以異域之眼回望天津之發展脈絡
丹麥工程師爲何在天津挖下水道？如何用電力照亮租界夜晚？《晚清中國城市的水與電：生活在天津的丹麥人，1860—1912》是一部聚焦晚清天津丹麥人生活的城市史、社會史著作，以近150名天津丹麥人的生活爲線索，記錄了晚清天津城市從傳統向近代轉型的過程。
全書從不同身份的丹麥人角度出發，着重展現他們在燃氣與水電供應、河道開發與維護、鐵路修建等領域的技術貢獻，系統展現了丹麥工程師、商人在天津水電基建中的關鍵角色。同時利用大量原始史料，真實記錄了天津丹麥人的生活百態，從其日常生活、工作經商、交友度假及與當地民衆、其他外國人之間的互動和相互影響，反映了天津城市的社會生活風貌，爲我們描繪了一段生動的晚清外僑在中國通商口岸的生活史。
《晚清中國城市的水與電：生活在天津的丹麥人，1860—1912》，[丹]李來福 著，劉海巖、龔寧 譯，廣西師範大學出版社出版
>>內文選讀：
燃氣和電力
1886年，曾有人提出用煤氣爲英租界提供公共照明，但這種想法被認爲太昂貴了。1888年1月，有人在英租界租地人年會上提出一項建議，爲租界提供油制氣（oilgas）照明，其照明亮度是煤油燈的兩倍，而供氣價格又相同，合同期限爲15年。同時會議還收到一項供應煤制氣（coalgas）的提議。大會肯定了這些提議，但是要求對方提供更多的信息。1888年3月和5月召開的兩次租地人特別會議討論並通過了璞爾生提出的油制氣提案。1888年7月14日，在這項提案在法律上獲得英國公使批准之後，英租界工部局與天津氣燈公司代表璞爾生和林德簽訂了一項供應油制氣的合同。與此同時，他們也在考慮爲法租界和天津城區供應油制氣。
1888年10月，該公司刊登廣告，徵集資本5萬兩銀，但是直到1889年2月下旬，只籌集到了25000兩銀。公司決定修改計劃，以緩解財務狀況，璞爾生自願放棄他的紅利股。工廠建在英租界以外，是英租界工部局承租的一片土地。工廠的用地面積比原計劃縮小了，但管道的口徑規格保持不變，以備將來擴建。1889年秋季，工廠設備運到後，建設工程開始施工。
1889年12月24日的平安夜，英租界的主要街道維多利亞道第一次點亮了油氣燈，租界的其他街道也很快安裝了路燈。英、法租界鋪設的供氣管道，總長度約5.8公里。公司第一年年度營業報告寫道，供氣量爲43 634立方米，約三分之二用於公共照明，其餘用於私人消費。
1891年，璞爾生擔任天津氣燈公司的董事長。林德在公司成立時任工程師，但後來退出了。璞爾生在19世紀90年代一直是公司的負責人，除了擔任董事獲得的董事費和股票利息，他似乎沒有得到多少報酬。1898年和1899年，他獲得了500兩紅利，但根據1899年的評論，這遠遠不能彌補公司應當償付璞爾生的實際欠債。
到1899年，公司的實繳股本已達到41800兩銀；股息定期支付，開始是5%，後來提高到8%；輸氣主管道已延長到9.2公里，到達了英租界擴展界；油制氣產量達到132 500立方米左右，制氣機的產量翻了一番，其中大部分供私人消費。此後公司又發生了兩次火災，雖然都倖免於難，但是1897年2月發生的第二場火災很可能會危及公司的生存，因爲公司不能再投保了。
從1899年開始，由於煤油和煤炭價格的上漲，公司出現了虧損，年度賬目出現了小幅赤字，如果將折舊和董事費包括在內，赤字可能會更大。在1900年義和團圍城期間，公司的損失進一步擴大，不得不提高價格。一些額外損失後來通過英租界工部局向中國政府索要的賠償得以彌補。當時有人提出對公司進行停業清算，還曾一度考慮把公司出售給英租界工部局，但工部局的想法是天津氣燈公司只有與自來水廠一起出售他們纔會感興趣。最終，天津氣燈公司倖存下來，甚至把修建路燈擴至英租界擴展界。
1902年夏天，法租界的街道上出現了電燈，英租界也對此產生了興趣。1903年夏天，租地人會議決定“與天津氣燈公司簽訂一項合同，用油制氣和電力爲租界提供照明”。1904年新年前後召開的兩次股東會議決定，由璞爾生擔任董事會主席，將公司的活動擴展到各種不同形式的照明，在地理區域上將營業範圍擴展到北京和秦皇島，並將公司更名爲“天津氣電燈公司”，認繳資本從目前的5萬兩銀增加到25萬兩銀。1904年3月28日，上海高等法院批准了他們的增資計劃，4月《京津泰晤士報》刊登了增資廣告。但是，由於股金認購不足，1905年1月公司發行債券3萬兩，年息7釐。
1904年夏天，天津氣電燈公司就其生產設備和所生產的用電如何在公用設施和私人消費之間分配的問題簽署了一項協議，協議預計在12個月內開始實行。但是直到最後期限這一協議也沒有兌現，不清楚具體發生了什麼事，儘管璞爾生一直在積極活動。1905年4月，《北華捷報》報道說，天津中國電燈公司在袁世凱的支持下開始恢復生產，袁氏不久前從該公司的創建人璞爾生那裏買下了原建的工廠。可是，在1905年6月召開的天津氣電燈公司第十五屆年會上，董事會主席璞爾生就世界和天津的照明問題發表了長篇演講，並希望公司能在1個月內開始電力供應。安裝工程可能還需要2年的時間才能完成。與英租界工部局簽訂的供氣協議將於1907年7月31日到期。1905年5月，公司保證，有需求的用戶只要將其合理要求告知他們，都將獲得電力供應。1907年4月，璞爾生遭遇了一場事故，導致其髖部骨折而長時間臥牀不起。同年8月底，璞爾生去世。當時他很幸運地正好親身經歷了從供氣到供電的轉變，但由於他的精神很虛弱，我們不知道他是否意識到他的努力取得了成功。他留下了該公司的股份，價值1600兩銀。
