在美研究中國恐龍的古生物學家來滬圓夢，被中國恐龍大展尖叫圈粉
“我研究中國恐龍很多年，一直沒機會來中國，這次圓夢了。”知名古生物學家、美國加州科學院院長斯科特·桑普森博士在參觀完正在上海自然博物館舉行的“龍吟九州·中國恐龍大展”後激動地說：“我已經在策劃下一次中國行了。”
10月28日，桑普森在“中國恐龍：從科研探索到科學教育”國際研討會上作了題爲《重構恐龍的意義》的演講，並接受本報記者獨家專訪。
斯科特•桑普森接受文匯報獨家專訪。（金奕伶/攝）
作爲一名癡迷的恐龍愛好者，桑普森小時候就能準確拼出“paleontology”（古生物學）這個單詞，卻常常唸錯自己的姓氏。有人說他“從來沒有真正長大”，歲月也呵護着他的童心——今年64歲的桑普森保持着與年齡不符的年輕面龐，說話中氣十足，表情詼諧俏皮。
桑普森還有一個廣爲人知的身份：美國公共廣播協會（PBS）兒童節目《恐龍列車》主持人兼科學顧問。該節目在全球175個國家播出，播放量超20億次。此次上海之行，除了參加“恐龍大會”，他還帶着一項“神祕任務”：與上海科技館等機構談合作，把中國恐龍大展引進到美國。
虛擬現實“復刻”恐龍飛向藍天的故事
中國已發現約350種恐龍，而全球恐龍發現總數約1400種。其中，最令桑普森激動的是那些處於恐龍向鳥類過渡階段的化石。桑普森介紹，徐星等中國科學家的研究表明，自然界拿恐龍進行了多次“飛行實驗”，最終演化成了我們今天所見的鳥類飛行方式。從這個角度看，我們仍生活在“恐龍的時代”。
然而，至今在大多數博物館展覽中，恐龍與鳥類仍被分開陳列。“這是對恐龍的誤解，也是對生命演化過程的割裂。”桑普森說，這也是他爲什麼要把中國恐龍大展帶到美國的最大原因，“很多人都想了解恐龍飛向藍天的故事，而中國擁有最直觀的化石證據。”
作爲一名資深古生物學家，桑普森留意到中國恐龍大展的展品中包括許多珍貴的模式標本（物種命名和分類的參考標準和基石標本），“這些標本無比珍貴，必須留在中國”。按照他的設想，考慮通過VR（虛擬現實）、AR（增強現實）等技術手段來複原恐龍及相關生態系統，“這樣可以讓遠在美國的公衆看到這些珍貴化石的真實模樣，而不必真的移動化石。”
斯科特•桑普森參觀“龍吟九州•中國恐龍大展”。（上海科技館供圖）
此次來中國，桑普森還對上海的“海綿城市”印象深刻——通過在城市中佈局建設溼地和口袋公園儲存雨水，以有效應對城市旱澇災害，營造與自然和諧相處的生態環境。他表示，希望能將類似的理念引入舊金山。
用技術打開時間維度，讓年輕人重回自然
作爲知名科普專家，桑普森指出，目前的科學傳播正面臨着城市化帶來的巨大挑戰。他直言：“現在的年輕人已經很少走出房間了。如果一個人從未親身接觸過自然，那他又怎會在乎未來的自然？”
如何應對技術發展帶來的人與自然的疏離？桑普森認爲，“用魔法打敗魔法”可能是一個讓年輕人“重回自然”的突破口。比如，一些可視化技術能夠幫助人們想象自己所處的地方過去是什麼樣，未來可能是什麼樣。“技術能幫我們打開‘時間的維度’，讓人們真正理解變化。”桑普森說。
他還列舉了一些手機應用軟件，可以讓普通公衆以隨手拍的方式輕鬆記錄並識別各種生物，進而錄入數據庫，“這種‘公衆科學’模式讓人們一邊欣賞自然，一邊爲科學作貢獻。”
人工智能技術的突飛猛進更是讓桑普森感嘆。他介紹，加州科學院的鳥類研究專家與谷歌公司合作開發了一種裝置，用以記錄鳥鳴，並用AI識別鳥的種類。這種機器可以24小時工作，自動把數據傳回給研究人員。也就是說，科學家不用親自到場，就能得到完整的鳥類名錄。
展望未來，桑普森希望能夠在博物館裏引入更多科技元素，並利用博物館來傳播儘可能多的科研成果，激勵公衆採取行動。桑普森表示，“博物館僅僅傳遞知識已經不夠了。未來博物館不僅需要啓發公衆頭腦，還要觸動他們的內心，最終讓人們動手去實踐。”
