剛剛，汞變黃金成爲現實？年產5噸，核聚變發電效益直接翻番！
人類千年的鍊金術夢想，即將被一家硅谷核聚變創業公司用硬核科技實現？
是的，你沒有看錯，一家名爲馬拉松聚變（Marathon Fusion）的美國公司發佈了一篇預印本科學論文，詳細闡述了一種在覈聚變反應堆中，將普通元素“汞”（水銀）大規模轉化爲“金”的全新方法。根據他們的計算，一個聚變電站每年生產的黃金價值，甚至可能超過其發電帶來的全部收入。
消息一出，整個科技圈和聚變科學界都爲之震動。科學家們認爲，這項技術如果真的能夠實現，將從根本上改變聚變能源的經濟格局，並可能爲下一代電站的建設解鎖所需的大量資本。
這究竟是天方夜譚還是科技奇點？讓我們一層層揭開這個現代“鍊金術”的神祕面紗。
◆ 01 聚變堆裏藏着“印鈔機”？解密科學原理
要想理解這個過程，你不需要是物理學博士，只需要記住三個關鍵步驟。
第一步：聚變產生“超級子彈”
首先，我們談論的是“核聚變”，被譽爲人類的終極能源夢想。最主流的方式是讓氫的兩種同位素“氘”和“氚”在超過一億攝氏度的高溫下碰撞，聚合成氦，並釋放出巨大的能量和一個速度極快的“高能中子”。這個中子，就是我們故事裏的“超級子彈”。
第二步：一個“必須解決”的難題
聚變反應需要消耗燃料“氚”，但氚在地球上極其稀有。怎麼辦？只能自產自銷。科學家們想出一個辦法：在反應堆周圍鋪上一層“包層”，讓“超級子彈”（中子）去撞擊鋰元素，就能生產出新的氚。
但問題來了，一個聚變反應只產生一箇中子，理論上最多換回一個氚，無法彌補損耗。因此，所有聚變電站都必須在包層里加入一種叫“中子倍增劑”的材料。它的作用就像一個“中子複印機”：一箇中子打進去，兩個中子彈出來，這樣纔有足夠的中子去生產氚燃料。
第三步：馬拉松聚變的“神之一手”
傳統的中子倍增劑是鉛或鈹。而馬拉松聚變的顛覆性想法是：我們爲什麼不用“汞-198”（¹⁹⁸Hg）來做這個倍增劑呢？汞-198是汞的一種常見同位素，佔自然丰度的10%。
奇蹟就在這裏發生：
當那個能量高達14.1兆電子伏特的“超級子彈”（高能中子）精準地撞擊在汞-198原子核上時，它會把另一箇中子給“打”出來，完美地完成了“一變二”的中子倍增任務。但同時，被撞擊的汞-198原子核，因爲它少了一箇中子，就變成了不穩定的“汞-197”。
而汞-197，就是通往黃金寶藏的最後一把鑰匙。它半衰期不到3天，所以會在大約幾天的時間裏，通過自然的放射性衰變，變成元素週期表上的鄰居——金-197（¹⁹⁷Au）。而金-197，正是我們所熟知的、穩定且閃閃發光的黃金的唯一穩定形態！
完美！這不是什麼魔法，這是把聚變反應堆裏一個必選項，變成了一臺印鈔機！
◆ 02 經濟賬有多震撼？“躺着”就把錢賺了
馬拉松聚變的論文算了一筆驚人的經濟賬。
產量驚人：一個標準的1吉瓦（1GW）聚變電站，每年可以生產約5000公斤的黃金。這是什麼概念？2024年全球黃金總產量也只有3300噸，僅僅一個聚變電站的產量就相當可觀了。
價值翻倍：該公司建模顯示，僅黃金銷售一項，就能爲聚變電站帶來與發電相當的經濟價值，直接將整個設施的價值翻了一倍。
以前我們愁聚變發電太貴，現在我們可能要愁，該拿這麼多黃金怎麼辦？
這一突破，可能讓聚變能源提前幾十年實現商業盈利，極大地加速其部署進程，爲解決全球能源和氣候問題帶來曙光。
◆ 03 夢想照進現實？冷靜看待挑戰
當然，從論文走向現實，還有幾座大山需要翻越。
1. 黃金需要“冷靜”：剛生產出來的黃金含有放射性雜質，不能立刻做成首飾。根據論文估算，它需要被安全儲存長達7到18年，放射性才能衰減到安全水平。
2. 原料並非“隨手可得”：該過程需要的是提純過的“汞-198”，而不是普通的水銀。要實現大規模生產，就需要建立全新的、龐大的汞同位素分離產業。
3. 啓動成本不菲：根據其模型，一個聚變電站的啓動，可能需要數百噸富集後的汞-198作爲初始物料。
◆ 04 不只爲黃金，這是星辰大海的開端
儘管存在挑戰，這項技術已經爲聚變能源的未來打開了無盡的想象空間，因爲它不僅僅是關於製造黃金。
論文指出，同樣的方法還可以用於製造其他貴金屬，如鈀（Palladium），或者大規模合成用於癌症治療的醫用同位素，甚至是製造“核電池”所需的核心材料。
我們追求的終極能源，或許本身就是一座移動的元素礦山。
馬拉松聚變的創始人，一位曾在馬斯克的SpaceX工作的工程師，和他的團隊正致力於將這個宏偉的藍圖變爲現實。
當然，這項技術確實太匪夷所思了，所以也在科學界引發巨大爭議。而且這篇論文才剛剛發佈在預印服務器上，還需等待嚴格的同行評審，所以究竟能不能成爲現實，還需要更多的研究。
但它所揭示的可能性，已經足以讓我們對未來充滿前所未有的期待。
一個由聚變驅動的“新黃金時代”，真的離我們已不遠了嗎？
參考文獻：
1. Rutkowski, A., Harter, J., & Parisi, J. (2025). Scalable Chrysopoeia via (n,2n) Reactions Driven by Deuterium-Tritium Fusion Neutrons. arXiv:2507.13461v2.
2. Marathon Fusion. (2025). A New Frontier in Fusion Technology.
3. Oliver, M. (2025, July 22). Nuclear fusion start-up claims to have cracked alchemy. The Telegraph.
