史上最恐怖的飲料，在百萬富翁腦袋上開出了大洞
1932年3月31日清晨，埃本·拜爾斯（Eben M. Byers）在紐約的一家醫院中痛苦地死去。
他是被鐳殺死的。這種危險的物質沉積在他體內，他的骨骼、內臟甚至呼吸都帶着放射性。拜爾斯全身的骨頭都在壞死瓦解，他早已失去了絕大部分頜骨，顱骨上甚至開出了大洞，場面之慘烈令目擊者不忍描述。
拜爾斯是一位經營鋼鐵生意的富翁，同時還是優秀的業餘高爾夫運動員。無論考慮財力還是體魄，人們都很難想象這樣一位社會名流會在51歲年紀就如此慘死。
而這背後的罪魁禍首，就是有史以來最危險的一款“能量飲料”——鐳水（Radithor）。
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“神奇”飲品
像喝飲料一樣攝入放射物，這是現在的人們很難想象的事情——畢竟，我們已經在學校裏瞭解過它們有多危險了。然而，在1920-1930年代的美國，卻曾掀起過一陣用放射性元素鐳“強身健體”的荒唐風潮。鐳水正是這場風潮中最具代表性的產品。
鐳水誕生於1925年，它由“貝利鐳實驗室”生產，這家公司的創始人名叫威廉·貝利（William J. A. Bailey）。雖然看起來彷彿很高科技，但鐳水的生產步驟其實十分簡單：貝利鐳實驗室只是從附近的另一家實驗室買來鐳鹽，再把它們溶解在蒸餾水中而已。在這樣簡單的加工之後，這些溶液身價立漲近500%，搖身一變成爲了神奇的“專利藥物”。
一隻鐳水空瓶，裏面曾經裝有含少量鐳-226與鐳-228的溶液 | National Museum of Nuclear Science & History/Wikipedia
嚴格地說，鐳水其實不算藥物——在當時，鐳被視作“天然元素”而不是藥品成分，也沒有受到藥監局的監管，說它是“保健飲料”或許更準確。也正是因爲監管的疏漏，這些放射性溶液未經謹慎評估就直接上市，而且無需處方就能隨意購買。
鐳水被貝利包裝成了萬能的健康飲品。廣告宣傳冊聲稱，鐳衰變產生的α粒子能爲人體“補充能量”，讓內分泌系統重新煥發活力，因此鐳水能夠治療包括高血壓、貧血、癲癇在內的150多種疾病。雖然這說法並沒有科學依據，但鐳水生意還是迅速紅火了起來——這大概是因爲，貝利爲推薦鐳水的醫生提供了豐厚的回扣。在1925-1930年間，有超過40萬瓶鐳水銷往世界各地。
拜爾斯在1927年與鐳水相遇——這一年，他不小心摔傷了手臂，並被慢性疼痛困擾。在查爾斯·克林頓·莫亞爾（Charles Clinton Moyar）醫生的建議下，拜爾斯開始嘗試鐳水。
鐳水在拜爾斯身上似乎產生了神奇的效果——至少，他自己是這樣認爲的。拜爾斯感覺自己重新恢復了青春活力，並從此成了鐳水的死忠粉絲。在此後的兩年多時間裏，他堅持每天飲用鐳水，共計喝下了1000-1500瓶。他不僅自己喝，還成箱地把鐳水送給朋友，甚至還給自己的賽馬也餵了一些。
1920年代的拜爾斯 | Wikipedia
幻象破滅
然而，美好的幻象迅速消失了。1930年初，拜爾斯開始感到不對勁：他的體重下降，還總感覺頭痛和牙痛。起初，私人醫生以爲他患上了鼻竇炎，但接下來，拜爾斯的牙齒開始逐個脫落——這可不是鼻竇炎會導致的結果。
在觀察拜爾斯的X光片時，放射科醫生約瑟夫·施泰納（Joseph Steiner）注意到了問題所在：他的頜骨出現病變，而且特徵與此前發現的鐳中毒病例很相似。由此看來，問題的根源應該在於拜爾斯喝下的鐳水。
與此同時，政府機構也開始注意到鐳水的危險。1930年2月4日，FDA針對這些放射性藥劑提出警示，而聯邦貿易委員會（Federal Trade Commission）也對貝利的鐳水公司提起訴訟，指控他們“虛假地宣傳了產品的效果與安全性”。
拜爾斯終於停止攝入鐳水，但一切都太遲了：沉積的鐳依然在他體內大肆破壞。1931年9月，聯邦貿易委員會希望拜爾斯能在聽證會上作證，但他此時已經病得無法出門。一位到拜爾斯家中調查情況的代理人見證了他當時的慘狀：經歷過兩次頜骨切除手術後，他已經完全毀容，意識清醒但幾乎無法說話；他頭上包裹着繃帶，由於骨骼壞死，他的頭顱上甚至開出了洞……除了骨壞死，拜爾斯還出現了器官衰竭、骨髓病變和腦部膿腫，他最終在1932年3月31日去世。
在死後，拜爾斯的遺骨依然顯示出危險的放射性，需要放在襯鉛板的棺材中安葬。後人的分析顯示，截止到拜爾斯去世時，他骨骼中累積的輻射劑量總計超過了350希沃特（Sv）。這個數字是什麼概念？我們一般人每年受到的本底電離輻射劑量約爲2.4毫希沃特，拜爾斯通過鐳水受到的輻射劑量是它的14萬倍以上。
鬧劇終結
作爲社會名流，拜爾斯的慘死迅速成爲了頭條新聞，這一事件也標誌着“放射性保健品”風潮的終結。
1932年年末，聯邦貿易委員會正式關閉了貝利鐳實驗室。公共衛生官員們忙着從貨架上撤下含鐳產品，憂心忡忡的民衆也紛紛主動上交自家的存貨。醫生們報告了更多類似的中毒案例，立法嚴格管制鐳的呼聲也越來越強。
然而，鐳水背後的罪魁禍首貝利卻並未受到多少影響。在整個事件中，他始終咬定拜爾斯的怪病與自家產品毫無關係：“我自己比任何人喝的鐳水都多，但從沒出現過任何不適”。由於法律尚不完善，貝利並未因爲拜爾斯的死亡而被起訴。
鐳的放射性十分危險，但相關產品造成的死亡案例並不太多，因此也未能立即引起警惕——這背後的原因包括價格和產品造假。貝利的鐳水相當昂貴，普通人難以負擔費用，因此也很難大量攝入。而其他許多打着鐳旗號販賣的“靈丹妙藥”是假冒產品，FDA的檢測結果顯示，這些產品大部分並不含鐳。
在鐳水醜聞廣受關注的時候，貝利偷偷逃離了大衆的視線。他最終於1949年因膀胱癌去世，死去時64歲——如果他真像自己所說的那樣喝了那麼多鐳水，這倒也算是奇蹟般的長壽了。
在1968年進行的檢測顯示，貝利的遺骨也殘留着強烈的放射性——就像那位被他害死的百萬富翁一樣。
參考文獻
作者：窗敲雨
編輯：Luna
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