地球是一個奇蹟

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尼安德特人或許對現代人類女性情有獨鍾，又或者，尼安德特男性身上有着讓人類女性無法抗拒的獨特魅力。

這是發表於週四《科學》（Science）期刊的一項新研究給出的一種可能解讀。該研究發現，在尼安德特人與智人的雜交繁衍過程中，絕大多數配對都發生在尼安德特男性與現代人類女性之間。

科學家早已證實，在大約四萬年前尼安德特人滅絕之前，人類的部分祖先曾與他們進行過繁衍。

時至今日，許多人的基因組中依然保留着尼安德特人的DNA痕跡，在非非洲血統人羣中這一特徵尤爲明顯。平均而言，尼安德特基因約佔一個人基因組的1%至2%。

然而，這些殘留的DNA片段並非均勻分佈在整個基因組中。即便在尼安德特DNA佔比相對較高（如4%）的個體體內，其基因組的特定區域——尤其是X染色體上——也完全不存在尼安德特DNA。

這些不含尼安德特DNA的區域被稱作“尼安德特荒漠”（Neanderthal deserts），長期以來一直困擾着科研人員。

此前多數觀點認爲，這類“荒漠”是自然選擇長期剔除不利尼安德特DNA片段所形成的結果。

但這項新研究提出，這些基因空白區域反映的是兩個古人類羣體在遠古時期的交配模式，而非有害基因被逐步清除的過程。

亞歷山大·普拉特（Alexander Platt）是賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）的進化遺傳學家，也是該研究的共同作者。

他表示：“長期以來存在一種假說，認爲在過去四萬五千年裏，現代人類一直在逐步剔除自身攜帶的尼安德特血統。我並不認同這一理論。”

普拉特認爲，背後存在更合理的解釋。爲釐清兩個物種的基因融合方式，他與同事分析了三個尼安德特人基因組，並將相關數據與不含尼安德特血統的非洲人基因組進行對比。

結果顯示，尼安德特人的X染色體中，智人DNA佔比相比其常染色體高出約60%。

研究人員表示，這一失衡現象表明，許多尼安德特人的女性祖先很可能是智人。

史前的擇偶偏好

女性擁有兩條X染色體，而男性則擁有一條X染色體和一條Y染色體。在繁衍過程中，母親總會將一條X染色體傳給後代，而父親只有在生育女兒時纔會將X染色體傳遞下去。

正因如此，X染色體從母親處遺傳的概率要高於父親。 研究人員指出，如果雜交行爲主要發生在尼安德特男性與現代人類女性之間，那麼進入人類基因庫的尼安德特X染色體DNA就會極少——這與科學家目前觀察到的結果完全吻合。

普拉特團隊通過構建數學模型進行模擬，判斷何種配對模式會導致後代X染色體上的尼安德特DNA含量偏低。模擬結果顯示，當模型設定尼安德特男性對人類女性存在明顯偏好或吸引力時，便會出現這一結果。

“在模型中，我們幾乎要把這種偏好調到極高水平，才能重現我們實際觀察到的基因模式，”他說，“我們所看到的並非經典達爾文主義意義上的‘適者生存’，而是廣泛且普遍存在的性別偏向所留下的深刻印記。”

至於爲何這類跨物種結合大多發生在尼安德特男性與人類女性之間，目前仍是科學界的一個謎題，因爲研究結果並未揭示促成這些配對的社會背景與原因。但普拉特及其同事提出了一個他們認爲最爲簡潔的理論：尼安德特男性和人類女性或許真的相互覺得對方極具吸引力。

研究人員並未排除擇偶偏好之外的其他潛在因素，例如人口結構失衡——比如尼安德特女性數量短缺，或是人類女性數量相對充裕。

“純人口結構模型在我們看來有些缺乏說服力，”普拉特說，“我們目前更傾向於認爲，擇偶偏好是其中的主要驅動因素。”拉斯·費倫-施米茨（Lars Fehren-Schmitz）是加州大學聖克魯茲分校（University of California, Santa Cruz）的人類學教授，並未參與此項研究。

他表示，鑑於擇偶偏好在人類歷史中普遍存在，尼安德特人存在這一現象的相關證據並不令人意外。“在整個人類物種的存續過程中，擇偶偏好一直是一個重要的限制因素。”費倫-施米茨說。

瑪蒂爾達·布林德爾（Matilda Brindle）是牛津大學（University of Oxford）的進化生物學家，同樣未參與該研究，她也對此表示認同。她此前發表的研究曾提出，尼安德特人與現代人類可能在史前時期就有過親密的親吻行爲。

“擇偶偏好驅動這種性別偏向的觀點，無疑具有很強的說服力。”她說。 她補充道，這一理論還引發了關於兩個物種之間如何“擦出火花”的有趣疑問：“究竟是尼安德特男性的哪些特質，讓現代人類女性如此着迷，又或是恰恰相反？”

普拉特表示，他希望像自己這樣的遺傳學家能夠助力進化生物學家和人類學家找到這些問題的答案。“這是遺傳學家尚未充分探索的領域，”他說，“但我們可以爲這段遠古歷史的研究提供重要線索。”

撰文：Annie Roth

編譯：Arvin

校對：Arvin

版式設計：Arvin

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