2024年5月3日到六月底的月球，註定會吸引全世界的關注。繼嫦娥四號實現了人類首次登陸月球背面，嫦娥五號實現成功中國首次月球採樣返回任務之後，嫦娥六號也將實施人類首次月球背面採樣返回任務。

今天嫦娥六號已經着陸到月球背面的阿波羅盆地，後續將完成月球背面鏟取、鑽取採樣任務，只要一切順利，嫦娥六號將帶着月球樣品起飛，六月底就會安全回家。

嫦娥二號CCD影像圖中的南極-艾肯盆地區域。圖片來源：參考文獻1

那麼，爲什麼嫦娥六號選擇阿波羅盆地作爲着陸區？阿波羅盆地裏有什麼值得我們如此大費周章地進行探索？要回答這些問題，我們需要首先搞清楚阿波羅盆地在哪裏。

阿波羅盆地在哪裏？

由於月球被地球潮汐鎖定，所以月球當前僅有一側面向地球，其中面向地球一面稱爲月球正面（Lunar near side），背向地球一側稱爲月球背面（Lunar far side）。阿波羅盆地就是一個位於月球背面“南極-艾肯盆地”內部的盆地。嫦娥六號發射當天，有媒體在採訪中提到的“南極-艾特肯盆地”位於月球背面，是月球已知最大，最古老的撞擊盆地，不過其在中國科學院地球化學研究所等單位聯合繪製的月球地質圖中規範名稱是“南極-艾肯盆地（South Pole–Aitken Basin），”故本文統一稱爲“南極-艾肯盆地”。

早在2018-2023年的一系列討論中，嫦娥六號預選着陸區就暫定爲南極-艾肯盆地，並進一步細化爲阿波羅盆地的南部邊緣。

中國科學院地球化學研究所等單位聯合繪製的1:250萬月球地質圖。黃線圈定南極-艾肯盆地大致範圍，橙線爲阿波羅盆地大致範圍，紅色方框爲嫦娥六號預選着陸區範圍。

圖片來源：參考文獻3

月球儀上的阿波羅盆地，手指位置爲嫦娥六號預選着陸區附近。月球儀根據中國科學院地球化學研究所等單位聯合繪製的1:250萬月球地質圖製作，直徑約1.55米。

圖片來源：作者拍攝

阿波羅盆地就位於南極-艾肯盆地內部的東北部，是一個多環撞擊盆地，直徑約500km，在嫦娥二號全月影像圖中非常醒目；而南極-艾肯盆地直徑約2500-3000km，由於過於巨大，且形成後經歷了漫長的撞擊、外來濺射物覆蓋等侵蝕作用，其在影像上肉眼較難識別，需要月球高程、地形數據才能識別。

月球南極-艾肯盆地、阿波羅盆地、嫦娥六號着陸區、長白山位置關係圖，可以見到南極-艾肯盆地並不顯眼。

圖片來源：參考文獻5

月球背面南極-艾肯盆地假彩色高程圖。圖片來源：參考文獻2

阿波羅盆地和美國阿波羅載人登月任務有什麼關係

根據IAU的命名慣例，月球表面的撞擊坑、撞擊盆地命名法則，主要包括用已故名人人名（例如張衡、蔡倫、第谷、哥白尼、愛因斯坦等），或者常用人名（例如嫦娥、景德、宋梅等）、地名（例如泰山、衡山、亞平寧山脈等），或者約定俗成（例如酒海、雨海、風暴洋等）。本次嫦娥六號着陸區選址時，月球背面還增加了一些中國風的地名，例如“長白山”。

而“阿波羅盆地”確實因爲紀念美國阿波羅系列載人登月任務而得名，但是阿波羅盆地裏，一定沒有美國阿波羅系列載人登月任務的遺蹟，這是因爲美國阿波羅系列的6次載人登月都是在月球正面，月球背面的阿波羅盆地不是此前任何一次載人登月任務着陸區；而發射於2019年的嫦娥四號，纔是人類首個登陸月球背面的探測器；嫦娥六號預選着陸區阿波羅盆地也位於月球背面，因此阿波羅盆地與美國阿波羅系列載人登月任務的關聯，好比“老婆餅裏找老婆”。

嫦娥六號預選着陸區與其他探測器着陸（含墜毀）相對位置關係圖，底圖根據嫦娥二號全月影像圖。

圖片來源：國家天文臺

一些短視頻、文章把嫦娥六號發射當天訪談節目的對話內容曲解爲“阿波羅盆地不存在”或“美國阿波羅登月遺址不存在”，這些顯然都是斷章取義，不符合事實。

嫦娥六號要在阿波羅盆地尋找什麼？

簡要來說，嫦娥六號在阿波羅盆地的主要任務包括：尋找新礦物、尋找月球深部物質、尋找古老礦物、研究蘇長巖、尋找名義含水礦物、尋找高壓礦物等。

1、尋找新礦物和岩石

如果一種礦物的構成元素比例，微觀結構，至少其一與其他已知礦物都不同，就有機會被認定爲新礦物。但是新礦物一般尺寸微小，容易與已知礦物混淆，需要極端的溫壓條件或特殊的化學條件形成，而不是隨處可尋。但在嫦娥五號樣品中，我們就發現了至少三種新礦物，七種不同的岩石。

正如地球上不同地方的岩石、土壤的成分並不一致一樣，月壤、月岩也存在不均一性，甚至單次採樣返回的不同樣品之間也是如此，因此嫦娥六號的登月活動就有極大可能發現更多新的礦物和岩石。

2、尋找月球深部物質

正如前文提到的，阿波羅盆地是南極-艾肯盆地內部東北側的撞擊盆地，而南極-艾肯盆地是月球已知最大，最古老的撞擊盆地。通俗講，因爲阿波羅盆地是個多次撞擊形成的“盆中之盆””，所以可能是月殼最薄的位置之一。

阿波羅盆地區域高程與月殼厚度。圖片來源：參考文獻2

一些理論認爲，形成南極-艾肯盆地的撞擊事件可能挖掘出了月幔物質。然而，也有人提出，即使盆地挖掘出了月幔物質，由於在撞擊過程中月幔物質可能會經歷熔化-冷凝的過程，導致不同化學成分的礦物和岩石被分離開——這個過程被稱爲熔融分異。熔融分異可能會使識別變得困難，或者在形成之後被更晚期的撞擊出現的濺射物混合、掩埋而難以被遙感發現。因此嫦娥六號有可能在阿波羅盆地中發現這些來自月幔的深部物質，對我們理解月球深部結構和月球的起源和演化起到重要作用。

3、尋找古老物質

根據近期正式出版的1：250萬月球地質圖，將月球地質年代劃分爲“三宙六紀”。南極-艾肯盆地形成於月球岩漿洋大部分固結，月球初步形成固體月殼的時代，代表月球艾肯紀的開始。又根據撞擊坑統計定年，南極-艾肯盆地一帶年齡約42億年，可能分佈有月表最古老的岩石，但這個數值需要實際樣品修正。之前嫦娥五號採集的樣品包括月球已知最年輕（約20億年）的岩石之一，嫦娥六號的一個關鍵任務則是儘量採集古老的月球岩石和可定年的礦物（包括鋯石、斜鋯石、磷灰石等）。

4、揭開蘇長巖成因之謎

根據近期正式出版的1：250萬月球岩石類型分佈圖，南極-艾肯盆地內部的主要岩石類型爲蘇長巖。蘇長巖在過去美國阿波羅、蘇聯LUNA、嫦娥五號的月球樣品都極少發現，由於蘇長巖成因有多解性，既有可能是下月殼、月幔等深部物質，又有可能是大規模岩漿房分異（是指地球內部巨大的岩漿體在冷卻過程中，其中的化學成分被分離成不同的層次或部分），還有可能是撞擊熔融物分異。採集阿波羅盆地的蘇長巖，有助於解決蘇長巖成因之謎，從而幫我們研究阿波羅盆地的演化歷史。

1：250萬月球岩石類型分佈圖。圖片來源：參考文獻5

5、尋找名義含水礦物

因爲月球被地球潮汐鎖定，所以有一面恆定朝向地球（此面一般稱爲正面），會受到“地球風”影響，相對富氧、富水。而實際上根據遙感光譜研究，月球背面雖然不如正面富氧、富水，但也存在少量富氧、富水區域，甚至發現了赤鐵礦等名義含水礦物（指在其化學式中包含水分子，但實際上並不以液態水的形式存在，而是以水合物或羥基等形式存在的礦物），而過去阿波羅樣品裏曾零星地發現四方纖鐵礦、角閃石等名義含水礦物，其成因均不明確。嫦娥六號如果採集到名義含水礦物，或者樣品包含特殊的水賦存狀態，將是非同尋常的突破。

6.尋找高壓礦物

阿波羅盆地既是撞擊盆地，又是深部物質潛在出露區，無論大規模撞擊還是月球深部高壓，都是形成高壓礦物的有利條件。月球表面遭受頻繁的撞擊作用，有利於指示高壓的礦物形成，過去的樣品中已發現熔長石、鈣硬玉、賽石英、雷鋯石等高壓礦物，但是在理論上月幔中可能存在的石榴石等高壓礦物發現極少，因此這個理論模型需要實際樣品修正。

除了以上研究任務之外，一些需要藉助嫦娥六號的熱門研究主題還包括：空間風化特徵，月塵電磁學性質，月壤成熟度新指標，原位資源利用方案等。

嫦娥六號任務不但是人類首次月球背面採樣返回任務，而且嫦娥六號選擇南極-艾肯盆地中的阿波羅盆地這一盆中之盆採樣，爲的就是儘可能採到與過去美國阿波羅系列、蘇聯 LUNA 系列、中國嫦娥五號不同的樣品，從而幫助我們更全面地研究月球。

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