起猛了！學一門新語言，竟然能預防老年癡呆！
在人類所有的噩夢中，阿爾茨海默病無疑是最殘忍的一個。它不像癌症那樣伴隨着劇烈的生理疼痛，而是像一塊無聲的橡皮擦，慢慢擦去你的記憶、你的性格，直到你忘記了回家的路，忘記了愛人的臉，甚至忘記了自己是誰。
目前的醫學界，對於逆轉阿爾茨海默病依然束手無策。全球頂尖藥企投入數千億美元研發的藥物，往往也只能在臨牀上延緩幾個月的病程。
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但在2007一份研究中，有團隊詳細調查了184名被確診爲癡呆症的老年患者。這些患者的背景各異，但在排除性別、職業等干擾因素後，研究人員發現了一個巨大的斷層：那些一生只會說一種語言的患者，出現癡呆症狀的平均年齡是71.4歲，而那些長期使用兩種語言的患者，平均發病年齡推遲到了75.5歲，竟有整整4.1年的差距。[1]
近日，有新研究再次證實：學一門新語言，就相當於給身體和大腦加了層“抗衰buff”。今天，我們就來詳細聊聊學習語言給身體帶來哪些好處！
學習語言，有助於抵抗阿爾茨海默病！
在神經退行性疾病的領域裏，能夠將發病時間推遲一年已經是巨大的醫學勝利，而“語言”這種非藥物的干預手段，竟然憑空爲大家“偷來”了4年的健康時光。這意味着，掌握多種語言的人可以在更長的時間裏保持獨立生活的能力，享受天倫之樂，而不是躺在病牀上等待記憶消逝。
2025年一項更大規模的研究再次驗證了這一結論，這項覆蓋27個歐洲國家、8萬多人的研究發現，不管是當下對比還是長期跟蹤，掌握兩種及以上語言的人，出現“加速衰老”（比如身體機能下降、認知變差、更容易得代謝類疾病）的風險都明顯更低。而且年紀越大，這種保護效果越明顯：比如中老年人學一門新語言，比年輕人學對延緩衰老的幫助更突出，相當於給身體和大腦加了層“抗衰buff”。[2]
有些人可能認爲這可能是一種倖存者偏差，因爲會說外語的人，通常受教育程度更高，家庭條件更好，飲食結構更健康，醫療資源更豐富。
其實在這個星球上，還真有這麼一個天然的實驗室——印度海得拉巴。在海得拉巴，多語言是一種生存常態。那裏的菜市場大媽、三輪車伕，雖然可能一天學都沒上過，大字不識一個，但爲了討生活，他們必須熟練地在泰盧固語、印地語和烏爾都語之間來回切換。
在印度海得拉巴的市集。圖庫版權圖片，轉載使用可能引發版權糾紛
2013年，有團隊深入海得拉巴，對648名阿爾茲海默病患者進行了長達數年的追蹤調查。研究顯示，在這些患者中，掌握多種語言的受試者出現症狀的時間比只會一種語言的平均晚了4.5年。最關鍵的是，當研究人員單獨把“文盲組”拎出來分析時，發現這種保護作用依然存在，甚至更強——在文盲羣體中，阿爾茨海默病推遲了整整6年！[3]
爲什麼學習語言，有助於抗衰？
對於只會說中文的人來說，看到一個紅色的水果，大腦會迅速激活“蘋果”這個詞。這很簡單，一條路走到黑。但對於一箇中英雙語者來說，當他想說“蘋果”的時候，大腦內部其實發生了一場劇烈的、看不見的“戰爭”。
他的大腦會同時激活中文的“蘋果”和英文的“Apple”。這時候，大腦的執行控制系統必須立刻介入，完成兩個高難度的動作：①選中目標語言（中文）；②強行抑制干擾語言（英文）。
這種“衝突－監控－抑制”的過程，並不是偶爾發生的，而是隻要雙語者一開口，甚至只要在思考，就在每分每秒地進行。雙語控制神經模型指出，雙語者在說話時，必須調動前額葉皮層、前扣帶回和基底節這一整套神經網絡來管理語言衝突[4]。
有研究表明年輕人在做認知任務時，大腦反應很快，老年人通常反應變慢，且大腦需要消耗更多的氧氣和能量來維持運作。但是，掌握多種語言的老年人的大腦成像圖卻驚人地“年輕”。在進行同樣的色彩形狀切換任務時，他們大腦額葉的激活模式更高效，使用了更少的神經資源就完成了任務。這意味着，長期的語言訓練讓他們的神經網絡效率極高。[5]
現在學，還來得及嗎？
這麼好的事，現在學還來得及嗎？好消息是，大腦不論在什麼年紀，都保留着一定的可塑性。
雖然童年習得語言對大腦的影響最爲深遠，但越來越多的短期縱向研究表明，成年後學會多種語言依然能引起大腦結構和功能的積極變化。[6]其實關鍵不在於你是否說得像母語一樣地道，而在於使用和切換。
哪怕只是每天花20分鐘學習新的單詞，或者嘗試用蹩腳的英語看懂一篇短文，你的大腦前額葉都在被迫進行高強度的“舉鐵”。這種努力的過程，本身就是在積累認知儲備。不要覺得“記不住”是壞事。恰恰是你覺得費勁、想要回憶卻卡住、然後努力調動大腦去搜索那個詞的瞬間，你的神經元連接正在被強化。那個痛苦的過程，就是大腦在“長肌肉”的過程。
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在這個充滿不確定性的世界裏，我們無法掌控生老病死，無法徹底阻止衰老的腳步。但至少，通過學習另一種語言，我們掌握了一種主動權——我們可以選擇以一種更清醒、更體面、更有尊嚴的方式，去面對時間的侵蝕。會多種語言的人，確實老得更慢。這不僅是科學的結論，也許這也是大腦給予我們努力的一點點小回報吧。
參考文獻
[1]Bialystok, E., et al. (2007). "Bilingualism as a protection against the onset of symptoms of dementia." Neuropsychologia, 45(2), 459-464.
[2]Amoruso,L.,et al. Multilingualism protects against accelerated aging in cross-sectional and longitudinal analyses of 27 European countries. Nat Aging 5, 2340–2354 (2025). https://doi.org/10.1038/s43587-025-01000-2, F. I., et al. (2010).
[3]Alladi, S., et al. (2013). "Bilingualism delays age at onset of dementia, independent of education and immigration status." Neurology, 81(22), 1938-1944.
[4]Abutalebi, J., & Green, D. W. (2007). "Bilingual language production: The neurocognition of language control." Journal of Neurolinguistics, 20(3), 242-275.
[5]Gold, B. T., et al. (2013). "Lifelong bilingualism maintains neural efficiency for cognitive control in aging." Journal of Neuroscience, 33(2), 387-396.
[6]Kroll, J. F., & Bialystok, E. (2013). "Understanding the consequences of bilingualism for language processing and cognition." Journal of Cognitive Psychology, 25(5), 497-514.
策劃製作
作者丨丁宇 神經生物學博士
審覈丨詹麗璇 廣州醫科大學附屬腦科醫院神經內科教授 中國卒中學會會員
策劃丨張一諾
責編丨張一諾
審校丨徐來、張林林
