總人口僅52萬的小國創造歷史，佛得角憑什麼能晉級世界盃？

佛得角首都普拉亞的國家體育場內，歡呼聲如浪潮般洶湧，幾乎要衝破非洲西岸的大西洋天際。

10月13日，對於這個國土總面積約4033平方公里、人口僅52萬的非洲小國，是載入國家歷史的一天。在2026年世界盃非洲區預選賽最後一輪中，世界排名第70位的佛得角3比0擊敗斯威士蘭，以小組頭名的身份闖入2026年世界盃決賽圈。他們將成爲世界盃國土面積最小的參賽國，同時是人口第二少的參賽國（僅多於冰島）。

根據2026年世界盃非洲區預選賽規則，六個小組第一名將直接獲得世界盃參賽資格，成績最好的四個小組第二名則需通過附加賽爭奪一個洲際附加賽席位。本次預選賽，佛得角被分入D組，同組對手包括八次征戰世界盃的喀麥隆，還有利比亞、安哥拉、毛里求斯以及斯威士蘭，幾乎沒人將這支島國球隊視爲出線熱門。

但佛得角用實力打破了偏見。面對實力最強勁的喀麥隆隊，他們在主場1比0獲勝，直接奠定了小組出線的主動權。在世預賽最後一輪前，佛得角以6勝2平1負積20分位列小組第一，身後是積18分的喀麥隆。

賽前，佛得角全國便洋溢着激動的氛圍。上一場佛得角隊與利比亞隊3比3戰平，距離出線僅一步之遙，該國政府宣佈聖地亞哥島（首都所在島嶼）從最後一戰比賽日中午12點開始放假，以便讓所有人都有機會見證衝入世界盃的歷史性時刻。這場比賽的票價極爲親民，最便宜的僅需約合人民幣8元，最貴一檔也不到人民幣40元，幾乎人人都能走進體育場，爲國家隊吶喊。

面對本小組排名墊底的斯威士蘭隊，佛得角隊志在必得，球員們沒有辜負全國的期待，憑藉利夫拉門託、塞梅多、斯托皮拉的進球以3比0輕取對手。終場哨響，可容納15000人的體育場內瞬間沸騰，球迷們陷入狂歡。

佛得角躋身世界盃，如同一則童話。佛得角1975年才擺脫葡萄牙的控制，成爲獨立國家。1982年，佛得角足球協會成立，1986年正式成爲國際足聯成員。早年佛得角隊幾乎沒有比賽可踢，世界排名長期徘徊在180位左右，是不折不扣的魚腩球隊，直到2002年世界盃預賽才第一次衝擊世界盃資格。

2023年非洲杯，佛得角在八強戰點球大戰惜敗南非

2013年，佛得角足球迎來首個轉折點——首次晉級非洲杯決賽圈，便一路闖入四分之一決賽，時任主教練在賽後新聞發佈會上激動得放聲歌唱，讓全世界首次注意到這個大西洋島國的足球潛力。2023年非洲杯，他們再度躋身八強，在點球大戰中惜敗南非。

佛得角足球的飛速發展，很大程度上得益於其在全球範圍內積極發掘僑民球員的策略。“佛得角足協制定了新策略，在全球龐大的佛得角社區中發掘和招募人才。”出生於佛得角、數十年來一直與國家隊密切合作的美國經紀人託尼·阿勞霍表示，“大約從2013年開始，這種人才發掘與全球招募模式開始帶來巨大回報。那一年他們首次晉級非洲杯決賽圈。”

長期以來，佛得角自然資源匱乏，自葡萄牙殖民時期起，島民便不斷向外遷徙。大批移民前往葡萄牙，也有部分人選擇美國東海岸和荷蘭鹿特丹等地定居，形成了僑民社區。

2000年歐盟與非加太國家簽訂的《科托努協定》，更給佛得角球員“雪中送炭”。根據協定，佛得角球員在歐盟國家和地區的聯賽踢球時不佔用非歐盟名額，這讓他們得以歐洲主要聯賽中自由流動，得到更多的機會，積累高水平比賽經驗。這些流淌着佛得角血脈的球員，帶着歐洲賽場的歷練回到祖國，便成爲球隊衝擊世界盃的中流砥柱，爲小國奇蹟的誕生注入了核心力量。

效力於愛爾蘭沙姆洛克流浪者隊的後衛洛佩斯，最初通過職場社交網站領英收到國家隊的徵召邀請。“我父親來自聖尼古勞島，他16歲時就離開了家鄉。”洛佩斯表示，“對佛得角人來說，出國尋找機會、追逐足球夢想是很常見的事，這個國家似乎一直存在大規模移民現象。我們的同胞遍佈世界各地，而當我們團結在一起時，就能創造了不起的成就。”

從1986年加入國際足聯，到2026年將站上世界盃舞臺，這個曾在國際足壇籍籍無名的小國，用40年書寫了屬於自己的足球奇蹟。