電力是一個國家工業運轉的核心，所以現在中國、美國各國都在大量投資電力技術。

伴隨着傳統的火電技術發展進入瓶頸，目前各國在覈電技術領域進入了新一輪競爭。

（各國都在大力投資核電）

除開“可控核聚變”這種“終極核電”技術，目前各國都在積極開發第四代核電技術。

目前第四代核電技術有6條主流路線，分別是超高溫氣冷堆、超臨界水冷堆、氣冷快堆、鈉冷快堆、鉛冷快堆，以及熔鹽堆。

這其中我國走得最快、前景最廣闊的，是“熔鹽堆”這條技術路線。目前我國正在研發的“釷基熔鹽核反應堆”已經完成了多項實驗，並且搶先美國攻克世界級難題，在2025年4月份時我國已經在甘肅省武威市，建成了目前世界上唯一一座釷基熔鹽堆（實驗堆）。

（釷基熔鹽堆的自然循環迴路）

釷基熔鹽核反應堆

“釷基熔鹽核反應堆”是以釷元素爲核燃料的一型核電技術。

傳統的核電都是以“鈾”爲核燃料，但是傳統的“鈾”元素在能量利用率上很低。

（天然鈾礦石）

不管是第2代還是第3代核電站，使用的鈾元素僅僅能利用1%左右的鈾元素。

1噸鈾元素中，只有0.01噸鈾能轉換成鈾-235產生裂變，被消耗掉然後釋放能量。另外0.99噸的鈾則會變成主要由鈾-238組成的“貧鈾”。

“貧鈾”無法用於發電，因此也就變成了核電站生產核電的副產物——核廢料。

（封存的核廢料）

相比較之下，“釷基熔鹽核反應堆”使用的釷元素，可以在覈反應堆中不斷讓釷元素進行循環，不斷的產生裂變並進行消耗。

最終“釷基熔鹽核反應堆”使用的釷元素有超過98%都能被消耗掉，變成我們使用的核電。

所以釷元素的核反應堆，在利用率上遠高於傳統使用鈾元素的核反應堆。

1噸釷用於發電，其產生的能量相當於傳統核電站消耗200噸鈾產生的電力。或者是火力發電站消耗350萬噸煤炭產生的電力。

（1噸釷等於200噸鈾）

1噸釷理論上完全消耗掉可以產生284.2 億度電。實際上“釷基熔鹽核反應堆”的熱轉換效率爲40%左右，所以“釷基熔鹽核反應堆”消耗1噸釷可以產生113.68度電。

2024年時我國全國消耗掉的電力爲98521億度。我們取個整，就算10萬億度，那麼中國一年燒掉877.5噸釷元素就能提供我國所需的全部電力。

隨着我國內蒙古白雲鄂博礦區發現大規模釷礦儲備，目前我國已經探明的釷礦總儲量已經達到了140萬噸。以中國1年消耗877.5噸釷就能滿足全國電力需求的數據，這140萬噸釷足夠中國用大約1600年。

（內蒙古白雲鄂博礦區）

而且這是以我國所需電力全靠“釷基熔鹽核反應堆”發電爲背景計算的。目前我國核電發電量佔比本身就比較低，在覈電之外，我國還有大量傳統的火力、風力、太陽能以及水電等發電站。在2024年時，我國核電發電量佔比僅佔全國發電量的4.72%。

以這個數據進行計算，那我國這140萬噸釷礦能用的時間就久了，夠中國用3.38萬年，從某種意義上來說，這也算是“無限能源”了。

（140萬噸釷礦夠中國用3.38萬年）

中國爲何選擇釷元素？

“釷基熔鹽核反應堆”相較於其它5條第4代核電技術路線，對中國而言最大的好處就是它主要消耗釷元素了。

因爲中國本身是一個“貧鈾國”，我國的鈾礦儲備遠不夠我國消耗的。

（中國是一個“貧鈾國”）

截止至2025年，中國國內探明的鈾礦儲備量大約是288萬噸。但鈾元素髮電的利用率較低，200噸鈾產生的電量才相當於1噸釷產生的電量。這288萬噸鈾也就相當於不到1.5萬噸釷。

如果中國在“鈾元素核電技術”上繼續發展下去，就算中國走通了其它技術路線的第4代核反應堆技術，我國今後也需要大量進口鈾礦才能滿足自己的需求。

（中國需要大量進口鈾礦）

這意味着我國的能源安全始終捏在別國手上。

因此以我國國內140萬噸釷的儲備量，我國搞定“釷基熔鹽核反應堆”也就意味着“能源自由”了。

目前中國在“釷基熔鹽核反應堆”上走得最快，這也意味着我國將搶在美國、俄羅斯、德國、法國等傳統核大國之前，實現該第4代核反應堆技術路線的商用化。

（中國將最快實現“釷基熔鹽核反應堆”的商用）

釷基熔鹽核反應堆的核廢料、安全性優勢

除開我國自己有大量釷礦儲備，以及釷元素的利用率高外，“釷元素核電技術”作爲第4代核電技術，相較於第3代、第2代核電技術還有更安全、產生核廢料更少等優勢。

在覈廢料問題上，正如我們上邊說的，傳統核電站1噸鈾裏面有0.99噸鈾都會變成無法發電的“貧鈾”。所以傳統核電站會產生大量的核廢料。

（鈾元素會產生大量核廢料）

“釷基熔鹽核反應堆”使用的釷元素在利用率上能達到98%以上，那麼其產生的核廢料自然會遠低於傳統的核電站。

至於“釷基熔鹽核反應堆”的安全性，就要說到該技術的基本原理了。

釷元素自身是不能直接用來發電的。“釷基熔鹽核反應堆”使用釷元素進行發電，需要不斷用中子源去轟擊釷元素（釷-232），讓釷-232裂變成鈾-233，然後鈾-233發生裂變反應，產生大量熱量。

（釷元素裂變過程）

從“釷基熔鹽核反應堆”這個名字上，我們就能看出這款核反應堆裏面有大量在高溫下處於液體狀態的“熔鹽”。

該反應堆消耗的釷元素，直接就在這些“熔鹽”裏面。

釷-232裂變成鈾-233，鈾-233繼續裂變產生高溫，一方面能讓“鹽”繼續在高溫下保持液體狀態，另一方面“熔鹽”流動，將熱量傳遞到換熱器中，換熱器將熱量傳遞出來燒開水就能發電了。

（釷基熔鹽核反應堆結構圖）

如果該類型核電站發生了爆炸或者核反應堆破損的事故，核反應堆裏面的“熔鹽”泄露，“熔鹽”裏面的釷元素會馬上失去中子源的轟擊。

於是釷元素的核裂變會馬上停止，“熔鹽”也會迅速冷卻，從液體變成固體。

傳統核電站的反應堆在失控後，很容易就會出現堆芯熔燬的情況。

這種情況下核反應堆的溫度會持續升高，要處理要麼像蘇聯切爾諾貝利核電站事故一樣，大量工人頂着核輻射用硼砂、水泥、鉛給它封住。要麼就像日本福島核電站一樣，不斷用水進行冷卻。

（福島核電站事故）

相比較之下，“釷基熔鹽核反應堆”這種出事故後核反應堆直接冷卻變成固體的情況，無疑要可控和安全得多。

信息來源：

【1】國家能源局·《2023年我國核電發電量44萬吉瓦時 佔全國累計發電量近5%》

【2】國家能源局·《2024年全社會用電量同比增長6.8%》

【3】澎湃新聞·《觀察｜中國引領四代核能革命：釷基熔鹽堆，比聚變更有希望的終極能源？》