臺北故宮博物院珍藏着一幅明代的卷軸，畫面下方描繪一弁夫牽着一頭長頸鹿，長頸鹿體形高大，身上佈滿六邊形網紋；人物面部黝黑，頭裹白布，身着紅色長衫，腳穿黑色皮靴，腰間繫一白布，盡顯異域風情。
圖|明·佚名《瑞應麒麟圖》，絹本設色，90.4×45釐米|現藏於臺北故宮博物院
明永樂十二年（1414年）秋，一個名叫榜葛剌的國家派遣使臣來華，跟隨他們一起來的還有一隻“麒麟”。儘管明成祖朱棣免去請賀，但還是令宮廷畫師畫下了這隻“麒麟”，並讓儒林郎翰林院修撰沈度撰寫《瑞應麒麟頌》。
圖|明·佚名《瑞應麒麟圖》（局部）
“榜葛剌”是哪個國家？古人又爲何把長頸鹿認爲麒麟？麒麟是中國古代傳說中的瑞獸，獨角、鹿身、牛尾、通身披魚鱗。古人多以其爲瑞獸而作爲吉祥的象徵，有“麟趾呈祥”之說，亦用以表示稀有貴重，如“鳳毛麟角”。
圖|清·藍色緞金線繡麒麟圖掛屏，68×37釐米|現藏於故宮博物院
相傳孔子在出生時，其母夢見麒麟吐書。因此孔子又稱麒麟兒，有旺文之意。明代何喬遠《名山藏》記載：“孔子將生，有麒麟吐玉書於闕星（山東曲阜），聖母以繡系麟之角。”因此，“麒麟吐書”成爲一種吉祥的祝願，也有家裏添丁的含義。
圖|清·青玉麒麟吐書，高14.5釐米，長22釐米，寬8釐米|現藏於故宮博物院
明永樂時期，鄭和下西洋，長頸鹿隨着鄭和的船隊一起到了中國。榜葛剌國是如今孟加拉國的音譯。明永樂時，我國曾與榜葛剌國有過多次來往記錄，還曾參與調解榜葛剌國與其他國家的戰爭。鄭和的隨員鞏珍曾這樣描述在海外見到的“麒麟”：“麒麟前足高八九尺餘，後足高六尺，褊口長頸，舉頭高一丈六尺，前仰後俯，不可騎乘，兩耳邊有短肉角，牛尾鹿身，蹄有散跆，食粟豆麪餅。”
圖|明·佚名《瑞應麒麟圖》（局部）
圖|長頸鹿|來源於節目《自然傳奇》
雖然明代時的麒麟是長頸鹿，但據殷商甲骨文記載，麟就是鹿類，“獲白麟”也可能是捕獲白鹿。關於麒麟的傳說衆說紛紜，但明代這幅《瑞應麒麟圖》確實帶給了我們不同的視角，讓我們可以透過畫紙，看到幾百年前人們對於海外異獸的狂想。
總監製：張筱曼
監製：鄧莫南、王菁菁
責編：彭鋒、韓丹
撰稿：李唯嘉
編輯：劉夢迪、李唯嘉
