玉米很少被當飯喫，怎麼就成了世界三大糧食作物之一？-辟謠-漫步新聞-陪你看看

時值秋分，秋意漸濃，新鮮的玉米作爲應季美食之一，走上人們的餐桌。

喫着清甜鮮嫩的甜玉米、黏糯綿軟的糯玉米，不少人可能會產生這樣的疑問：玉米爲什麼可以和水稻、小麥一起成爲世界三大主糧？明明也沒有天天喫玉米呀，那麼多玉米被誰喫了？

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唯一被人類“超級馴化”的作物

玉米原產於中南美洲，有着悠久的栽培和食用歷史，在大航海時代歐洲殖民者“發現新大陸”後，進一步擴散到全球，成爲今天全球適應性最廣、種植面積最大的作物。

但現代的玉米不經人工干預的話，不能獨立繁殖下一代。如果不去採摘玉米果穗，它的種子無法脫落到土壤中，更不能像許多植物那樣依靠風力、動物傳播，最終仍然只能依靠人力採收和播種，這使它被稱爲“超級馴化作物”。

玉米種子丨圖庫版權圖片，轉載使用可能引發版權糾紛

現代分子生物學研究將玉米的祖先指向大芻草，它的外形和玉米差距很大，植株矮小細弱，果穗大小和狗尾草類似，上面對生着少數容易脫落的籽粒，表面包裹着堅硬的稃殼。但如果將大芻草視爲玉米的唯一祖先，仍然存在諸多“疑點”。

中美學者綜合利用考古學、分子生物學、羣體遺傳學等研究手段提出了玉米的“二次起源假說”。在距今約 9000 年前，位於現在墨西哥西南部的小穎大芻草亞種被人類馴化並擴散，成爲“初始馴化玉米”；又經過了大約 3000 年的時間，初始馴化玉米在墨西哥中部與高原大芻草亞種發生雜交，其後代在美洲得到第二次馴化，它就是現代玉米的祖先。

玉米之所以能和它的祖先有着如此大的差異，和它的遺傳特點有關。基因組測序顯示，玉米基因組中有 85%的序列屬於“跳躍基因”，就是在染色體上的位置會發生改變。被馴化的玉米也是基因突變的結果，這個突變導致籽粒表面消失了稃殼，提升了可食用性。

跳躍基因還會影響花青素的合成，使得不同種類的玉米籽粒五彩繽紛。而許多人愛喫的糯玉米（東北叫“粘苞米”），是在我國西南地區出現的突變品種，支鏈澱粉含量較高，口感相比普通玉米格外粘糯，經喜愛黏食的傣族、哈尼族同胞人工培育後，現在已經得到廣泛種植。

圖丨Wikipedia

玉米高產有妙招

不做主糧也有用

儘管玉米和水稻、小麥都是禾本科植物，但在產量高、成熟期短等方面，玉米相比另外兩種作物呈現出“碾壓性”優勢。這是因爲，玉米屬於“碳四植物”，而水稻和小麥都是“碳三植物”。

這個名稱和它們的光合作用方式有關，水稻、小麥在與二氧化碳反應的過程中，都會合成分子中含有 3 個碳原子的有機化合物，但在這個過程中產生的催化酶還會吸附氧氣，一定程度上影響了光合作用的效率。

玉米在吸收二氧化碳後，首先合成含有 4 個碳原子的有機物，再經過維管束鞘細胞的二次加工進行光合作用，最終產生三碳化合物。在這一過程中，不會額外吸附氧氣，讓植物自身能夠吸收更多的二氧化碳，消耗更少的水和能量，得到更高的產量。這使得玉米具有更強的適應環境的能力，並且在二氧化碳濃度較低的環境裏也可以正常開展光合作用。

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雖然現在玉米已經位居“雜糧”行列，但在農業領域仍然發揮着至關重要的作用。玉米的種子不僅供人食用，也是飼養禽畜的重要飼料來源。

玉米植株高大，相應的“草谷比”較高，每生產 1 千克玉米能對應產出 0.83 千克的秸稈。過去玉米秸稈主要用來做燃料，現在增加了肥料、飼料、基料、原料等多種利用模式。玉米秸稈經粉碎、腐熟、炭化等不同處理方式後，能作爲肥料還田，提升農作物產量；青貯發酵後，秸稈中的有機物轉化爲氨基酸、糖等成分，能做成促進家畜育肥的粗飼料；加工後的秸稈還能成爲培育食用菌、蔬菜的基料；富含木纖維素的秸稈可以用來生產紙張和人造板材。作爲燃料的秸稈也在逐漸告別過去直接焚燒的形式，而是成爲燃燒發電或沼氣的原料。

所以，儘管我們現在不一定每天都直接喫玉米，但供我們食用的肉類、蛋類、奶製品、蔬菜、食用菌可能都有玉米的貢獻。