對話《自然》年度人物杜夢然：在“魔鬼西風帶”連續下潛32次，勇氣何來？
“今天海況很不好，大家都在暈船。知道入選《自然》年度人物後，我還來不及歡喜，因爲更擔心科考隊員們的暈船狀況。”12月9日，記者通過電話，聯繫到正在海上航行的杜夢然，“這個榮譽不是給我個人的，而是對中國深淵科考團隊的一份肯定”。
那一天，《自然》公佈2025年度十大人物，38歲的杜夢然入選，被稱爲“深潛者”。2024年，她與團隊一起，在9000多米的海底深淵中，發現了前所未見的新生命形態——化能動物羣，這是地球上已知最深的動物生態系統。而且，通過此後更多航次的深潛科考，確定存在一個全球性的“化能生物走廊”。
當人們爲杜夢然24次深潛9000米級海溝的壯舉而驚歎時，她早已踏上了自己生命中時間最長的一次深淵科考航次。“我們的發現剛揭開了新生命系統的冰山一角，又太多新問題要解答。”
與風浪共振，發現生命的韌性
因爲海況不佳，當天作業任務取消，杜夢然此刻沒那麼忙碌。
雖然她的語調舒緩，談到深淵就充滿愉悅，記者卻仍可從隻言片語的信息中，想象到科考船正在經歷一場劇烈的風浪顛簸——“今天這種海況，應該沒有人不暈船”“房間裏，東西已經倒了一地，照片拍出來會很亂”。
從2016年開始出海，杜夢然經歷過無數次海上風浪，甚至曾經戲稱自己是“不暈船的天選打工人”。不過，身體的承受總是有極限，所以“該暈還是會暈”。她總結出一套減少暈船難受的經驗：不要與大自然抗衡，而是隨風浪起伏，“既來之，則安之”。“暈過一陣，就會好些，就抓緊喫東西、做事情。”
提到2024年在日本東北部千葉—堪察加海溝底部的那次下潛，杜夢然說，那次經歷打破了自己的固有思維，也感受到生命的韌性。
杜夢然從博士期間就開始研究大陸架冷泉。“過去，一潛到海底，我就忙着找‘煙囪’，那是熱液、冷泉、泥火山在海底‘冒泡’時弄出來的‘顯眼包’。但這次完全不同。”她回憶，那次下潛作業結束後，他們想從溝底爬上坡去看看，就申請了延長一小時作業，沒想到發現了一整片化能動物羣——它們雖然看起來像植物，體內卻共生着能夠將甲烷、硫化氫等無機物轉化成有機碳的微生物。
“我們用深潛器碰了碰地面，十分堅硬，應該是冷泉活動次生的碳酸鹽。”杜夢然說，原來深淵底部的冷泉完全不同於大陸架冷泉，在千倍於海面的壓力下，地底的甲烷、硫化氫等不可能以氣體形式泄露，只能以液體或者水合物的狀態存在——這裏的冷泉根本不會冒泡。
看到如此大規模的化能動物羣，杜夢然不禁對大自然感到敬畏：“我們原本以爲，在這樣的極端環境下，肯定不會有生命存在，但對化能生物來說，這裏纔是它們的天堂和樂園吧！”
我國深淵科學從“跟跑”到“領跑”
做深海研究就應該潛下去，到海底去尋找真正的科學問題、去獲得答案。這些年，杜夢然所在的這支深淵科考隊一直堅持出海。身爲80後的她，已先後隨“蛟龍”號、“深海勇士”號和“奮鬥者”號載人潛水器深潛30餘次。
其實，十多年前，深淵科學在我國剛剛興起。彼時，我國正通過多年努力，自主建造出了可暢行全球海底的載人深潛器，建起了如同海上移動實驗室的科考母船。而且，通過衛星通訊，船上實現了WiFi覆蓋。
曾經，我國科學家要出海，不得不申請國外的航次，還沒法把採集的樣品帶回自己的實驗室。這幾年，杜夢然感覺到，越來越多的外國科學家開始“追着我們跑”，希望跟中國科學家一起探索全球的深淵。
“我們一個潛次帶回的高質量樣本，他們可能花一個星期、一個月都拿不到。”杜夢然說，中國深淵科考團隊正用實力向全球科學家證明，“我們可以創造一個又一個的不可能”。
就在今年年初，杜夢然和團隊來到新西蘭普伊斯哥海溝。那裏地處“魔鬼西風帶”，常年有六七個超強氣旋活動，掀起的巨浪超過7米，從來沒有人想過要在這裏下潛。“但我們去了，而且一口氣下潛了32次。”她說，當時沒人想過退縮，就利用風浪間歇的那短短几分鐘，他們就高效完成了潛水器的布放或回收，從而成功完成了一次次下潛，並創造了75小時5潛次的中國載人深潛新紀錄。
今年6月，由中國科學院深海科學與工程研究所牽頭的國際大科學計劃“全球深淵探索計劃”正式獲得聯合國“海洋科學促進可持續發展十年”執行委員會批准。杜夢然覺得，這標誌着中國深淵科考開啓了全球合作新篇章，“我國的深淵科考，在經歷了很多年跟跑之後，開始轉向領跑”。
開心出海去，安心做研究
深淵科考，每次出海都會長達3個月到半年。每次上船，杜夢然都感覺像搬家，來到海上就好像回到家一樣。“海上的世界寧靜簡單，可以讓人純粹且專注。”當然，每次從海上回來，她也會猛喫綠葉菜，因爲船上綠葉菜會在一個月後告磬，同時抓緊把從海底採集的樣本送去分析，生怕樣本壞掉。
儘管這個領域的女性很少，杜夢然卻對此充滿熱愛，而且從不因爲自己是女性覺得需要被照顧，“在科學麪前，每個人都是平等的”。每次下潛，雖然時間長達6小時，但對於潛航員而言，忙着觀察、拍照、採集樣品，好像才過了幾分鐘就要返航了。
最讓杜夢然感到開心的是，深淵科考是一個科學與工程緊密結合的領域，他們在船上經常要根據作業需求，拆東補西地自己組裝工具。“我們所有句話叫‘寧冒風險，不當逃兵’，就是研發出來的設備一定要在使用中暴露不足，迭代改進，絕對不能擺進櫥窗當擺設。”
“美國博士畢業後，進深海所工作，是我的幸運。”杜夢然說，所領導爲他們擋住了大量的“外務”，讓他們可以心無旁騖地投入到深海研究中，每次都能“開開心心出海去，安安心心做科研”。
確認全球性化能生物走廊的存在，只是邁出了認識這個全新深淵生態系統的第一步。這次，杜夢然和團隊要下探的是一條從未去過的海溝。“雖然每個航次都各有艱難，但每次都會讓我們更有信心——什麼大風大浪都經過了！”
