行走世界｜阿斯特拉罕，伏爾加河由此入“海”

從莫斯科出發，乘坐火車一路向南，需經過一天一夜總計1400多公里的旅行才能到達阿斯特拉罕。悠長的伏爾加河也將完成自己3530公里的旅程匯入裏海，因此阿斯特拉罕也被稱作“伏爾加河下游最後一座大型城市”。

時至今日，阿斯特拉罕的很多市場依然保留着傳統的叫法，稱作“伊薩特”，本意是指河岸邊的貨場等交易場所或聚居區域。市中心的庫圖姆河邊則保存着20世紀初的貿易交易所舊址。這一切都顯示着航運與這座城市的密切關係。

阿斯特拉罕整個城市分佈在伏爾加河三角洲的11座大小島嶼之上，水網縱橫交錯的城市結構讓不少人覺得這裏與聖彼得堡有幾分相似。事實上，這裏與聖彼得堡相似的不僅是城市的結構，還有城市功能的定位。就像聖彼得堡一直是俄國通往歐洲的窗口一樣，從1554年沙皇伊凡雷帝征服阿斯特拉罕以來，這裏就一直是俄國與亞洲貿易和交通往來的門戶。據史料記載，從1558年沙俄營建堡壘開始，僅在最初的十年裏，每年夏天都有多達500艘來自俄國各地的商船，來到當時還只是木製要塞的阿斯特拉罕，從這裏獲取產自伏爾加河下游和裏海的自然資源——鹽和鱘魚。18世紀初，彼得大帝在阿斯特拉罕正式開設裏海—伏爾加河航路並設立海港後，這裏的航運業愈發興旺，而且這種航運優勢一直保持到了今天。如今，整個阿斯特拉罕市僅海運碼頭就有20餘座，是俄羅斯全力打造的戰略通道“北—南”交通走廊上最重要的支點城市之一，跨裏海與伊朗等國對接。

關於阿斯特拉罕豐富的漁業資源，放眼當地的旅遊紀念品市場，無論文化衫和咖啡杯上的圖案，還是冰箱貼和鑰匙鏈的造型，魚幾乎是唯一的主題。這裏的漁業資源不僅種類豐富、產量高，出產的魚子醬，尤其是名貴的黑魚子醬也格外有名。據統計，這裏是全俄最大的黑魚子醬產地，目前全俄羅斯每年60噸的黑魚子醬產量中有40%產自阿斯特拉罕。甚至有傳統觀念認爲，只有出產自阿斯特拉罕地區的野生黑魚子醬纔算是“真正的黑魚子醬”。不過隨着2007年起俄羅斯禁止捕殺生產野生魚子醬，這種傳統的觀念如今在合法條件下已無法實現。

阿斯特拉罕良好的漁業資源還吸引着全俄羅斯的釣魚愛好者紛紛到這裏一試身手。即使現在已是冬季，漫步伏爾加河畔，仍不時可以看到釣者在這裏揮杆。市內各種釣具商店和釣魚俱樂部的數量也非常可觀。1997年創辦至今的阿斯特拉罕“伏爾加河魚節”，是全俄羅斯級別的釣魚節，通常每年4月舉行，與當地的捕魚季同步。

此行的遺憾是，因爲季節不對，錯過了兩樣阿斯特拉罕的標誌性產物——荷花和西瓜。在多數人的印象中，荷花溫暖溼潤的生長環境似乎很難與俄羅斯產生關聯，但實際情況卻並非如此。在以阿斯特拉罕爲代表的伏爾加河河口三角洲地區，不僅有蓮花生長，規模還頗爲壯觀。阿斯特拉罕自然保護區內，荷花田的總面積達數百公頃之多。更值得一提的是，這裏也是荷花在地球最北端的分佈。

關於這些荷花的來歷，目前依然沒有定論。有研究者認爲這是史前時代自然遺留而來，但更多的專家則傾向於認爲鳥類遷徙或行經裏海的商隊將種子攜帶至此。有資料記載，1764年，瑞典植物學家約翰·彼得·福克在阿斯特拉罕附近的楚爾潘灣首次從裏海採集了蓮子，並將其寄給了他的老師——著名生物學家林奈。

至於阿斯特拉罕的西瓜，堪稱俄羅斯西瓜中的極品。據記載，西瓜大約於12世紀由波斯商人帶入俄國並開始在南俄地區種植，阿斯特拉罕地區有文字記載的西瓜種植歷史則出現在1560年。這裏充足的光照和適宜的氣候、每年將近200天的無霜期，以及密集的水源、伏爾加河三角洲肥沃的土壤，加之長期育種優化，共同成就了阿斯特拉罕地區的優質西瓜。據歷史記載，彼得大帝不僅對這裏出產的西瓜讚不絕口，還曾下令鑄造過一枚紀念幣，表彰阿斯特拉罕西瓜的上佳品質。

因爲品質良好，現在每年俄羅斯西瓜上市的季節，都不乏商販用其他西瓜冒充阿斯特拉罕的西瓜出售。爲此，阿斯特拉罕州政府將其作爲品牌向俄羅斯聯邦知識產權局進行了註冊，從而對阿斯特拉罕西瓜的產地、品質、外觀、口感等都進行了規範。

在距離阿斯特拉罕市不遠，同屬阿斯特拉罕州管轄的卡梅茲亞克市建有俄羅斯唯一一座西瓜主題博物館。除了館舍本身外，這個博物館還附帶有示範西瓜田和品嚐區。每年8月底，西瓜收穫時節，博物館都會舉辦盛大的“俄羅斯西瓜節”，活動期間會舉辦各種西瓜展覽和品嚐會，評選出最美味、個頭最大的西瓜。人們還會在這裏參加諸如“最快喫瓜大賽”這樣的趣味比賽。