扶貧外包還是劫貧濟富?美國如何把扶貧做成生意

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“我們向貧困宣戰,結果貧困贏了。”

20世紀80年代,面對美國政府每年花費數千萬美元扶貧,美國的貧困率卻不降反升的殘酷狀況,美國總統里根無奈地嘆息。

里根對美國貧困問題的判斷是準確的,直到今天爲止,貧困和由貧困導致的一系列社會問題依舊是美國的痼疾。

然而,與此同時,比美國人口多出一個數量級的中國卻用比美國少得多的投入,實現了全面脫貧的驚人成就。

美國的扶貧到底出了什麼問題,爲什麼海量資金下去,卻幾乎看不到效果?

戰貧無果

如今的人們將20世紀5、60年代視爲美國經濟的黃金時代,那時的美國既有朝鮮戰爭、越南戰爭帶來的戰爭經濟,又通過馬歇爾計劃控制了歐洲市場,國家經濟持續高速增長。

但很少有人知道,在美國這樣一個奉行個人主義的國家,即使是在國家整體經濟如此蓬勃發展的時期,仍有20%到25%的美國人深陷貧困。

一個豐裕的美國和一個貧困的美國,存在於同一時空,而這兩者之間的巨大反差,引發了美國弱勢羣體與良心人士的強烈不滿。

美國國內因此爆發了黑人民權運動、工會運動、青年學生、新左派運動等一系列社會抗議,要求爲弱勢羣體提供更加平等的社會經濟機會。

同時,在國際層面上,來自蘇聯的意識形態競爭壓力,也讓美國政府不得不做些什麼,來抵消社會主義國家廣泛社會福利制度對本國工人的吸引力。

國內國際的雙重壓力,促使美國約翰遜政府在1964年提出了“向貧困宣戰計劃”。

在提出該計劃的演講當中,約翰遜野心勃勃地宣佈,要讓美國成爲世界上第一個消滅貧困的國家。

起初,一切看起來都在向好的方向發展,美國國會通過了《經濟機會法》,爲貧困人口提供教育扶持和技能培訓,並幫助他們尋找就業機會。

在政府的努力下,美國的社會貧困率穩步下降,到1973年時,達到11.1%的歷史最低水平。

然而,在接下來的日子裏,美國的扶貧工作的效果卻急轉直下。

隨着滯脹危機的爆發,美國的貧困率開始在回升,哪怕美國政府通過新自由主義改革最終走出了危機,美國的貧困狀況也沒能隨之好轉。

1973那11.1%的貧困率數據,在很長一段時間裏都是美國貧困率的最低記錄,直到2019年才被10.5%的新記錄打破,但在這之後,由於疫情影響,美國貧困率又開始回升。

一些人將美國自上世紀70年代之後的扶貧不利,歸咎爲新自由主義下政府大幅削減開支,減少了對貧困人口的福利救濟。

但是事實上,哪怕是在最激進地推行新自由主義,在任內推進公共部門私有化,擴大大公司權力並削減救助措施的里根政府時期,美國政府花在扶貧項目上的開支依舊在不斷上升。

時至今日,美國政府每年都要花費數千億美元用於爲貧困人口提供幫助,形式包括但不限於住房補貼、食品券、福利和減免稅收等。

眼見美國政府如此撒錢,美國的貧困問題依舊不見好轉,再考慮到一直以高福利著稱的歐洲也始終難以解決貧困問題,很多人因此對貧困問題感到了絕望,以爲貧困是無法戰勝的。

直到2020年,中國脫貧攻堅取得全面勝利,讓世界重新燃起了戰勝貧困的希望。

對此,有歐美媒體酸溜溜地表示,中國的脫貧成就是大力砸錢堆出來的結果,具有不可複製性和不可持續性,以此來爲本國的扶貧失敗辯護。

誠然,在中國實施脫貧攻堅的8年中,僅中國各級政府累計投入專項扶貧資金就高達1.6萬億,這還不包括那些企業、個人出於社會責任的投資幫扶。

但如果橫向對比,不難發現,即使是將中國社會各界的投入都算上,中國脫貧攻堅的8年花在扶貧上的錢,也不如美國政府在同樣的8年裏在扶貧上的支出多。

並且,中國的脫貧攻堅投入,切實幫助國內收入最少的9899萬人擺脫了貧困的困擾,相比之下,美國的貧困人口數量不足中國一半,可在投入了更多的錢之後卻看不到脫貧效果。

劫貧濟富

這樣的現實讓很多人感到難以理解,但如果瞭解中美在扶貧工作上的區別,就會意識到兩國在扶貧上的不同結果其實並不值得意外。

中國的扶貧,是全黨全國的共同信念,總書記親自指揮,親自部署,親自督戰,各級領導要立下軍令狀,累計選派近300萬縣級以上黨政機關和國有企事業單位幹部深入貧困村一線駐紮,爲每個貧困戶量身定製脫貧方案,脫貧後還要繼續持續追蹤防止返貧。

而美國的扶貧,卻早就被“扶貧經濟”的利益相關方做成了生意。

20世紀80年代,美國政府以改善“官僚懶政”爲由,推動政府職能私有化,認爲這能夠有效提高效率,降低成本。

扶貧作爲政府的一項大額開支,自然也在職能外包“降本增效”的行列之內。

然而,私人企業追求效率,究其根源還是爲了獲取更加豐厚的利潤。

在正常的商業活動當中,商品或服務的購買者和使用者是一體的,他們會拒絕爲那些名實不符的產品付費,這使得商家不得不提供與標價相當的產品。

但在扶貧工作當中,付費者是政府,但使用者卻是窮人,作爲付費方的政府不僅缺乏對服務質量的有效監督管理機制,並且付費金額取決於窮人的數量。

既然如此,那麼對於那些公司來說,比起提供優質的服務讓幫助窮人脫貧,不如讓這些人繼續貧窮的活着,好讓自己繼續從政府手中拿錢。

於是,人們就看到,當政府將扶貧外包給私人企業之後,各種“貧困有限公司”迅速崛起,以服務價值的名義拿走了大部分原本應該用於扶貧的資金。

每一項政府爲扶貧採取的行動,都能衍生巨大的產業鏈條,產業鏈上的公司在其中賺得盆滿鉢滿,許多富人也藉此鏈條造假,騙取政府補貼。

反倒是那些真正需要幫助的窮人,因爲對政府政策並不瞭解,根本未能從中受惠。

時至今日,美國政府爲扶貧支出1美元,只有22美分能夠真正到達那些需要幫助的貧困家庭。

比起在救濟中的吞沒,更加可怕的是美國資本還在有意識地聯手創造貧窮。

曾經的美國,工人可以通過工會與企業進行談判,這當然令資本家十分不爽,他們不斷地用金錢遊說政客,希望政府能夠拋棄工會。

最終,在里根政府時期,資本家集團取得了自己想要的勝利。

當1981年全美1.3萬空中交通管制員以罷工要求聯邦航空管理局提高待遇,卻被裏根政府直接解僱時,標誌着美國政府已經放棄了對工人的保護。

在那以後,美國的企業主開始肆無忌憚地壓低工人的薪酬,工人的處境變得越來越糟。

從1979年至今,美國的GDP總量已經翻了10倍有餘,但許多美國人的收入卻依舊與當初相當。

這其中的問題,美國政府並不是不清楚,每年都有無數研究報告、媒體報道,揭露美國扶貧存在的問題,甚至從政府數據當中也能看出明顯的漏洞。

但每當美國政府想要做點什麼來改善狀況時,都會因爲來自相關利益集團的阻力而半途放棄。

例如,美國政府爲低收入人羣提供退稅,但由於稅法複雜,普通人需要通過稅務公司來申報稅務,導致其中很大一部分錢都流入了稅務公司的腰包。

對此,美國政府也曾考慮過向低收入人羣提供免費的報稅服務,以減少其中的浪費,但在稅務公司花了數百萬美元買通政客的情況下,這一目標20餘年都未有任何進展。

當扶貧成爲了一門生意,貧困人羣的苦難在資本眼中必然會成爲資源。

美國的資本正在批量創造貧困,政府的議員們在金錢攻勢下,對美國貧困的根源視而不見,只在各種扶貧工作細節上爭論不休,甚至將指責困境中的人們太過懶惰,依賴福利而生存。

這樣名爲扶貧,實則只是爲企業的劫貧濟富兜底的政府,當然不可能真正解決貧困問題,但美國政府顯然沒有也不打算反思,美國的貧困依舊是個無解的難題。

參考資料

美《大西洋月刊》:美國“扶貧”如何成爲一門大生意? 環球網

美國反貧困計劃是如何失敗的:基於明斯基的貧困問題研究 孫小雨 經濟思想史學刊

《掃地出門》作者新作:爲什麼貧困在美國持續存在? 新京報

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