在澳大利亞廣闊的內陸，一種小巧玲瓏的鳥兒正上演着一出複雜而精妙的社交大戲——它們就是斑胸草雀。這種鳥兒胸前點綴着斑馬紋般的條紋，體長不過10釐米，卻擁有着不亞於靈長類動物的社交智慧。最近，中國科學院動物研究所研究團隊通過對這些小精靈長達30天的持續追蹤，首次揭開了鳥類社交網絡多層次結構的神祕面紗。

斑胸草雀又稱珍珠鳥，屬於雀形目梅花雀科，分佈於澳洲全境。

（圖片來源：維基百科）

從人類社交到鳥類世界的平行宇宙

人類學家羅賓·鄧巴曾經提出著名的“鄧巴數字”——150，這是一個人能夠維持穩定社交關係的理論上限。而在這個數字背後，隱藏着一個更加精妙的分層結構：我們通常擁有1到2位摯友，5位核心朋友，15位親密夥伴，然後是更大圈層的泛泛之交。這種分形般的社交結構，一直被認爲是人類獨有的社會組織形式。

然而，王岱平團隊的研究打破了這一認知邊界。他們發現，斑胸草雀的社交網絡呈現出驚人的相似性：每隻鳥通常保持1到2個最親密夥伴，這相當於人類的“至交好友或伴侶”；維持6到7個親密夥伴，類似我們的“核心朋友圈”；擁有22到24箇中等關係夥伴，對應着“泛泛之交”。這些關係在連續的觀察期內保持高度一致，顯示出穩定的社會選擇傾向。

斑胸草雀是一種常用於脊椎動物腦、行爲和演化研究的模型動物。

（圖片來源：維基百科）

高科技捕捉鳥類的社交瞬間

要理解這項研究的突破性，首先要了解其技術創新。傳統的鳥類行爲研究往往依賴人工觀察，不僅耗時耗力，而且難以捕捉細微的社交互動。王岱平團隊採用了自動化條碼追蹤系統，爲每隻斑胸草雀佩戴了獨一無二的機器可讀條碼，就像給它們辦了“身份證”。

在5米×2米×2.5米的實驗場地內，8個高清攝像頭每兩秒鐘拍攝一次，連續30天不間斷記錄。這套系統在四個約80只個體的大型混合羣體中，收集了數百萬條個體位置與交互數據。當兩隻鳥的身體接觸時——這在斑胸草雀的社交中被稱爲“clumping”（聚羣），系統會自動記錄。這種身體接觸往往伴隨着相互理羽等親密行爲，是鳥類表達社交偏好的重要方式。

空間與情感的雙重奏鳴

研究最引人入勝的發現之一，是空間選擇和社交偏好在關係形成中的不同作用機制。通過引入空間與社會選擇零模型，研究人員能夠區分哪些關係是真正的社交選擇，哪些只是因爲共同使用某個空間而產生的偶遇。

結果顯示，最親密與親密關係的維持主要由個體社會偏好驅動——鳥類主動選擇了固定夥伴，這種選擇超越了空間的限制。即使在可以自由移動的環境中，它們依然會尋找特定的夥伴進行互動。而中等關係則更多受到空間因素的影響，比如對特定棲木或取食點的共同偏好。這就像人類社會中，摯友之間的友誼不受距離限制，而普通朋友往往是因爲在同一個辦公室或社區而產生交集。

分形之美：從個體到羣體的湧現

當研究人員將視角從個體轉向羣體時，另一個驚人的發現浮出水面。這些個體層面的分層關係，在種羣層面形成了類似分形結構的多層次社會網絡。分形是自然界中普遍存在的數學模式，從海岸線到雪花，從樹枝到血管，都遵循着相似的擴展規律。

斑胸草雀社交網絡的擴展比例與人類、大象、狒狒、逆戟鯨等大型哺乳動物高度相似，都接近3倍的增長率。這意味着，從最親密的2個夥伴，到親密的6-7個夥伴，再到中等關係的22-24個夥伴，每一層級的數量都是前一層的約3倍。這種跨物種的相似性暗示着，不同物種可能受到共同的認知與時間限制因子約束。

斑胸草雀雌雄的體色與花紋不同。雄鳥（左）從喉部到上胸部具有細密的黑白條紋，因此英文名爲“Zebra Finch（斑馬雀）”。雄鳥的臉頰呈橙色，下胸部有一道黑色橫紋。此外，雄鳥的嘴和腿的顏色比雌鳥（右）更深

（圖片來源：維基百科）

認知極限與時間預算的普遍法則

爲什麼如此不同的物種會演化出相似的社交結構？研究團隊認爲，這可能源於動物界普遍存在的認知和時間限制。維持親密關係需要大量的時間和精力投入——相互理羽、共同覓食、協調行動，這些都是有成本的社交投資。

斑胸草雀的大腦雖小，卻需要處理複雜的社交信息：記住每個個體的身份、追蹤關係的變化、在衝突與合作之間做出選擇。這種認知負擔限制了它們能夠維持的親密關係數量。同時，一天只有24小時，用於社交的時間是有限的。研究發現，當環境溫度升高時，斑胸草雀的聚羣行爲會增加，這表明它們的社交行爲確實受到時間預算的制約。

這種認知與時間的雙重限制，可能是跨物種社交結構相似性的根本原因。無論是擁有發達大腦的靈長類，還是體型龐大的大象，抑或是小巧靈活的鳥類，都面臨着如何在有限的資源下優化社交網絡的共同挑戰。

展望：社會複雜性研究的新篇章

這項研究不僅擴展了我們對鳥類社會性的認知，更爲理解動物如何在認知與時間限制下組織羣體生活提供了新的理論依據。斑胸草雀的多層次社交結構提示我們，複雜的社會組織可能不是少數“高等”動物的專利，而是動物界普遍存在的適應性策略。

未來的研究將進一步探索這種社交結構的功能意義。多層次的社交網絡如何影響疾病傳播？如何促進信息和文化的傳遞？在面對環境變化時，這種結構又提供了怎樣的適應優勢？這些問題的答案，不僅將深化我們對動物社會的理解，也可能爲人類社會網絡的研究提供新的視角。

從澳洲內陸的小小斑胸草雀，到非洲草原上的大象羣落，從深海中的鯨羣，到熱帶雨林中的靈長類社羣，生命以驚人的相似性編織着社交的網絡。這些發現提醒我們，在看似迥異的生命形式背後，可能隱藏着普遍的組織原則。理解這些原則，將幫助我們更好地認識生命的複雜性，以及我們自己在這個星球生命網絡中的位置。

參考文獻：

【1】Zhang Y, Jiang X, Aplin LM, Wang D, Farine DR. Social and spatial drivers of the multitiered structure of zebra finch social networks. Proc Biol Sci. 2025 Oct;292(2056):20250978. doi: 10.1098/rspb.2025.0978. Epub 2025 Oct 8. PMID: 41057005; PMCID: PMC12503950.

出品：科普中國

作者：夏至（大阪大學）

監製：中國科普博覽