgh

此外，工作人員還會對骨架進行乾燥。這主要是考慮到白腹皮蠹不喜歡水分較多的新鮮屍體，而更加青睞已經乾燥、口感類似牛肉乾的腐肉。這種肉富含蛋白質，質地也更適合它們咀嚼和消化——自然界中，動物死後，蒼蠅等昆蟲會先進行一輪分解，等屍體進入中度腐敗階段，白腹皮蠹纔會“姍姍而來”。

預處理完成後，便可以邀請白腹皮蠹上場了！在這一步驟中，工作人員不用做什麼，只需耐心等待即可。通常來說，白腹皮蠹清理小型動物的骨骼大概需要3天左右，清理灰頸鷺鴇則需要2~3周時間。

白腹皮蠹正在清理灰頸鷺鴇的骨骼丨美國自然歷史博物館直播錄像

清理完成後，工作人員會移除標本上的蟲子，並把骨骼浸泡在水中冷凍數天，確保殺死縫隙中的蟲子和卵。

在其他博物館，這一步也可能是浸泡在氨水中或採用燻蒸消殺法。等完成所有步驟，潔白的骨骼標本就可以進入藏品庫，等待下一步的用途。

左側爲白腹皮蠹清理的灰熊頭骨，右側爲用化學試劑清理，在牙齒、鼻腔結構和骨縫細節上，白腹皮蠹明顯更加出色丨Buffalo Bill Center of the West

據美國自然歷史博物館的工作人員介紹，“蟲子王國”裏的白腹皮蠹早在上世紀30年代就來到了這裏。白腹皮蠹生命週期大概爲6個月，它們就這樣一代一代將種羣延續至今，處理了數以萬計的標本……博物館裏的大多數工作人員都要喊它們一聲“前輩”。

前面說過，白腹皮蠹實際上是一種貯藏物害蟲，因此，雖然身爲處理動物骨骼的得力干將，博物館還是要時刻提防它們溜出自己的王國。

白腹皮蠹處理後的骨骼細節，是人類無法比擬的丨New York Times

爲了防止它們出逃，工作人員採取了一系列舉措，比如在箱口處塗上一圈凡士林，或者在箱子周圍鋪設粘蟲板。

當然，最有效的方式是留住白腹皮蠹的胃。爲此，“蟲子王國”的管理者羅伯·帕斯克塞洛（Rob Pascocello）特意冷凍了雞和豬腳，以備在沒有標本處理時，給它們填填肚子。

保羅·斯維特丨美國自然歷史博物館直播錄像

曾經，在一次線上科普直播中，鳥類學部門標本經理保羅·斯維特（Rob Pascocello）打開了“蟲子王國”的箱子，十多隻白腹皮蠹在他的手上快速爬行。保羅沒有表現出一絲反感。這些蟲子貫穿了他在博物館工作的整個職業生涯（35年），或許早已成爲“同事”般的存在。

“蟲子王國”的第N代管理者羅伯也對它們充滿感情。疫情期間，因爲擔心白腹皮蠹無人照料遭遇不測，他特意將一小羣蟲子帶回到自己的臥室飼養，以作備份。

美國自然歷史博物館的大多數骨骼標本都有白腹皮蠹的參與，這一方法現在也廣泛應用於各大博物館和科研機構丨美國自然歷史博物館

雖然白腹皮蠹只是世界上最常見的一種害蟲，但對使用它們清理骨骼的博物館和研究機構來說，總有那麼一羣蟲子對他們來說意義非凡吧。