2月19日，一項發表在頂級醫學期刊《自然醫學》上的重磅研究徹底顛覆了我們對衰老的認知：哈佛和牛津大學的科學家們分析了近50萬人的數據後發現，決定我們是否衰老、壽命長短的因素中，基因的影響力竟然不到2%！而環境和生活方式因素的影響力高達17%！最讓人震驚的是，你的錢包厚度、住房狀況和工作狀態，比你父母傳給你的基因對你的衰老影響更大！

所以同樣50歲，爲什麼有些人看起來年輕充滿活力，而有些人卻蒼老憔悴老態龍鍾？爲什麼窮人看起來更顯老？科學家們終於找到了答案！

一個不經意的發現

故事要從哈佛大學/麻省總醫院研究中心的奧斯汀·阿根蒂耶裏（M. Austin Argentieri）博士說起。作爲這項重磅研究的主要作者，他原本只是想了解一下基因對衰老的影響有多大。

"我們都聽說過，如果你父母長壽，你也很可能長壽，"Argentieri在接受採訪時回憶道，"但當我們開始分析數據時，我們發現了一些完全出乎意料的事情。"

研究團隊原本預計，像阿爾茨海默病、癌症這樣的重大疾病，基因應該扮演着主角。但數據告訴他們，事實恰恰相反。

令人震驚的數據對比

經過近五年的數據挖掘和分析，科學家們發現了一個驚人的事實：

環境因素解釋了17%的死亡風險變異，而基因風險僅解釋了不到2%的死亡風險變異。

這個發現就像一顆炸彈，在科學界引起了軒然大波。

"這意味着，即使你家族有各種疾病史，你的命運也絕非註定，"牛津大學納菲爾德人口健康系的科內莉亞·範杜因（Cornelia van Duijn）教授說，"你的生活方式和環境因素有着遠超基因的影響力。"

但更讓研究人員驚訝的是，當他們深入分析這些環境因素時，社會經濟地位相關因素竟然位居榜首。

窮人爲什麼顯得更老？

那麼，爲什麼同樣年齡的窮人看起來更老呢？研究發現，以下幾個因素是關鍵：

1、家庭收入——低收入者面臨更多生活壓力，難以負擔優質食物和醫療保健；

2、住房狀況——租房者，尤其是公共住房租戶，面臨的不確定性和壓力更大；

3、就業狀態——失業者的死亡風險顯著高於就業者；

4、是否與伴侶同住——獨居者的衰老速度更快，死亡風險更高；

5、社區貧困程度——住在貧困社區的人獲取健康資源更困難。

"我們看到，那些收入最低的人羣，他們的蛋白質衰老指標比同齡的高收入人羣平均高出3-5歲，"阿根蒂耶裏博士解釋說，"這意味着，從生物學角度看，他們的身體確實''老得更快''。"

但這還不是全部。研究同時發現，貧困不僅直接影響衰老，還會通過其他途徑加速這一過程。

連鎖反應：貧困如何加速衰老

這個情況你可能很熟悉：

老王和老李是同學，都是50歲，但老王很窮，老李富得流油。因爲收入低，小王住的環境差，喫的食物差，工作壓力大，睡眠不足，沒有時間鍛鍊，長期的經濟壓力讓他抽菸喝酒來解愁。

十年後，雖然兩人日曆上的年齡相同，但老王看起來比老李老了近十歲。

研究發現，低收入會引發一系列連鎖反應：

1、低收入→ 劣質食物 → 營養不良 → 免疫功能下降 → 更易患病

2、低收入 → 住在污染區 → 肺功能受損 → 慢性炎症 → 加速衰老

3、低收入 → 工作壓力大 → 睡眠不足 → 激素失調 → 細胞衰老加速

4、低收入 → 經濟壓力 → 抽菸喝酒 → 氧化應激增加 → DNA損傷

研究人員使用了一種創新的"蛋白質衰老時鐘"來量化這種影響。他們分析了參與者血液中的蛋白質組成，這些蛋白質能準確反映一個人的"生物學年齡"。

基因並非完全無關緊要

但這並不意味着基因完全無關緊要。研究發現，在某些特定疾病中，基因確實起着更大的作用：

阿爾茨海默病和其他形式的癡呆；

乳腺癌、前列腺癌和結直腸癌；

黃斑變性。

"基因風險解釋了10.3%至26.2%的這些疾病變異，"研究報告指出，"但對於肺部、心臟和肝臟疾病，環境因素的影響力要大得多，解釋了5.5%至49.4%的變異。"

這就像一場拔河比賽，不同疾病中，基因和環境的影響力不同。

如何對抗"貧困衰老"？

研究人員並沒有止步於發現問題，他們還提出了可能的解決方案。研究表明，以下幾點可以幫助減緩衰老過程，即使在經濟條件有限的情況下：

1、保證充足睡眠——每晚至少7小時，這幾乎不花錢；

2、增加身體活動——每週至少150分鐘中等強度運動，不必去健身房；

3、與人同住——研究發現，與伴侶同住可顯著降低死亡風險；

4、戒菸限酒——研究發現影響最大的是吸菸狀態；

5、優化飲食結構——即使預算有限，也可以選擇更健康的食物組合。

"最令人鼓舞的是，我們發現這些因素大多是可以改變的，"牛津大學的範杜因教授強調，"這意味着，即使你無法立即改變你的社會經濟地位，你仍然可以通過改變某些生活習慣來減緩衰老過程。"

研究的驚人深度

這項研究的規模和嚴謹性是前所未有的。研究團隊分析了近50萬人的數據，追蹤了參與者長達12.5年，研究了165個環境因素和基因風險因素，檢驗了22種主要年齡相關疾病，分析了25種與衰老相關的生物標誌物，開發了專門的方法來排除反向因果關係和殘餘混雜因素。

"我們必須確保我們看到的是真正的因果關係，而不僅僅是相關性，"阿根蒂耶裏解釋說，"例如，某人可能不是因爲失業而衰老加速，而是因爲已經生病了才失業。我們設計了複雜的方法來處理這些問題。"

研究的侷限性

當然，儘管這項研究非常全面，但研究人員承認它仍有一些侷限性：

1、飲食評估有限——研究無法全面評估飲食的影響，因爲英國生物庫中的飲食數據質量不足；

2、樣本代表性——參與英國生物庫的人羣比普通英國人口更健康、更富裕；

3、單一時間點測量——所有暴露因素只在一個時間點測量，無法捕捉生命週期中的變化；

4、可能的未測量因素——研究可能未能捕捉所有可能的環境暴露因素。

"我們估計環境因素對死亡率和年齡相關疾病的影響是相當保守的，"研究人員在論文中寫道，"實際影響可能更大。"

研究對社會政策的啓示

這項研究不僅具有個人健康意義，還對公共政策有着深遠影響。

"如果我們真的想延長人口壽命，減少慢性病負擔，我們需要解決社會經濟不平等問題，"研究作者指出，"僅僅專注於基因研究和個人生活方式改變是不夠的。"

研究表明，以下政策方向可能更爲有效：

1、減少收入不平等；

2、改善住房條件和可及性；

3、創造更多穩定就業機會；

4、支持家庭和社區建設；

5、減少環境污染，尤其是在低收入社區。

真的是命運嗎？

回到最初的問題：爲什麼同齡人中，窮人看起來更老？

現在我們可能終於有了科學答案：不是基因決定了你的衰老速度，而是你的錢包厚度、住房條件、就業狀態和社會關係網絡對你的生物學年齡有着更大的影響。

好消息是，即使我們無法立即改變自己的社會經濟地位，我們仍然可以通過改變某些生活習慣來減緩衰老過程。而從社會層面看，減少不平等可能是提高整體人口健康和壽命的最有效途徑。

正如研究作者所說："我們的衰老並非命中註定，環境和生活方式的力量遠超基因。"

參考文獻：

1. Argentieri, M. A., Amin, N., Nevado-Holgado, A. J., Sproviero, W., Collister, J. A., Keestra, S. M., ... & van Duijn, C. M. (2025). Integrating the environmental and genetic architectures of aging and mortality. Nature Medicine. https://doi.org/10.1038/s41591-024-03483-9

2. Miller, K. (2025). Scientists Say These Factors Are What Really Age You. And It''s Probably Not What You Think. Yahoo Life.