伯明翰大學工程學院院長：學生的“傻話”裏也可能藏着解決方案

“AI時代，我們不應該再培養‘純機械工程師’或‘純土木工程師’，而是應該培養能與不同學科專家，包括社會科學家、律師有效協作的‘全球工程師’。”在10月17日下午同濟大學主辦的中歐卓越大學校長對話會上，伯明翰大學校長特別代表、工程學院院長卡爾·德恩教授接受了本報記者專訪。他對於當下備受全球高教界關注的工程師培養有着自己的獨到看法。

伯明翰大學工程學院院長卡爾·德恩接受本報記者專訪。（李相如攝）

培養“全球工程師”，而非單一工程師

不論對上海、還是對中國來說，卡爾都是“老朋友”。他多次到中國來交流，這次他和中外校長們分享的就是“無國界工程教育：構建協作創新的全球網絡”，在他看來，未來的工程師不應被單一學科定義，而應具備能解決戰略問題的能力，包括紮實的技術專長、創新能力、跨學科協作能力、全球視野及文化包容性。

卡爾所在的伯明翰大學是英國第一所“紅磚大學”（19世紀末至20世紀初，以英格蘭六大重要工業城市命名且獲得英國皇家許可的六所著名大學，都曾與工業革命關係密切），距今已有約125年曆史。其工程學院涵蓋土木、機械、電氣和計算機工程等多個學科。過去幾年，同濟大學和伯明翰大學的學者已有多項合作，並聯合發表80餘篇高水平論文。卡爾和同事此行的目的，就是將兩校目前主要基於學者個人的合作，提升到學院、甚至未來校級層面。

據悉，雙方未來的合作藍圖包括擴大學生交換規模、增加聯合培養博士生數量，並探索建立聯合研究機構的可能。“希望我們的學生也能來體驗中國的優秀文化，”卡爾說，“讓學生在不同的文化環境中成長，對他們成爲未來的工程師至關重要。”

卡爾提到，英國的製造業還有很大提升空間，“我們可以從中國學到很多經驗，包括如何開發世界級的解決方案、將實驗室裏的基礎研究轉化爲產業應用等。”

他認爲，教育者更應向學生傳遞一種強烈的倫理責任感和全球共同體意識。“我們能做的最好的事，就是培養出理解世界、能夠爲世界作出貢獻的工程師。這就需要他們掌握強大的技術工具，並且清楚自己所處的宏大時代背景和肩負的責任。”

與會嘉賓們聆聽對話會。同濟大學供圖（周遊攝）

工程師應以充滿創造力的方式解決複雜問題

在當天的對話會上，不少學者討論到了“AI能否替代工程師”。對此，卡爾的觀點清晰而堅定：“AI不會替代工程師。”

他將工程學定義爲一種“應用的藝術”（useful art），認爲其獨特之處在於融合了客觀的科學理論與人類的創造性思維。“工程師的工作，是用力學、數學等工具，結合跨文化的經驗、創新思維，以充滿創造力的方式解決複雜問題。”

“對我來說，AI就像升級版的CAD（計算機輔助設計工具）。早年我當學徒時用紙筆繪圖，後來有了CAD，現在有了AI。AI始終是工具，一個非常強大的工具，但無法替代人類的創新思維和倫理判斷。”卡爾說。

他認爲，當下教育者的責任，是教會學生如何開發和使用這些強大的工具，同時確保學生明白，技術最終是爲解決人類面臨的共同挑戰服務的，“全球社會正面臨一些重大挑戰，包括氣候變化、人口結構變化。應對這些問題，AI至關重要”。

對話會現場。同濟大學供圖（周遊攝）

學生應該有“試錯”的安全感

卡爾與中國學生打過不少交道。他觀察到一個有趣的現象。中國學生在稱呼他時總喜歡加上“教授”，即便他告訴學生他喜歡被直呼名字。“也許是怕犯錯，或者太謙遜吧。”卡爾直言，“我接觸到的中國學生通常學術基礎非常紮實，但課堂上比較謙遜，不太主動挑戰權威。這種現象與‘自信’相關。但是，在我的課堂中，很多問題沒有唯一答案，而是需要學生自由討論、不斷質疑。如果學生只是坐在前排不說話，就很難有更大的收穫。”

“要解決複雜問題，你需要自由思考，需要有‘試錯’的安全感。當然，這也需要我們創造更好的外部環境。”卡爾說，“哪怕學生一開始說的是‘傻話’，但這些‘傻話’裏可能就藏着解決方案的種子。如果因爲怕說錯而不敢提問，就永遠無法抵達創新的彼岸。”

什麼樣的學生纔是理想的未來工程師？卡爾總結爲三點：擁有創造力、開放性思維，以及運用知識的自信。“工程專業很難，要學很多數學和理論，但關鍵是要有信心說：‘我懂這些原理，現在我要用它們開闢新的高度。’這也是我們大學的校訓精神。”卡爾說。