警報拉響！繁殖季節有超5萬頭雌性象海豹因禽流感消失

兩隻象海豹在沙灘上休息（新華社/喬爾·萊納攝）

《通訊-生物學》的一項研究發現，南喬治亞島的雌性南象海豹繁殖種羣可能因高致病性禽流感病毒（HPAIV）而銳減半數。研究者認爲，這些損失可能會減少象海豹存活幼崽數量，威脅島上繁殖種羣的安全。

南大西洋的南喬治亞島棲息着世界上最大的南象海豹種羣，1995年最後一次種羣統計顯示，其數量約佔該物種全球繁殖種羣的54%。HPAIV曾導致南美洲海洋哺乳動物和海鳥大規模死亡，其中阿根廷瓦爾德斯半島雌性象海豹數量曾因此銳減67%。2023年，病毒蔓延到了南喬治亞島。

研究團隊使用於聖安德魯斯灣、獵狗灣和戈爾德灣三處海灘2022至2024年繁殖季節採集到的航拍影像，監測南喬治亞島的繁殖象海豹種羣。這些種羣總計約佔島上象海豹1995年統計種羣數量的15.6%。

他們將這些種羣與1958至2022年的長期平均統計數據比較發現，2024年南喬治亞島雌性象海豹估計數量較長期均值下降33.7%；2022年至2024年間，三處特定海灘繁殖雌性數量下降47%。由此推及全島種羣，作者估計2024年繁殖季節約有5.3萬頭雌性象海豹消失——這個種羣損失規模與2023年瓦爾德斯半島的禽流感疫情相當。

作者推測，HPAIV直接導致死亡造成的種羣損失，可能會因雌性生理壓力過大而進一步加劇，它們可能會過早拋棄幼崽，而這種遺棄會對種羣規模造成長期影響。