獲米哈遊投資，曾主導流水過億爆款，他卻感慨行業艱難
最近，這葡萄君發現了款Roguelike+動作的手遊《刃境》，這款產品剛剛結束了二測，雖說聲量不及過往曝光的熱門大作，但其研發商魔劍網絡的背景卻比較特殊——獲得過米哈遊的投資。
不止如此，《刃境》製作人走叉的從業經歷同樣夢幻：
同濟大學畢業兩年後當上了久遊的主策；之後離職創業帶出了總流水過億的爆款，團隊也以3.4億元的估值被上市公司收購；再後來，他的二次創業團隊獲得了米哈遊、吉比特、雷霆遊戲的投資……
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但如今走叉跟葡萄君交流時，卻感慨行業艱難，中小團隊難有出路。“《刃境》的成本幾乎喫掉了前作的盈餘，從半年前資金緊張開始，我每天晚上都在亂想：如果公司只剩下我一個人該怎麼辦？”
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走叉將自己過去的坦途大部分歸結爲時代、運氣和貴人，而現在行業頭部效應明顯，產品更難博出位。“說不定未來市場的兩極化更嚴重：大項目規格更高，創意產品的市場認可度更低，中小團隊要麼被大廠卷死，要麼給流量打工。”
聊到這葡萄君有些好奇：現在的他爲什麼變得謹慎和現實？爲什麼要在風光時，賣房離職創業做小衆遊戲？也許看過這篇文章，大家會對如今中小團隊的發展多一些不同的認知。
01 坦途和未完成的夢
二十出頭當上大廠主策，只是走叉的起點。
2007年，走叉從同濟大學室內設計專業畢業。當時的他並沒打算安分地成爲一位「土木老哥」，“大學上課期間，老師曾介紹某位建築設計行業的未來之星，當時我舉手問這個人獲得榮譽時多少歲，老師說55歲。”
或許是被沒有未來的未來之星震撼了下，走叉毅然投身到了更感興趣的遊戲行業。
在他看來，當時自己能堅持遊戲這份興趣有些幸運。畢竟在那個時代，遊戲與洪水猛獸別無二致。“上學時被限制得緊，雖然什麼FC、MD、土星、PS遊戲機都有，但每週可能只讓玩一個小時，後來到了大學纔沒人管了，我就開始接觸市面上大部分的網絡遊戲。”
隨後，有着大量遊戲體驗經歷的走叉，順利拿到了久遊、盛大和九城的offer，並進入了上海久遊擔任遊戲策劃。
在職期間，他做的第一款項目是《瘋狂飈車》，“這款賽車遊戲在當時還挺火，到今天你可能還會在街機廳裏看到它。”
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走叉參研的第二個項目是久遊GT（GTOWN），這是一款有點像GTA、《模擬人生》的遊戲社區產品。
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2010年，在久遊待了兩年的他看到了手遊的發展紅利，想把過去自己玩過的單機遊戲、動作端遊做到移動端上，於是和不少同事選擇離職創業，一起成立了上海方寸科技。
公司成立後的首款項目，是名爲《怪物X聯盟》的寵物卡牌對戰手遊。
該遊戲於2012年上線，憑藉着成熟的寵物養成對戰體系、二次元畫風等優勢，以及手遊黃金時代的紅利，實現了最高2500萬元的月流水，破億的總流水——時任遊戲製作人的走叉，才26歲。
“當時真是個黃金時代，360的運營同學在產品上線後跑過來說，這款遊戲把很多手機用戶轉化爲了遊戲玩家，所以他們也瘋狂給我們導量。”
有意思的是，在《怪物X聯盟》上線前，斯凱網絡也看到了這款遊戲的潛力，先後在2012年、2013年三次增持方寸科技，持股約36%——斯凱網絡，也就是「成爲米哈遊唯一外部股東」的那家投資公司。
得益於產品成績、外部投資、行業關注等因素，方寸科技曾有過一小段時間的擴張：立項研發、發行代理、出海……比如走叉曾擔任製作人研發了《怪物X聯盟2》；方寸科技也藉着《怪物X聯盟》的出海勢頭，順利拿下了米哈遊《崩壞學園2》東南亞、歐美、歐洲三個市場的代理權。
投資、代理、合作……因緣巧合下，走叉他們與米哈遊的關係逐漸密切，甚至可以說成了「好兄弟」——後續走叉二次創業魔劍網絡時，大偉哥就相當支持他們，給予了300萬元的天使投資。
而走叉選擇二次創業的原因也比較曲折：
2014年，方寸科技以3.4億元的估值被奧飛娛樂收購，走叉到奧飛娛樂後主導研發了《魔天記》——這是一款忘語同名小說IP改編的修仙題材手遊，由網易代理發行。
當時手頭資源豐富，走叉就想把之前「做動作遊戲」的想法展現在《魔天記》上，即使當時遊戲的底層還是卡牌對戰。
“以往修仙遊戲中的角色技能有些刻板，跟魔獸、傳奇差不多，搓一個火球術之類的，沒有把修仙題材法寶、神通、動作對抗等特色發揮出來，於是我們就給《魔天記》做了一套完全不同的戰鬥系統。”
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經過一年左右的研發，《魔天記》在2015年上線，並衝上了付費榜第1名、暢銷榜第17名。
可惜的是，後續《魔天記》因爲蘋果App Store的機制而被移榜半年。“雖然看不到排名了，但遊戲當時的數據很不錯，30留有12%。”
《魔天記》的遭遇讓走叉有些鬱悶，但他仍沒放棄「做動作遊戲」的想法，並在2016年底立項了款類似《永劫無間》的武俠喫雞動作遊戲，可惜後來被砍了。“當時公司遊戲業務正在收縮優化，不冒這麼大的險也能理解。”
兩次遭遇並未磨滅走叉對動作遊戲的熱情，於是在2018年，他再次選擇離職創業。
02 沒有主美的爆款
除了大偉哥的300萬元天使投資，走叉爲了創業還賣了一套房。
啓動資金妥當後，走叉跟一同離職創業的8名同事討論了許久，最終決定做市場相對空白的暗黑like手遊。爲了做出特色、緩解刷寶的枯燥感，他們還融合了《怪物獵人》《鬼泣》等動作遊戲的戰鬥特色，以及時下流行的Roguelike玩法。
魔劍網絡接受雷霆遊戲採訪的視頻，圖中人物爲走叉
就這麼磕磕絆絆做了一年，他們完成了這款名爲《魔淵之刃》的Demo，但也花光了預算。
正當走叉糾結下一步該怎麼走時，看過Demo的吉比特和雷霆遊戲同時找到了他們。
一家公司投資、運營部門在沒內部溝通的情況下，就同時跟走叉打了個照面，可見當時吉比特對《魔淵之刃》的重視——後續吉比特的吉相資本和雷霆遊戲同時投資了魔劍網絡，後者還成了《魔淵之刃》的發行商，爲遊戲提供了資源、優化建議、測試支持等。
走叉他們也很慶幸能跟雷霆合作。
“我曾經是《地下城堡2》安卓區的前幾名、官方社羣2羣羣主，因此相對了解雷霆：他們的產品以玩法驅動爲主，且美術風格也跟《魔淵之刃》類似，比如地下城堡、貪婪洞窟、失落城堡……所以將遊戲交給雷霆發行，可能是我們的最好選擇。”
《魔淵之刃》
除了資金，當時《魔淵之刃》還面臨着「單機產品長線」的挑戰。
“我們最開始的預期比較低：想做一款偏單機的動作手遊，能實現兩倍成本的營收就行；但後來測試時來了很多喜歡暗黑like的玩家，他們希望遊戲更長線、更網遊。”
爲了滿足玩家訴求，魔劍網絡開始在雷霆的支持下調整遊戲。包括強化肉鴿設計，通過隨機和重置延長玩家心流體驗；增加工會、BOSS戰、團本等聯機和多人玩法；甚至額外花時間研究防作弊系統……一來二去，算是跑通了Roguelike+戰鬥品類的長線策略。
最終《魔淵之刃》表現不錯，在2020年上線後登上了免費榜第1名、暢銷榜第34名，成了吉比特財報中的常客。2020年Q3的財報會議中，有高管表示遊戲首月流水達到數千萬元，而遊戲的研發成本只有800萬元。
不過要說遺憾也有。
走叉表示《魔淵之刃》因受成本限制，美術效果並沒有達到團隊預期。“我們團隊沒有主美這個崗位，招聘找不到好人才，也沒有能花重金挖人的魄力，所以只能戰略性放棄。”
魔劍網絡接受雷霆遊戲採訪的視頻
另一個遺憾則是《魔淵之刃》的長線策略不夠完善，畢竟是從偏單機產品揠苗助長過來的，一些設計框架比較僵硬。“比如遊戲的多人玩法跟核心戰鬥無關，就只是一羣人在棋盤上對抗，包裝性大於趣味性。”
爲解決這些遺憾，探索更適合動作手遊的長線策略，魔劍網絡着手立項了第二款產品《刃境》。
03 相信玩法的價值
“現在《刃境》的研發成本已經接近3000萬，幾乎喫掉了《魔淵之刃》的盈餘。”走叉在交流時這麼說——不管是主動還是被迫，他們現在反正已經All in了。
但如果你問《刃境》解決了他們的遺憾了嗎？好像也得打個問號。
首先是美術表現力。不得不說，《刃境》目前暗黑系+大色塊+高飽和度的畫風確實有強烈的風格化，一眼看去有點上頭。
當然，濃烈的既視感也讓遊戲的美術風格受到了兩方面的質疑：
一個是《刃境》不會是用AI畫的吧？走叉的回答也很坦誠，“創意階段我們的程序、策劃、美術都會嘗試AI輔助，但如果說最終美術的話，只是單純畫得差。”
另一個則是遊戲美術不會是學《黑帝斯（Hades）》的吧？走叉也沒遮掩，並表示《刃境》的核心玩法跟《黑帝斯》不同，希望大家能來體驗一下。
提到玩法，簡單來說《刃境》是一款2.5D俯視角戰鬥手遊，玩家可以通過切換不同的「刃」（武器）改變戰鬥形態、連招體驗。比如初始武器中有可以更快擊飛怪物的「颶風」、高機動雙技能形態的「龍山」……幾乎每把武器都能帶來不同的戰鬥體驗。
颶風的立繪和實戰演示
“目前遊戲有20多種武器，而且差異化和自由度很高。比如後續我們會有可以畫地爲牢的毛筆、召喚兩個手掌拍在一起的寶輪……每次設計新武器，都是我們策劃最激動的時候。”
《刃境》還有獨特的Roguelike玩法和削韌擊飛玩法。
前者是指玩家可以在闖關過程中獲取武器技能升級、魂石和魔器，構築流派、改變技能效果或形態；
後者是指玩家的攻擊可以增加怪物失衡值，達到一定階段可以擊飛怪物並造成傷害和Debuff。“擊飛撞牆的戰鬥體驗，是我們從熱血漫中找到的思路，因此選擇類似《黑帝斯》的美術，也有增強美術表現力和動漫感的原因，希望玩家也能玩得足夠熱血。”
《刃境》也不是沒踩過坑。
走叉表示目前遊戲整體完成度在80%，未來還要解決的挑戰包括武器切換搭配的引導、BOSS的難度梯度設計、肉鴿內容的進一步開發……他相信通過跟玩家的溝通打磨，《刃境》能更好的發揮玩法價值，滿足核心玩家的心流體驗，成爲目前Roguelike手遊品類中很有競爭力的產品。
“畢竟目前這個賽道也沒什麼頭部產品。”
04 控制成本？自洽？說到底還是沒錢
至於《魔淵之刃》的長線遺憾，走叉現在也有了些眉目。“《刃境》這次的測試數據還不錯，留存曲線跟《魔淵之刃》相似，ARPU還要好一點，就是吸量效果差了不少。”
吸量的問題走叉早有預期，甚至是他們刻意使然。
“研發期間，我發現Roguelike+動作的門檻依然不低，即使《刃境》吸引來了泛用戶也很難有效轉化。”走叉對此印象深刻，“上次測試有位玩家一直在找攻略，到7天測試結束時跟我說：‘我纔剛明白怎麼玩，你們就關服了。’”
像這樣的玩家還真不少，於是走叉他們決定一方面繼續優化遊戲早期引導、降低新手體驗門檻；一邊迴歸垂類，更多服務核心用戶。
“測試時有玩家反饋BOSS太難，但也有玩家說難度再降就棄坑了……像這樣的矛盾在產品各個層面都有，我們只能多跟玩家溝通，坦白設計初衷和顧慮。”
走叉他們經常直播寫玩家意見反饋表，跟玩家實時溝通
除了迴歸垂類的決策，他們還打算用賽季制實現長線。不過跟常規賽季制的數據重置不太一樣，《刃境》將賽季更新的重點放在重置工會天賦、新增和輪換不同BOSS，不同流派等方面，降低玩家養成內容受損帶來的負反饋。
走叉表示，他們希望《刃境》的長線始終圍繞着核心玩法，迴歸戰鬥本身，所以不會做太多邊緣內容和商業化內容，雖然這麼做貌似降低了遊戲的長線成功率，“但我們一直都在自降預期，年底前《刃境》上線後，能給玩家帶來樂趣，順帶養活團隊就行。”
其實在交流中，走叉對《刃境》的成本控制不太滿意。“一個是疫情的原因，另一個是遊戲曾經歷過不亞於推翻重來的升級，很多過去的內容都被捨棄了。”
但他其實也沒後悔「創業未半差點花光預算」，他認爲如果團隊想長線地走下去，一定不是賺更多的錢，而是積累更多的經驗和能力。
“這款遊戲我們打算自研自發，雖然學習的時間很痛苦，最後的效果可能也比不上交給雷霆發行，但這對我們來說都是寶貴的經驗。”
